蛇沼边缘那特有的、混合着腐殖质与淡淡毒瘴的湿闷空气，终于被身后愈发茂密的丛林气息所取代。张启明、黑瞎子、赵雷三人，步履算不上轻快，甚至带着明显的蹒跚，但每一步都坚定地远离着那片吞噬了太多生命与秘密的死亡区域。
相较于来时，队伍少了一人。朵姨的失踪（或者说，她选择了另一条路）如同一个无声的注脚，为这次探险增添了一分难以言喻的沉重与神秘。然而，经受过生死考验的三人小队，凝聚力却空前强大。那是一种无需言语，只需一个眼神便能明了对方意图的默契，是真正将后背交给彼此的信任。
三人身上都带着伤，衣衫褴褛，血迹与泥污混杂，看上去狼狈不堪。但他们的眼神，却比来时更加锐利，更加深邃，仿佛淬炼过的精钢，内蕴光华。
张启明走在最前，他的气息已然内敛，若不仔细感知，与常人无异。但唯有他自己知道，体内正奔流着何等磅礴的力量。罡气境大成，百脉俱通！不仅仅是力量的暴增，更是对自身掌控力迈入了一个全新的层次。肌肉的每一次纤维的颤动，血液在血管中最细微的流淌，甚至骨骼承重时最精妙的应力变化，他都能够清晰地感知并施加影响。
除此之外，最大的收获莫过于那两件奇物。意识沉入丹田，能够“看”到那枚【陨玉之心】静静悬浮，散发着温润而浩瀚的能量波动，内部仿佛封印着一片微缩的宇宙星河，蕴藏着无尽的信息与可能。而另一个小巧的玉瓶中，几滴翠绿欲滴的【生命精粹】正散发着浓郁到化不开的生命气息。
在离开蛇沼边缘，进行第一次像样休整时，张启明便尝试着引导出一丝【生命精粹】的能量，将其融入自身气血之中。
刹那间，一股温暖、蓬勃、充满无限生机的暖流自丹田升起，迅速流遍四肢百骸。所过之处，以往修炼《煞气诀》以及连日激战所留下的那些极其细微、甚至连他自己都未曾完全察觉的暗伤、淤塞，如同被春风化雨悄然滋润，以惊人的速度被修复、抚平。他的气血运行变得更加顺畅、磅礴，每一次心跳都仿佛蕴含着更强的力量，骨髓深处甚至传来一丝丝麻痒之感，那是生命本源在被强化、升华的迹象。
他感觉自己的身体仿佛被洗涤了一遍，焕然一新，充满了无穷的活力。这种由内而外的“洁净”与“强化”感，远比单纯力量的提升更让人心醉。
“怎么样，张大高手，消化得差不多了吧？”黑瞎子靠在一棵歪脖子树上，叼着一根草茎，虽然脸色依旧有些失血后的苍白，但眼神已经恢复了往日的几分不羁。他负责探路和侦查，凭借着丰富的野外经验和敏锐的直觉，总能提前避开一些明显的危险地带。
张启明睁开眼，眸中一丝温润的翠绿光芒一闪而逝。他缓缓吐出一口浊气，气息绵长悠远。“略有收获。这【生命精粹】确实神异，不仅疗伤效果极佳，似乎对根基也有补益。”他看向黑瞎子和赵雷，“等回去安顿下来，想办法稀释调和，对你们应该也大有好处。”
赵雷正在一旁沉默地处理着几只顺手打来的野味，闻言抬起头，古铜色的脸上露出一丝朴实的笑容，重重地点了点头：“嗯！”他话不多，但所有的感激与信任都蕴含在这一个字里。他主动包揽了沿途寻找水源、生火、处理杂事等任务，让张启明和受伤更重的黑瞎子能多休息。
“嘿，那敢情好！”黑瞎子眼睛一亮，“老子这身骨头都快散架了，正需要大补！回去非得躺上个把月不可。”他嘴上说着要躺，但眼神却警惕地扫视着周围的密林，“不过，我总觉得这事儿没完。那帮铁罐头背后的主子，‘它’，会这么轻易放我们带着秘密离开？”
张启明神色凝重地点点头：“我也正有此虑。‘它’行事诡秘狠辣，连自己派出的‘清洁工’都能远程灭口，绝不会放任我们这三个活口带着线索离开。虽然西王母宫已毁，但我们被‘标记’了。接下来的路，必须更加小心。”
他站起身，目光如电，望向归途的前方。那里是绵延的群山和更加复杂的地形。“我们不能走原路，需要绕行，避开可能被预判的路线。速度要快，但不能慌不择路。”
“听你的。”黑瞎子丢掉草茎，也站了起来，活动了一下依旧有些刺痛的筋骨，“你是头儿，你说往哪儿走，咱就往哪儿走。老赵，没问题吧？”
赵雷已经利索地将烤好的肉分好，递了过来，言简意赅：“走。”
三人相视一笑，那是一种历经生死后无需多言的默契。他们不再多话，迅速吃完东西，熄灭篝火，掩埋痕迹，然后如同三道融入山林的影子，悄无声息地没入了更加茂密的丛林之中。
归途，亦是新的征途的起点。疲惫与收获交织，警惕与希望并存。他们只想尽快离开这片是非之地，返回相对安全的长沙，消化此行所得，并为应对那无所不在的“它”，做好万全的准备。
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