王泽深知，欲动盐铁，必先知己知彼。针对那被视为绝路的“毒盐”，他并未贸然行动，而是采取了更系统、更谨慎的策略。他让马周通过多条隐秘渠道，不惜重金，从河东、陇右等几个着名的“毒盐”产区，设法弄来了数份不同来源的矿盐样本。这些样本被装在毫不起眼的陶罐里，悄悄送入了将作监内一间被严格看守的独立工间。
与此同时，王泽以“编修前代器物图谱，需辨识矿物”为由，从将作监和太医署借调了两位精通金石、矿物辨识的老匠师与一位对药材毒性有所了解的医官，组成了一个临时的“矿物析验组”。对外严格保密，只言是辅助字典编撰中涉及的古字考据。
工间内，灯火常明。王泽亲自参与，与几位老匠师和医官一起，对那几份色泽灰暗、质地不一的“毒盐”样本进行初步的析验。
“监丞您看，”一位须发皆白的老匠师用银针挑起些许灰白色的盐粒，在灯下仔细观瞧，“此盐色泽浑浊，颗粒粗粝，闻之有一股… … 涩浊之气，绝非良盐。”
另一位匠师则将少量盐粒投入清水中，观察其溶解情况，并用干净的银簪探入搅拌。“水质很快变得浑浊，银簪亦无明显变黑，看来主要非是砒霜之类剧毒。”
那位太医署的医官则更为谨慎，他取极微量，以舌轻舔（此时代常见之法），旋即吐出清水漱口，皱眉道：“味极苦涩，入口后舌根发麻，片刻后腹中便有隐痛不适之感。此毒非立毙之剧毒，然长期食用，必损肠胃，耗人精气。”
王泽仔细听着，观察着，心中飞速盘算。苦涩、麻舌、导致腹泻腹痛… … 这些症状让他联想到了某些可溶性钡盐或镁盐过量的特征。他记得，此类杂质可以通过特定的化学反应沉淀去除，或者利用溶解度的差异进行分离。
“若将此毒盐溶于大量清水，静置沉淀，取其上层清液，再经日晒或小火煎熬，所得之盐，毒性是否会减轻？”王泽提出一个初步的设想，这是最朴素的重结晶提纯思路。
老匠师沉吟道：“或可一试。然此法耗水耗时，且能否尽除毒性，尚未可知。”
“那就试！”王泽果断道，“在此工间内，小规模试。记录不同来源的盐，用不同比例的水，不同的沉淀时间，不同的煎熬火候，一一比对结果。每次所得之盐，先以鸡犬试食，确认无害，再论其他。”
他建立起一套简单的实验流程，虽然原始，却已是迈向科学探究的关键一步。他知道，要找到高效、可行的提纯方法，必须建立在大量实验数据的基础上。
就在“毒盐”析验工作悄然推进之时，来自外部的压力也开始变得更加具体和险恶。
这日，留守蓝田负责工坊事务的李思文，竟亲自快马赶回了长安，面带忧色地求见王泽。
“监丞，蓝田那边出事了！”李思文来不及寒暄，急切道，“我们工坊日常耗用的石炭（煤炭），主要来自北山几处煤窑。可从前日起，那几家煤窑突然同时断了供，说是矿洞坍塌，需要时日检修！我派人去其他煤窑打听，要么也被提前订空，要么就坐地起价，价格翻了两倍还不止！”
王泽眼神一凝。肥皂生产需要持续稳定的热能，石炭是重要燃料。断供石炭，虽不至于立刻让工坊瘫痪，却会大幅增加成本，扰乱生产秩序。
“可查到是谁在后面操纵？”王泽沉声问。
李思文咬牙切齿道：“虽未抓到实证，但据我们安插的人回报，断供前，曾有自称是‘永丰仓’曹家的人去过那几家煤窑！还有，之前试图掐断我们竹料供应的，也是这曹家！”
“曹家…”王泽默念这个名字，眼神冰冷。这曹家先是阻挠竹料，如今又断供石炭，其针对之意已昭然若揭。曹家背后，站着的恐怕是那些不愿看到他在盐铁领域有所作为的世家集团。他们这是要从原材料和能源上，卡住他所有产业的脖子！
“此外，”李思文压低声音，“程小公爷那边也递来消息，说他派去暗中保护您的人，近日发现跟踪您的人，身手似乎更专业了，不像是普通的市井之徒，更像是… … 受过训练的私兵或者… … 军中退下来的人。”
王泽心中一凛。对方的手段在升级，从商业打压、行政拖延，开始转向更直接的资源封锁，甚至可能涉及人身威胁。
“思文，你立刻返回蓝田。”王泽迅速做出决断，“石炭之事，一方面，寻找替代燃料，如木柴、秸秆，哪怕成本暂时高些，也要保证工坊不停产；另一方面，秘密派人，往更远的山区寻找新的小型煤窑，哪怕运输困难，也要建立备用的供应渠道。同时，加强工坊护卫，尤其是夜间巡逻。”
“是！”李思文领命，匆匆离去。
送走李思文，王泽独自在值房内沉思。曹家，这个看似是商业对手的存在，不过是浮在水面上的爪牙。其背后那股势力，能量远超他的预估，不仅能影响官方采买，操控地方资源，甚至可能动用见不得光的力量。
“想把我困死在原地？”王泽嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“可惜，你们打错了算盘。”
他铺开纸张，开始绘制一幅更复杂的图画。一边是“毒盐”提纯的实验数据记录表，另一边则是关于改进鼓风设备、试验新型耐火材料的草图。对方越是阻挠，他越要加快技术突破的步伐。
同时，他也要开始准备反击了。不能总是被动接招，必须想办法，斩断这只伸得太长的“黑手”。或许，该让程处默那边，更深入地查一查这曹家的底细，以及他们与朝中哪些人往来最为密切了。
毒盐的分析刚见眉目，黑手的獠牙已悄然逼近。王泽知道，接下来的斗争，将更加残酷，也更加直接。他必须在这场围绕盐铁命脉的博弈中，更快地拿出足以改变局面的实证，才能破开这重重围困。
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