九九之数的真相，如同冰水浇头，让沈倾凰遍体生寒。七年，变数太多，她等不起，沈家更等不起。被动周旋，终是死局。她必须主动破局，哪怕此举凶险万分，形同火中取栗。
一个大胆到近乎疯狂的计划，在她心中逐渐成形——她要设法让谢惊澜与玄衣人“间接”接触，利用他们彼此间的忌惮与可能存在的某种“需求”，制造一个微妙的平衡，甚至……促成一场交易。她要在两股巨力的夹缝中，为沈家撬开一线生机！
然而，此事需万分谨慎，一步踏错，便是万丈深渊。她需要等待一个绝佳的时机，一个能让一切看似“顺理成章”的契机。
契机，比她预想中来得更快，也更猛烈。
药浴后第五日，一场突如其来的风暴，席卷了整个京城。
早朝之上，正当群臣议事之际，都察院一位素以刚直闻名的老御史，竟手持玉笏，出列痛陈，弹劾镇国大将军沈啸天“北境之战，虽胜而骄，纵兵劫掠，杀良冒功，更与漠北残部暗通款曲，意图养寇自重，其心可诛！” 奏章中罗列了数条“确凿”罪证，包括所谓“幸存边民”的血书、以及几名“阵亡士卒”家属的状纸，言之凿凿，字字诛心！
满朝哗然！
沈啸天北境大捷，功勋卓着，圣眷正浓，何人敢在此刻发难？且罪名如此骇人听闻！
龙椅上的皇帝脸色瞬间阴沉下来，目光如刀扫过下方百官，最后落在面色铁青的沈啸天身上，沉声道：“沈爱卿，对此弹劾，你有何话说？”
沈啸天须发皆张，出列跪倒，声音因愤怒而微微颤抖：“陛下明鉴！此皆污蔑构陷之词！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！北境将士浴血奋战，保家卫国，岂容此等小人污蔑！请陛下彻查，还臣与将士们一个清白！”
然而，那老御史竟似豁出性命，磕头泣血，坚持弹劾，又有几名御史出列附议，场面一时僵持不下。
就在此时，更令人意想不到的事情发生了——久未露面、称病在府的睿王皇甫晟，竟身着亲王礼服，出现在了金殿之上！他面色沉痛，向皇帝躬身道：“父皇，沈将军之功，儿臣亦深感敬佩。然，御史风闻奏事，职责所在。既然有此弹劾，为公允计，为安抚边关将士民心计，儿臣以为……当暂解沈将军兵权，由三司会审，查明真相。若沈将军清白，自当还其公道；若……真有疏忽，亦当依法处置，以儆效尤。”
暂解兵权！三司会审！这等于将沈啸天直接推上了审判席！睿王此言，看似公允，实则狠毒至极！一旦兵权被解，沈家便是砧板上的鱼肉，任人宰割！
消息如同插了翅膀，瞬间传遍京城。沈府门前车马立时冷清下来，往日巴结奉承的官员纷纷避之不及。府内上下，更是人心惶惶，一片愁云惨淡。
苏姨娘和沈倾莲闻讯，吓得魂飞魄散，跑到沈啸天书房外哭哭啼啼。沈啸天将自己关在书房内，久久不语，只有压抑的咳嗽声不时传出，显然气怒攻心，引动了旧伤（实为反噬）。
锦绣阁内，沈倾凰接到秋纹急报，手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎！她脸色煞白，浑身冰凉。来了！睿王的报复，果然来了！而且如此狠辣，如此迅猛！这分明是要将沈家置于死地！
父亲刚立大功，圣眷未衰，睿王竟敢如此明目张胆地发动攻击，必是有了相当的把握和后手！那些所谓的“罪证”，恐怕早已精心炮制多年！而谢惊澜的态度，至关重要！
“备车！去摄政王府！”沈倾凰霍然起身，声音因急促而微微尖锐。她必须立刻见到谢惊澜！此刻，能救沈家的，或许只有他了！
然而，当她急匆匆赶到摄政王府时，却吃了一个闭门羹。门房管事恭敬却疏离地告知：“王爷有要事在身，暂不见客。王爷让小的转告大小姐，清者自清，浊者自浊。陛下圣明，自有公断。请大小姐回府静候，勿要妄动，以免……授人以柄。”
勿要妄动，以免授人以柄！这是警告，还是……推脱？谢惊澜是在观望？还是他早已料到此事，甚至……默许了睿王的行动？
沈倾凰的心沉到了谷底。谢惊澜的态度暧昧不明，让她瞬间陷入了孤立无援的绝境！
失魂落魄地回到沈府，还未踏入锦绣阁，石磊便悄无声息地出现，递上一张卷成细管的纸条，低声道：“小姐，冯七哥急信！查到了，那带头弹劾的御史，他的独子……三日前在城外‘惊马’，摔成了残废！但冯七哥买通马夫得知，那马……是被人做了手脚！还有，睿王府最近有几个南边来的生面孔进出频繁，形迹可疑！”
南边来的生面孔？马匹被做手脚？沈倾凰脑中灵光一闪！是玄衣人！他动手了！他在用他的方式警告、甚至报复睿王一派！但这手段，太过酷烈，也将矛盾彻底激化，无异于火上浇油！
就在这时，窗外传来一声极轻微的、熟悉的鸟鸣——玄衣人的信号！
沈倾凰心中剧震！他此时传来信号，意欲何为？
她推开窗，窗外夜色中，一枚用树叶包裹的石子落在窗台。树叶上，用炭笔画着一个简单的图案：一轮被乌云半掩的月亮，月亮下方，是一把滴血的匕首。旁边，还有一个时辰标记：子时三刻，老地方。
图案寓意清晰：危机（乌云）笼罩，需以血还血（匕首）。他要见她！
沈倾凰握紧树叶，指尖冰凉。谢惊澜靠不住，睿王欲置沈家于死地，玄衣人手段酷烈……沈家已到了生死存亡的关头！
去见玄衣人，风险巨大，可能彻底激怒谢惊澜，将沈家拖入更深的漩涡。
不去？父亲身陷囹圄，沈家大厦将倾，她又能依靠谁？
没有时间犹豫了。
沈倾凰眼中闪过一丝决绝的厉色。她转身，对秋纹和石磊快速吩咐道：“秋纹，你守好院子，任何人不得打扰。石磊，你去告诉冯七，动用所有能动用的力量，不惜一切代价，查清那些所谓‘罪证’的来源和破绽！尤其是那几个‘边民’和‘士卒家属’的底细！”
“是！”两人领命。
子时三刻，沈倾凰一身夜行衣，再次悄无声息地潜出沈府，奔向那处废弃的染坊。
今夜，她必须从玄衣人那里，得到一个答案，一个……或许能拯救沈家的答案。即便，那答案需要付出难以想象的代价。
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