接下来的几日，京城表面波澜不惊，暗地里却因漕帮少帮主罗文龙的突然“抱病静养”及城西“济世堂”药铺的悄然关门，而泛起些许涟漪。但对于绝大多数人而言，生活依旧。
沈渊的生活则变得规律而“充实”。白天处理锦衣卫公务，借着整顿风纪和漕运之争的由头，不动声色地安插、提拔忠于自己的渊骑骨干，同时利用赵千尘整理的情报，梳理朝堂各方势力的脉络。晚上，他则雷打不动地前往被划为禁区的院落，面对那个被千机锁封印的黑色盒子，进行着水磨工夫般漫长而痛苦的炼化。
每一次炼化，都如同在刀尖上跳舞。那“种子”的能量不仅狂暴，更带着一种腐蚀心神的邪异。饶是沈渊意志坚定，又有系统从旁辅助监控，几次也险些被那混乱的精神印记冲击得心神失守。但相应的，每一次成功炼化一丝，带来的提升也是实实在在的。《万劫归一录》的运转越发圆融，内力更加凝练精纯，总量也在缓慢而坚定地增长。
【成功炼化“污染能量”一缕，《万劫归一录》熟练度+8，内力上限提升，初级能量抗性效果增强至7%。当前整体炼化进度：约0.5%。】
系统冷静地播报着进展，那0.5%的进度条，清晰地显示了前路的漫长。
这日午后，沈渊刚处理完一桩涉及几个小帮派地盘争斗的案子（被他各打五十大板，强行压了下去），正坐在值房里揉着眉心缓解炼化带来的精神疲惫，王虎风风火火地闯了进来，脸上带着难以抑制的兴奋和……一丝委屈？
“大人！您可要替老子做主啊！”王虎一进来就嚷嚷开了，声音震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
沈渊抬起眼皮：“又怎么了？”他对王虎这种开场白已经快免疫了。
“是张屠户家那闺女！”王虎气鼓鼓地说，“老子今天休沐，寻思着去他家铺子买几斤上好的五花肉打打牙祭，顺便……顺便看看她。结果您猜怎么着？隔壁街那个卖豆腐的酸秀才，居然也在那儿，还拎着两块破豆腐，跟张姑娘有说有笑的！那小子瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒，哪点比得上老子？”
沈渊：“……”
【叮！检测到无关紧要的民事纠纷一起。业力等级：无。建议宿主不予受理，或转交辖区里正处理。（系统语气带着一丝无奈的公事公办）】
沈渊自动忽略了系统的吐槽，看着王虎那副“自家白菜被猪拱了”的郁闷样子，有些好笑，又有些头疼。这憨货，脑子里除了打架、吃饭，终于也开始想女人了？
“所以呢？你想让我怎么给你做主？把那个秀才抓进诏狱？”沈渊没好气地问。
“那倒不用……”王虎挠了挠头，嘿嘿一笑，“老子就是想……大人您能不能跟张屠户说说，俺王虎好歹也是个锦衣卫百户，年轻有为，前途无量，比那酸秀才强多了！让他闺女考虑考虑老子？”
沈渊以手扶额，感觉自己这个上官当得真是越来越“全能”了，连下属的终身大事都要操心。
“王虎，感情之事，讲究两情相悦，强求不得。”沈渊试图跟他讲道理，“你若真心喜欢人家姑娘，就该堂堂正正去追求，展现你的优点，比如……呃，你的勇武？你的……耿直？”沈渊发现自己都快编不下去了。
王虎却听得眼睛一亮：“对啊！老子咋没想到！展现勇武！大人，您说得对！老子这就去把西城那个整天欺行霸市的‘瘸腿虎’给收拾了，让张姑娘看看老子的厉害！”
说完，他也不等沈渊回应，转身就又风风火火地冲了出去。
“你给我回来！谁让你去打架立威了？！”沈渊的喝止声被关在了门后。他无奈地叹了口气，赶紧派了两个机灵的渊骑跟上去，叮嘱他们看着点王虎，别让他真闹出什么乱子。
处理完这令人啼笑皆非的插曲，沈渊重新将注意力放回公务和自身的修炼上。他拿起赵千尘刚刚送来的一份关于近期京城药材流向的分析报告，仔细翻阅起来。赵千尘心思缜密，通过比对多家药铺的进出货记录，发现有几味用于镇定安神、压制癫狂的药材，近期消耗量异常增大，且采购方分散，看似无关，但追溯源头，却都隐隐指向几个背景模糊的药材商人。
“药仙阁……是在弥补‘狂血丹’的副作用？还是在准备炼制新的药物？”沈渊指尖敲打着桌面，陷入沉思。陈药师逃脱，但他们的活动并未停止。
【叮！宿主通过自身情报分析，洞察到药仙阁潜在动向。触发支线任务：“切断补给线”。】
【任务要求：查明并切断药仙阁余孽在京城的药材秘密供应渠道。】
【任务奖励：功勋点800，《基础暗器手法》精通（可直接提升至融会贯通境界），线索指向“陈药师”可能藏身区域。】
【失败惩罚：药仙阁获得补给，可能研制出更危险的药物。】
系统的任务来得恰到好处，奖励也非常实用。《基础暗器手法》能弥补他远程攻击手段的不足（无形剑气消耗较大，不宜频繁使用），而陈药师的线索更是至关重要。
“看来，得让韩青和陈七他们，在这些药材商人身上多下点功夫了。”沈渊心中定计。
傍晚时分，派去盯着王虎的渊骑回来复命，表情古怪。
“大人，王百户他……他没去找‘瘸腿虎’的麻烦。”
“哦？那他干什么去了？”
“他……他去张屠户家，帮着扛了半天的猪肉，把铺子里所有需要力气的重活全包了，累得满头大汗。张姑娘给他递了碗水，他……他激动得直接把碗给捏碎了，还差点把送豆腐过来的那个秀才给撞进河里……”
沈渊：“……”
他可以想象那场面有多“惨烈”。这憨货展现“优点”的方式，还真是……别具一格。
【叮！侦测到追随者王虎执行“求偶展示”行为，虽过程曲折，结果未卜，但勇气可嘉（？）。随机奖励宿主清心药茶x1（可缓解精神疲劳）。】
看着系统空间里多出来的一壶散发着清香的药茶，沈渊哭笑不得地给自己倒了一杯。嗯，味道不错，精神确实舒缓了一些。
他摇了摇头，将王虎的“英勇事迹”暂时抛诸脑后，目光重新变得锐利。药仙阁的阴影仍未散去，漕运之争也远未结束，他需要处理的麻烦，还多着呢。饮尽杯中茶，沈渊拿起关于药材商人的卷宗，沉浸其中。夜晚的炼化功课，也在等待着他。
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