篝火重新燃起，驱散着夜间的寒意，也照亮了众人疲惫却警惕的脸庞。经历了一场惊心动魄的夜袭与反杀，虽然成功击退了陈皮阿四并缴获了重要地图，但队伍的气氛并未轻松多少。
摊开那张来自陈皮阿四伙计的兽皮地图，借跳动的火光，所有人都围拢过来。地图的材质古老，边缘已经磨损，但上面的线条和符号却异常清晰，用一种混合了满文、汉文以及某种未知符号的文字进行标注，显然是经过多年甚至几代人不断完善补充的成果。
“看这里，”赵雷用手指点着地图上一处显眼的朱红色标记，那标记的形状正是一个微缩的、令人不安的扭曲眼球触手符号，“这应该就是云顶天宫的主入口，通常被称为‘天门’。陈皮阿四地图上标注的几条常规路线，虽然相对好走，但都需要绕行这片巨大的冰蚀峡谷和几处危险的冰裂缝密集区，耗时至少多出两天。”
他的手指又移到另一条几乎被忽略的、用极细墨线勾勒出的路径上。这条路径近乎笔直地指向“天门”，但沿途标注了数个骷髅头标记和感叹号，旁边还有细小的注释：“风蚀冰隧，极险”、“万载玄冰，易崩”、“气闷，疑有毒瘴”。
“而这条‘近路’，”赵雷语气凝重，“几乎是从最陡峭的冰壁直接攀援而上，穿过一段地图上标注为‘死亡回廊’的冰裂缝区域，最后抵达天门下方。路程缩短了近一半，但危险程度…恐怕高了数倍不止。”
吴邪看着那条路上的骷髅标记，脸色发白：“这…这摆明了是条死路啊！陈皮阿四他们自己恐怕都不敢走吧？”
“正常情况下，确实不敢。”黑瞎子叼着烟，眯眼打量着地图，“但现在情况不同了。那老瘪三被启明兄弟打得吐血遁走，手下精锐折损大半，他肯定恨我们入骨。以他那睚眦必报的性子，百分之百会在常规路线上给我们设下最恶毒的埋伏。我们现在过去，就是自投罗网。”
王胖子一拍大腿：“黑爷说得对！那老狐狸阴着呢！明枪易躲暗箭难防，咱们宁愿跟这雪山冰川硬刚，也不能去踩他的狗屎陷阱！”
张启明沉默地看着地图，目光在那条“近路”和“天门”之间的区域反复扫视。他的灵觉能隐约感觉到，那条看似绝路的路径上，虽然弥漫着浓郁的自然危险气息，但却没有那种人为的、阴毒的恶意。而常规路线方向上，尽管地图上没有标注，他却能隐隐感知到一丝若有若无的、令人不舒服的窥伺感，如同隐藏在暗处的毒蛇，想必是陈皮阿四不甘心失败，正在某处舔舐伤口并等待着他们。
“走这条近路。”张启明最终做出了决定，声音沉稳而坚定，“陈皮阿四料定我们不敢走，我们就偏要走。大自然的危险固然可怕，但总有规律可循，可以凭借实力和运气去克服。而人心叵测，尤其是那种老怪物的陷阱，防不胜防。”
他看向众人：“这条路会很艰难，甚至可能比我们之前经历的所有危险加起来都要可怕。我们需要做好最坏的打算。但这是目前最快、也是最可能避开后续麻烦抵达天门的方案。”
小哥淡漠地点了点头，表示同意。他的直觉也倾向于这条更直接、更少人为干扰的路径。
黑瞎子耸耸肩：“我没意见，反正走哪都是玩命，不如选个痛快的。”
赵雷深吸一口气：“既然老板决定了，那我们就走这条。我会重新规划具体的攀登点和备用路线。”
吴邪和王胖子虽然心里打鼓，但看到其他人都同意了，也只能咬牙点头。
策略既定，众人不再犹豫，立刻开始为第二天的艰难攀登做最后的准备。检查冰爪、绳索、岩钉、冰镐，分配所剩不多的食物和高能量补给，整理防寒衣物。气氛凝重而专注，每个人都明白，接下来的路程，将是真正的生死考验。
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