那碗蛆虫与腐烂物混合的“盛宴”，如同最恶毒的诅咒，在沈璃的肠胃里盘踞不去。接下来的几天，她如同生了一场大病。胃里持续不断的翻搅绞痛，让她食不下咽，连喝口水都会引发剧烈的痉挛和呕吐。本就虚弱不堪的身体，更是肉眼可见地迅速干瘪下去，脸颊深深地凹陷下去，衬得那双沉寂的眼睛更大、更深，如同两口不见底的寒潭。
背上的鞭伤在反复的呕吐和虚弱中，愈合得极其缓慢，边缘甚至有些红肿发炎的迹象。脖颈上的铁枷，似乎也变得更沉了，每一次挪动都像要扯断她的颈骨。但角院的苦役，却并未因此有丝毫的减轻。
林婉柔的“关照”，如同附骨之蛆，从未停止。
腊月的寒风，终于撕下了最后一点温和的伪装，露出了它最狰狞的爪牙。铅灰色的天空低低压着，凛冽的北风如同无数把冰刀，呼啸着刮过定王府高耸的屋脊和光秃秃的树枝，发出凄厉的呜咽。昨夜下了一场薄雪，未能覆盖大地，只在背阴处和屋顶瓦楞上留下斑驳的残迹，更添几分彻骨的寒意。
角院通往王府后园的小门被粗暴地推开。刺骨的寒风裹挟着雪沫，猛地灌了进来，吹得人透心凉。林嬷嬷那裹着臃肿旧棉袄的身影出现在门口，声音嘶哑冰冷，如同这腊月的天气：
“沈璃！滚出来！浣衣房的差事，归你了！”
浣衣房？
沈璃的心猛地一沉。这寒冬腊月，去河边浣洗衣物……那几乎是最苦、最摧残人的活计之一。她挣扎着从冰冷的地铺上爬起，沉重的铁枷让她动作异常艰难。单薄的罪奴服根本无法抵御门外的严寒，寒风瞬间穿透布料，刺入骨髓，让她忍不住打了个寒噤。
“磨蹭什么！想挨鞭子吗？！”林嬷嬷不耐烦地厉声催促，枯瘦的手里拎着一根半旧不新、却韧性十足的藤条。
沈璃沉默地低着头，拖着沉重的脚步，跟在林嬷嬷身后，走出了角院那扇散发着霉味的小门。
凛冽的寒风如同千万根冰冷的钢针，瞬间刺透了她单薄的衣裳，扎进皮肉，直透骨髓。她下意识地抱紧了双臂，身体因为寒冷而无法控制地剧烈颤抖起来。每一次呼吸，都带着冰冷的白气，吸入肺腑的空气冷得像冰渣，刮得喉咙生疼。
王府的后园很大，穿过一片萧瑟的枯林和结了薄冰的池塘，便到了紧挨着王府外墙的一条小河旁。这条河是活水，并未完全封冻，但靠近岸边的水面也结了一层厚厚的、不规则的冰壳。河滩上，早已堆起了一座小山——那是王府上下，尤其是内院主子们换下的、堆积如山的待洗衣物。
衣物种类繁多，有厚重的锦缎棉袍、皮毛大氅，有细软的绫罗绸缎，也有下人们粗糙的棉布衣裳。它们被胡乱地堆在一起，散发着汗味、脂粉味、食物的油污味，还有……一股隐隐约约、令人作呕的、属于女子经血的腥甜铁锈气。沈璃的目光扫过那堆衣物，一件被压在最上面、用料考究但沾染了大片暗红色污渍的月白色丝绸里衣格外刺眼——那浓烈的脂粉气和经血味，几乎昭示着它的主人是谁。林婉柔。
河边，几个同样穿着单薄罪奴服、面黄肌瘦的女人，早已在监工婆子藤条的驱赶下，哆哆嗦嗦地开始劳作。她们赤着脚，踩在河边冰冷的鹅卵石和薄冰上，双脚冻得青紫肿胀，如同发面馒头。双手长时间浸泡在刺骨的河水里，早已红肿溃烂，布满紫黑色的冻疮和裂开流脓的血口子。
“看什么看！还不滚下去干活！”一个身材粗壮、穿着厚棉袄、裹着油腻头巾的监工婆子，手里同样拎着藤条，凶神恶煞地冲着沈璃吼道。她是浣衣房的管事，姓王，脸上横肉堆积，一双三角眼凶光毕露。
林嬷嬷将沈璃往前一推，对着李婆子努了努嘴：“李姐，人给你带来了，要‘好好照顾’。” “照顾”两个字，咬得格外重。
李婆子心领神会，三角眼里闪过一丝残忍的光，藤条一指那座衣物小山和冰冷的河水：“喏，你的活儿！天黑之前，把这些都洗干净！洗不干净，或者慢了……”她掂了掂手里的藤条，发出“呜呜”的破风声，“仔细你的皮！”
沈璃被推搡着，踉跄地走向河滩。冰冷的鹅卵石透过她脚上那双早已磨穿鞋底、只能勉强裹脚的破布鞋，将刺骨的寒意瞬间传递上来，冻得她脚趾瞬间失去了知觉。她走到那堆散发着混合怪味的衣物山前，沉默地蹲下身子。沉重的铁枷让她弯腰的动作异常吃力，枷板边缘再次狠狠抵住脖颈的伤处，带来尖锐的刺痛。
她伸出那双布满旧伤、冻疮和污垢的手。手背上的冻疮又红又肿，有些地方已经破溃，渗出淡黄色的脓水。指尖的裂口被污垢填满，边缘泛白。当她的手触碰到那冰冷刺骨的河水时，一股难以言喻的、如同被无数烧红钢针同时刺穿的剧痛，瞬间从指尖窜遍全身！
“嘶——！”她猛地倒抽一口冷气，身体剧烈地一颤，下意识地就想把手缩回来。
“啪！”
藤条带着凌厉的风声，毫不留情地抽打在她刚刚弯下的脊背上！恰好抽在尚未完全愈合的鞭伤边缘！
“啊！”沈璃痛得眼前一黑，身体向前一扑，差点栽进冰冷的河水里！
“磨蹭什么！快洗！”李婆子恶毒的咆哮在寒风中炸响。
沈璃死死地咬住下唇，尝到了熟悉的血腥味。她强迫自己将颤抖的双手，再次伸进那如同液态寒冰的河水里！
冰冷！刺骨的冰冷！如同无数把冰刀瞬间切割着她的皮肉，刺入她的骨髓！手上的冻疮被冰水一激，如同被泼了滚油，火辣辣地剧痛起来！指尖的裂口被水浸泡，更是如同被撒了盐，痛得钻心！那冰冷的寒意顺着双臂的血管，疯狂地向上蔓延，冻僵了她的手臂，冻麻了她的肩膀，仿佛连心脏都要被冻结！
她抓起一件厚重的锦袍。袍子浸了水，变得异常沉重，像一块冰冷的巨石。她必须用尽全身力气，才能将它按进水里。粗糙的皂角块在冰冷的布料上艰难地摩擦着，几乎不起泡沫。她只能拼命地、机械地搓揉着衣领、袖口那些最容易沾染污垢的地方。脂粉的油腻、食物的油污、汗渍……在冰冷的水里变得格外顽固。
时间在极致的寒冷和痛苦中，变得无比漫长。寒风像刀子一样刮在脸上，耳朵早已冻得失去了知觉。双手在冰水里反复浸泡、搓揉，早已失去了最初的剧痛感，变得麻木、僵硬、肿胀不堪。原本红肿的冻疮在冰水和反复摩擦下，破溃的面积越来越大，脓血混合着冰水，将指缝染得一片狼藉。手指关节僵硬得如同木头，每一次弯曲都伴随着皮肉撕裂的细微声响。
汗水？早已流不出来。身体的热量被冰水飞速地带走，只剩下深入骨髓的冰冷和麻木。嘴唇冻得乌紫，牙齿不受控制地咯咯作响。每一次呼吸都带着浓重的白雾，肺腑里像塞满了冰碴。
“啪！”藤条再次毫无预兆地抽在背上！
“死丫头！没吃饭吗！用点力！这件是林侧妃最爱的狐裘！洗不干净，扒了你的皮！”李婆子尖锐的咆哮如同魔音。
沈璃身体一颤，麻木的手臂机械地加大了一点力气。麻木的双手感觉不到布料，感觉不到皂角，感觉不到污渍是否被搓掉。她只是凭着本能，像一台即将报废的机器，重复着搓揉、捶打的动作。
一件又一件。厚重的冬衣，沾满油腻的厨娘围裙，散发着浓烈汗臭味的护院短打……还有那件沾染着暗红经血和浓烈脂粉气的月白里衣。当她拿起这件衣服时，那股腥甜的铁锈味混合着劣质香粉的味道，再次刺激着她的鼻腔。她面无表情，如同处理其他秽物一样，将它按进冰冷的河水里，用力搓揉着那片刺目的污渍。冰水混着血污，在她冻得发紫的手边晕开淡淡的粉红色。
天色渐渐暗了下来。铅灰色的天空变成了一种更深的、令人压抑的灰蓝色。寒风更加凛冽，卷着细小的雪粒子，打在脸上生疼。河边的温度降得更低了。水面靠近岸边的薄冰似乎又厚了一些。
沈璃的动作越来越慢。身体里最后一点热量似乎都被抽干了。四肢百骸如同灌满了沉重的铅块，每一次抬手都重若千钧。麻木的双手早已失去了知觉，只是凭着最后一点意志力在机械地动作。背上的鞭伤在寒冷和反复的藤条抽打下，早已麻木，却又在每一次弯腰时传来深沉的、如同骨骼碎裂般的钝痛。
眼前阵阵发黑，无数细小的金星在灰暗的视野里飞舞。耳边王婆子的呵斥声、藤条的破风声，以及其他罪奴压抑的啜泣声，都变得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的毛玻璃。
就在她再一次艰难地弯下腰，试图将一件沉重的棉袍从水里捞起时，一阵剧烈的眩晕如同黑色的潮水，猛地席卷了她的大脑！
眼前骤然一黑！身体完全失去了控制，软软地向旁边倒去！
“噗通！”
冰冷的河水瞬间淹没了她的半边身体！刺骨的寒意如同无数根钢针，从浸湿的裤腿疯狂地扎入，直冲头顶！巨大的冲击让她呛了一口冰冷的河水，剧烈地咳嗽起来，肺腑如同被冰锥刺穿！
“废物！装什么死！”李婆子气急败坏地冲过来，藤条劈头盖脸地就抽了下来！“给我起来！衣服都湿了！看我不打死你！”
藤条抽打在湿透的罪奴服上，发出沉闷的声响，疼痛反而让她混沌的意识有了一丝短暂的清醒。
她挣扎着，用麻木僵硬、几乎失去知觉的手臂，死死撑住河滩上冰冷的鹅卵石，试图将自己从冰冷的河水里撑起来。湿透的粗布裤子紧紧贴在腿上，沉重冰冷，如同裹着一层冰甲。寒风一吹，湿透的布料瞬间带走更多热量，冻得她牙齿疯狂地打颤，身体筛糠般抖动。
就在她勉强撑起上半身，剧烈喘息着，咳出带着血丝的冰水时，她的目光无意间落在了身前那片尚未完全封冻、微微荡漾的河面上。
河水浑浊，倒映着灰暗的天空和岸边光秃秃的枯树影子。
而在那晃动的、灰暗的水影中，她清晰地看到了另一张脸！
那是一张怎样的脸啊！
凌乱如枯草的短发被冷汗和冰水浸透，湿漉漉地贴在额角和瘦削得颧骨高耸的脸颊上。脸颊深陷，毫无血色，苍白中透着一种死气的青灰。嘴唇干裂乌紫，布满细小的血口。最刺目的是那双眼睛——深陷在青黑色的眼窝里，大得惊人，却空洞得如同两口枯井，里面没有光，没有泪，只有一片死寂的、被无尽痛苦和寒冷冻结的麻木。眼白布满了猩红的血丝，眼角还残留着之前被藤条抽打时飞溅上去的、早已冻成冰渣的泥点。
憔悴，枯槁，狼狈，绝望……如同从地狱最深处爬出来的、被遗弃的孤魂野鬼。
沈璃呆呆地看着水中的倒影，仿佛不认识那是谁。
那是……沈璃？
那个曾经在将军府海棠树下、被母亲温柔梳理着如瀑长发、脸颊带着羞涩红晕的少女沈璃？
那个曾经鲜衣怒马、明眸善睐、被父亲骄傲地称为“我家明珠”的将军府大小姐？
水中的倒影，因为她的颤抖而微微晃动，那双枯井般的眼睛也随着水波晃动，空洞地回望着她。
一股难以言喻的、比河水更冰冷、比鞭伤更刺骨的寒意，从她脚底瞬间窜遍全身，冻结了四肢百骸，连心脏都仿佛停止了跳动。
原来，人真的可以被折磨得……连自己都认不出自己。
就在这失神的一瞬，背上再次传来火辣辣的剧痛！
“啪！”
“发什么呆！想偷懒！给我洗！”王婆子尖利的咆哮和藤条再次落下，打破了这死寂的凝望。
沈璃猛地一颤，空洞的视线从水中那张“鬼脸”上移开。她不再看，不再想。只是机械地、用那双早已麻木溃烂、感觉不到河水刺骨也感觉不到布料粗糙的手，重新抓住那件湿透的沉重棉袍，将它拖回冰冷的河水里，一下，又一下，用力地搓揉起来。
河水冰冷刺骨，倒映着灰暗的天空，也倒映着一个在寒风中僵硬搓洗、如同行尸走肉般的罪奴身影。那双枯井般的眼睛深处，最后一点属于“人”的光，似乎也随着那水波的晃动，彻底沉入了冰冷的河底。只剩下一片被绝望和严寒冻结的、无边无际的荒芜。
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