父亲病情暂缓，沈倾凰心中却无半分轻松。玄衣人手段诡异，药浴虽有效，却如饮鸩止渴，将父女二人更深地绑上了他那条神秘莫测的船。而京城暗流涌动，各方势力目光汇聚，她不能再被动等待。
思虑再三，沈倾凰决定主动出击，目标直指摄政王谢惊澜。她需要摸清这位盟友的真实态度，也需要借助他的力量，在即将到来的风暴中，为沈家争取一线生机。
她并未直接递帖求见，而是精心挑选了一件礼物——一株冯七费尽心力才从南疆寻来的、已制成标本的“七星海棠”。此花极为罕见，花瓣有七点星斑，夜间能散发微光，有清心明目之效，但本身含有剧毒，处理不当反受其害。以此花相赠，寓意微妙，既示好，也暗含试探。
礼物以沈倾凰个人名义送出，附上一张素笺，只书：“偶得奇卉，聊表谢意。王爷雅鉴。” 未提具体何事，姿态放得极低，却又透着不卑不亢。
礼物送出后第三日，摄政王府的请柬便送到了沈府。并非正式拜帖，而是一份私宴邀约，言明摄政王得了一坛陈年佳酿，特邀沈大小姐过府品鉴，时间就定在当晚。
私宴，品酒。这回应，既给了面子，又避开了正式场合的耳目，正合沈倾凰之意。
是夜，华灯初上。沈倾凰乘着一顶素青小轿，悄无声息地来到了摄政王府侧门。早已有管事嬷嬷等候，恭敬地将她引入府中。
摄政王府不似寻常王府那般富丽堂皇，反而处处透着一种冷峻、简洁的威仪。亭台楼阁格局开阔，多用青石黑木，廊下悬挂的不是宫灯，而是造型古朴的青铜风灯，光线幽暗，映照得整个府邸深沉莫测。
宴设在一处临水的水榭中。水榭四面通透，垂着竹帘，夜风拂过，带来莲叶的清香。谢惊澜并未身着朝服，只穿了一身墨色暗纹常服，玉冠束发，正负手立于栏边，望着池中月影。听到脚步声，他缓缓转过身。
“沈大小姐，请坐。”他声音平淡，听不出情绪，目光在她脸上停留一瞬，掠过她比往日略显清减却更显沉静的面容。
“谢王爷盛情。”沈倾凰敛衽一礼，从容入座。案上已摆好几样精致小菜，中间一坛泥封老酒，酒香醇厚。
谢惊澜挥退侍从，亲自拍开泥封，斟满两杯酒，琥珀色的酒液在月光下荡漾。“这是江南进贡的‘女儿红’，埋了二十年。”他将一杯推至沈倾凰面前，“大小姐尝尝。”
沈倾凰端起酒杯，浅啜一口，酒香醇烈，入喉却绵软，确是佳酿。“好酒。谢王爷。”她放下酒杯，目光平静地看向谢惊澜，“王爷日理万机，倾凰冒昧打扰，还望王爷勿怪。”
谢惊澜把玩着手中的酒杯，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“大小姐客气了。那株七星海棠，花如其人，难得，却也……棘手。本王很是喜欢。”
花如其人，难得却棘手。这话，已是挑明。
沈倾凰心知试探已开始，便不再绕弯子，迎上他的目光：“王爷明鉴。倾凰今日前来，一是谢王爷此前援手之恩，二来……确有一事不明，想向王爷请教。”
“哦？何事？”谢惊澜抬眼，深邃的眸中看不出波澜。
“近日京中似有风雨欲来之势，”沈倾凰斟酌着词句，“倾凰听闻，有些……不该出现的影子，似乎在城中活跃。王爷执掌枢机，可知这些影子的来历？又可知……他们意欲何为？”她将“影子”二字，咬得稍重。
谢惊澜执杯的手微微一顿，目光陡然锐利了几分，如冰锥般刺向沈倾凰：“大小姐所指的影子……是苗疆的？还是……别的什么地方？”
他竟直接点破！毫不避讳！
沈倾凰心中凛然，知道谢惊澜对西南之事的了解，远比自己想象的更深。她稳住心神，坦然道：“倾凰愚钝，分不清是苗疆的影，还是京城的影。只觉这些影子飘忽不定，却似乎……总绕着我沈家打转。家父新愈，倾凰实在忧心，恐有宵小趁机作乱，堕了陛下天恩，也负了王爷期许。”她将父亲病愈（虽未明言）与朝局安稳联系起来，既点明担忧，也暗示了沈家的重要性。
谢惊澜沉默片刻，将杯中酒一饮而尽，声音冷了几分：“影子终究是影子，见不得光。只要大小姐谨记本分，不行差踏错，自有阳光普照之地，容沈家安然。”他话中带着警告，却也给出了承诺——只要沈家不越界，他可保沈家平安。
但这“本分”与“差池”的界限在哪里？由谁界定？
沈倾凰心念电转，决定再进一步：“王爷教诲，倾凰铭记。只是，树欲静而风不止。有时，非是树要动，而是风太疾，影子太诡。倾凰一介女流，力薄难支，唯恐有负父亲重托。不知王爷……可否指点迷津，何处可避此疾风诡影？”
她在问，若风雨来袭，他能否提供更实际的庇护？或者说，她需要付出什么，才能换取他更明确的支持？
谢惊澜深深地看着她，目光仿佛要穿透她的灵魂，看清她所有的秘密。水榭中一时寂静，只闻风吹竹帘的沙沙声。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而充满压迫感：“疾风知劲草，板荡识诚臣。大小姐若想寻避风港，首先得证明……自己是值得庇护的劲草，而非随波逐流的浮萍。”他身体微微前倾，拉近了距离，气息拂过沈倾凰的耳畔，带着酒香与冷意，“比如……大小姐可知，那日雪狼谷，令尊身边，除了敌军，还有谁？”
沈倾凰心脏猛地一缩！他知道了！他知道玄衣人曾在北境出手！他是在暗示玄衣人的存在？还是在试探她与玄衣人的关系？
她强压下心中惊涛，面上不动声色：“王爷此言何意？倾凰久居深闺，怎知北境战事细节？父亲只言战场凶险，幸得将士用命，陛下洪福，方能化险为夷。”
她在装傻，将功劳归于将士和皇帝，避开玄衣人的话题。
谢惊澜盯着她看了片刻，忽然轻笑一声，靠回椅背，恢复了之前的疏离：“是本王失言了。大小姐说的是，北境大捷，自是陛下圣明，将士用命。”他不再追问，转而道，“至于京城的风雨……大小姐不必过虑。陛下圣心烛照，宵小之辈，翻不起大浪。只要沈将军安心静养，大小姐谨守闺训，自有本王……与朝廷，为尔等遮风挡雨。”
话已至此，试探与交锋告一段落。谢惊澜给出了底线：他暂时会保沈家，但沈家必须安分，尤其不能与“影子”（玄衣人及影月教）牵扯过深。同时，他也暗示，他知道的远比她想象的多。
宴席在一种微妙而紧张的气氛中结束。谢惊澜未再提及敏感话题，只闲谈些风物见闻，但字里行间透出的信息与威压，让沈倾凰丝毫不敢放松。
离开王府时，月色已西斜。坐在回府的马车上，沈倾凰心潮起伏。谢惊澜的态度明确而强硬，他要的是一个“干净”、可控的盟友，绝不容许任何不受控的神秘力量介入。而玄衣人，显然是他眼中的最大变数。
下一步，她必须更加小心。在谢惊澜与玄衣人之间，她如同走在万丈深渊的钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
然而，父亲的反噬并未根除，玄衣人是目前唯一的希望。这看似无解的困局，她必须找到破局之法。
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