正月二十六，太后寿辰。
寅时刚过，天际仍是墨蓝，沈府上下已灯火通明，人声窸窣。仆役们捧着各色锦盒、食匣穿梭往来，空气中弥漫着檀香与糕点甜腻的气息。
锦绣阁内，沈倾凰对镜而坐。秋纹正为她梳妆，手势轻柔，却掩不住微微颤抖。铜镜中映出一张苍白荏弱的脸，薄施脂粉，淡扫蛾眉，眼底刻意晕染着青黑，一副久病初愈、强撑精神的模样。一身按品级备好的藕荷色宫装，衬得她愈发单薄。
“小姐……”秋纹声音发紧，将最后一支素银簪插入发髻，“一切……当心。”
沈倾凰拍了拍她的手背，指尖冰凉：“放心。” 她起身，理了理宽大的袖口，那里面，早已藏好淬毒短匕、迷香、钩索等物。今日，她便是要穿着这身华服，踏入龙潭虎穴。
院外传来脚步声，苏姨娘带着沈倾莲到了。苏姨娘一身绛紫诰命服，珠翠环绕，满面红光。沈倾莲则穿着娇艳的桃红衣裙，眉眼间是按捺不住的兴奋与得意。今日能入宫朝贺，对她们而言，是天大的体面。
“凰儿可准备好了？脸色怎还这般差？若实在撑不住，不如……”苏姨娘假意关怀，眼底却藏着打量。
“劳姨娘挂心，倾凰无碍，不敢误了太后吉日。”沈倾凰微微咳嗽两声，声音细弱。
沈倾莲撇撇嘴，语带讥讽：“大姐姐身子金贵，可别在宫里出了岔子，连累我们沈家。”
沈倾凰垂眸不语，由秋纹扶着，缓步向外走去。垂花门前，两辆青幄马车已候着。按照礼制，沈倾凰独自乘前一辆，苏姨娘母女共乘后一辆。
车轮滚动，碾过清晨湿润的石板路，向着皇城方向驶去。车内，沈倾凰闭上眼，将入宫后的路线、藏珍阁的位置、侍卫换防的间隙，在脑中再次过了一遍。玄衣人所说的“接应”，会是谁？在何时何地出现？一切都是未知。
辰时正，马车抵达宫门外。此处已是车马辚辚，冠盖云集。各府诰命、千金们身着盛装，由宫女引导，依序验看腰牌，缓缓步入那朱红高耸的宫门。
沈府一行人下了车，立刻有小太监迎上查验。沈倾凰递上自己的腰牌，低眉顺眼，由一名小宫女引着，随着人流步入深宫。苏姨娘母女紧随其后，东张西望，难掩激动。
宫内琉璃瓦覆雪，汉白玉栏结霜，雕梁画栋在冬日稀薄的阳光下，泛着冰冷威严的光泽。空气中弥漫着庄严肃穆的气氛，只有衣裙窸窣和环佩轻响，无人敢高声言语。
沈倾凰目不斜视，步履看似虚浮，实则每一步都踏在计算好的位置上。她敏锐地察觉到，暗处有数道审视的目光扫过人群。是宫中的暗卫？还是……其他势力的眼线？
太后受贺设在慈宁宫。众人先至偏殿等候。殿内暖意融融，香雾缭绕，各家女眷按品级落座，低声寒暄，暗流涌动。沈倾凰寻了个不起眼的角落坐下，捧着一杯热茶，假意取暖，余光却将殿内众人尽收眼底。
她看到了安郡王妃，神色如常，与旁人说笑，但眼底有一丝不易察觉的焦躁。安郡王今日，果真会有动作吗？
她也看到了几位与睿王府交好的夫人，言谈间目光偶尔扫向门口，似在等待什么。
时间一点点过去，殿内越来越热闹。沈倾凰的心却渐渐沉静下来，如同拉满的弓弦，只待时机。
巳时二刻，殿外传来净鞭之声，内侍高唱：“太后娘娘驾到——”
满殿之人立刻起身，垂首肃立。环佩叮当，香气袭人，太后在宫娥簇拥下缓步走入，接受众人朝拜。繁复的礼仪过后，赐座，开宴。
丝竹声起，歌舞升平。沈倾凰随着众人举箸，食不知味。她知道，真正的戏码，将在宴席过半、众人松懈时上演。
果然，宴至中途，一名小太监匆匆行至安郡王妃身边，低语几句。安郡王妃脸色微变，随即恢复如常，对身旁人道了声“更衣”，便由宫女扶着离席。
机会来了！安郡王府的人，开始动了！
沈倾凰放下银箸，以袖掩口，轻轻咳嗽起来，脸色愈发苍白。秋纹立刻会意，上前扶住她，满脸担忧。
“怎么了？”邻座一位夫人关切问道。
“无妨……只是有些气闷……”沈倾凰气息微弱。
秋纹连忙向引路的宫女低声道：“这位姐姐，我家小姐旧疾似有反复，能否寻个僻静处歇息片刻？”
宫女见沈倾凰确实病弱，不敢怠慢，低声道：“请随奴婢来。”
沈倾凰由秋纹扶着，踉跄起身，离席而出。苏姨娘母女正与其他夫人说得热闹，并未留意。
宫女引着她们穿过几道回廊，来到一处供女眷暂时休息的暖阁。“小姐在此稍候，奴婢去请太医。”
“有劳。”沈倾凰虚弱点头。
待宫女离去，暖阁内只剩主仆二人。沈倾凰眼中虚弱瞬间褪去，化为一片冰寒。
“秋纹，你在此守着，若有人来，便说我歇下了，切勿打扰。”
“小姐！”秋纹紧抓她的衣袖，眼中含泪。
“按计划行事。”沈倾凰斩钉截铁，迅速脱下繁复宫装，露出里面早已穿好的暗青色宫女服饰，又将发髻打散，简单挽成宫女样式，用易容药水稍改眉眼神态。顷刻间，一位病弱千金已变成一名低眉顺眼的普通宫女。
她将宫装塞给秋纹，低声道：“等我回来。”
说完，她悄无声息地推开暖阁后窗，如同狸猫般滑入窗外枯寂的园林中。
宫苑深深，寒风刺骨。沈倾凰借着假山树木掩护，按照记忆中的路线，向着西北角的藏珍阁疾行。
太后寿辰的喧闹被远远抛在身后，前方等待她的，是未知的接应人，严密的守卫，和那幅决定命运的《山河社稷图》。
宫门似海，她已潜入其中。
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