次日午后，那位自称柳依依的姑娘如约而至。
沈倾凰在花厅见了她。柳依依年约十六七岁，生得柳眉杏眼，容貌娇俏，一身水绿色的襦裙，衬得身段窈窕。她举止看似温婉有礼，但一双眼睛却灵动异常，行礼问安时，眼波流转间，不经意地打量着厅内的陈设与沈倾凰的神色。
“依依见过表姐。”她声音柔柔的，带着几分江南口音的软糯，“家母常念及京中姑母，此次依依随家兄入京办事，特来拜见，叨扰表姐了。”
沈倾凰端坐主位，神色平淡地受了礼，示意她坐下。“柳姑娘不必多礼。苏姨娘近日身子不适，在院中静养，姑娘既来了，便在府中多住几日，陪姨娘说说话也好。”她语气温和，却带着疏离。
柳依依连忙道谢，又说了些仰慕表姐才名、初来京城见闻等闲话，言辞恳切，姿态放得极低。但沈倾凰敏锐地察觉到，这姑娘的恭维背后，藏着一种小心翼翼的试探，似乎在评估着她的态度和份量。
闲谈约莫一炷香的功夫，沈倾凰便以有事要处理为由，端茶送客，吩咐秋纹带柳依依去沁芳苑见苏姨娘。
柳依依离去后，沈倾凰脸上的浅淡笑意瞬间收敛。冯七傍晚时分送来的密报，证实了她的猜测。这柳依依，根本不是什么远房表亲，其父是江南一个颇有势力的绸缎商，与睿王府一位掌管钱粮的属官往来密切。她此次入京，名为探亲，实则是苏姨娘母女暗中引荐，意图借机攀附沈家，甚至……可能怀有更深的意图。
“睿王刚受挫，苏姨娘就急不可耐地引外人入府……是想借这柳依依，探听消息？还是另有所图？”沈倾凰指尖轻叩桌面，眸中寒光闪烁。这突如其来的“表妹”，或许是一个麻烦，但若利用得当，未尝不能成为一枚搅乱局势的棋子。
尤其是，当这枚棋子，可能对另一位“贵人”产生兴趣时。
一个借刀杀人、祸水东引的计划，在她心中逐渐清晰。谢惊澜那边铜墙铁壁，无从下手，或许可以从他身边的人打开缺口。而柳依依这般容貌性情，正是某些人喜欢的类型。若能让她“偶然”结识某位能与摄政王府搭上话的“贵人”，再稍加引导……
沈倾凰立刻铺纸研墨，写了一封简短的信，用火漆封好，唤来石磊，低声吩咐：“想办法，将这封信，送到户部侍郎赵大人府上那位最宠爱的三公子手中。要做得自然，像是无意中遗落一般。”
赵侍郎是睿王党羽，其子赵三公子是京城有名的纨绔，性好美色，且与摄政王府一位颇得脸的长史有姻亲关系。这步棋，是一石二鸟，既给柳依依搭了梯子，也给睿王那边埋了根刺。
石磊领命而去。
三日后，京城便传出一则风流韵事：户部赵三公子在珍宝斋对一位江南来的柳姓姑娘一见钟情，当众赠玉，殷勤备至。而那柳姑娘，正是暂居沈府的那位“表亲”。
消息传到沈倾凰耳中，她只是淡淡一笑。鱼儿，上钩了。
又过了几日，沈倾凰“偶然”在花园“巧遇”正与柳依依赏花的苏姨娘和沈倾莲。她难得地和颜悦色，对柳依依道：“依依妹妹初来京城，整日闷在府中也无趣。过两日，长公主府设赏花宴，给府里也下了帖子，妹妹若无事，不妨随我一同去散散心，也见见京中的闺秀们。”
柳依依闻言，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙敛衽道谢。苏姨娘和沈倾莲交换了一个眼神，也笑着附和。
长公主是当今圣上的胞姐，地位尊崇，她的赏花宴，是京城顶尖的社交场合，能受邀者非富即贵。对一心想攀高枝的柳依依来说，这是梦寐以求的机会。
沈倾凰看着她们掩饰不住的喜色，心中冷笑。她当然不会亲自带柳依依去，只需让她以沈家表亲的身份出现在那里，自然会有“热心人”将她引见给该见的人。而那位与摄政王府长史有亲的赵三公子，定然不会错过这个献殷勤的机会。
赏花宴那日，沈倾凰称病未去，只让秋纹送柳依依至府门。一切如她所料，柳依依在宴上“偶遇”赵三公子，被引见给了几位宗室子弟，其中便有与摄政王府关系密切的安郡王。柳依依凭借娇俏容貌和江南女子的温婉手段，很快成了宴上的焦点之一。
消息陆续传回。柳依依回府后，言行举止越发张扬，对沈倾凰虽表面依旧恭敬，但眼底已多了几分不易察觉的得意与野心。苏姨娘母女更是与她走动频繁，俨然已将其视为一步重要的棋。
沈倾凰冷眼旁观，不动声色。她需要这池水被搅动，需要一些事情吸引各方的目光，尤其是……谢惊澜和他手下那些暗探的注意力。当他们都盯着这个突然冒出来的、与睿王势力有着千丝万缕联系的“柳姑娘”时，她才能在暗处，进行真正的谋划。
数日后，冯七送来密报：摄政王府近日似乎加强了对几位宗室子弟，尤其是安郡王动向的监视。而赵侍郎府邸附近，也出现了不明身份的眼线。
沈倾凰看着密报，嘴角泛起一丝冷意。火，已经点着了。接下来，就看这火，能烧多大，能为她争取多少时间和空间了。
她转身走向内室，从妆匣底层取出那枚玄铁指环。或许，是时候去会一会那位“莫姓盲眼琴师”了。玄衣人承诺的“必要帮助”，她倒要看看，究竟是什么。
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