苏丞相踏进静云院时，脚步还带着几分急促 —— 他原以为林知语只是随口提提账目，定会顺着他的意接下掌家权，毕竟后宅主母的位置，哪个妇人不看重？可刚掀帘，就见林知语独自坐在案前，账册摊开在桌上，红笔圈出的亏空处格外扎眼，而苏翎芊早已不见踪影，房里静得只剩窗外秋风扫过梧桐叶的声响。
过了一会儿只听见苏丞相略带愤怒的声音传来:
“你当真不愿接？” 苏丞相走到案前，指尖扫过账册上的红圈，语气里带着几分不耐，“不过是些陈年旧账，你慢慢理便是，哪来这么多推脱？”
林知语脊背挺直，抬眼时眼底没有半分怯意，语气平稳却不容置喙：“老爷，我大病初愈，前几年在静云院养身体，府里采买的规矩、账目的门道早就生疏了。这些账上的亏空，少则几十两，多则上百两，我若是接了，将来查不出源头，岂不是要担个‘管家不力’的罪名？倒不如让江姨娘接手，她管了这么多年库房，熟悉事务，也省得老爷费心。”
这话堵得苏丞相哑口无言 —— 他原想让林知语默默填了江姨娘留下的烂摊子，没成想她竟直接点破 “亏空”，还把话头推给了江姨娘。他脸色沉了沉，指尖在账册上顿了顿，最终还是压不住火气：“好！既然你不愿，那这掌家权，还有过几日寿宴的筹备，就都交给江姨娘！往后后宅的事，你也不必再过问！” 说罢，他甩袖就走，连账册都没再看一眼，脚步声在廊下渐行渐远，满是怒意。
没过多久，府里的下人就开始窃窃私语。苏翎芊在药庐研磨雪莲粉时，就听见门外两个小丫鬟凑在一起嘀咕，声音压得低低的，却还是飘进了她耳中：“你听说了吗？相爷刚才在正厅发了好大的火！夫人不肯接掌家权，相爷说要把权都交给江姨娘，连寿宴筹备都让江姨娘管呢！”
另一个丫鬟连忙追问：“真的？那夫人岂不是彻底失了相爷的心意？江姨娘要是掌了权，往后咱们的日子可怎么办？”
“谁说不是呢！听说相爷气得连账册都没拿，直接去江姨娘院里了，说不定是去安抚江姨娘了……”
青黛在一旁筛着珍珠粉，听得眉头紧锁，忍不住转头对苏翎芊道：“小姐，她们说的是真的？相爷真把这么大的事都交给江姨娘了？夫人这一推，岂不是便宜了她们？”
苏翎芊手里的玉杵没停，雪莲粉在臼中渐渐磨成细匀的粉末，她嘴角勾着一抹淡笑，语气从容：“便宜？母亲这是把烫手的山芋扔给了江姨娘。你忘了账册上那些红圈？两匹云锦没了去向，赤金珠钗只记账不见物，这些亏空都是江姨娘当年管库房时留下的，如今让她接掌家权，岂不是要她自己填这些窟窿？”
她顿了顿，将磨好的雪莲粉倒入白瓷瓶中，指尖轻轻敲了敲瓶身：“还有寿宴，太子和皇室宗亲都会来，排场、菜品、礼仪哪一样都不能出错。江姨娘平日里只会克扣小利，哪懂怎么操办这么大的场面？若是办得潦草，惹了皇室不满，是她担责；若是为了撑场面挪用公款，只会把亏空捅得更大 —— 不管哪种，都是她兜不住的麻烦。”
青黛这才恍然大悟，眼里的担忧散去，多了几分了然：“小姐的意思是，夫人是故意推脱，就是要让江姨娘出错？”
“母亲是明哲保身，也是顺水推舟。” 苏翎芊拿起一块茯苓，细细削去外皮，“她以‘大病初愈、不熟事务’为由拒接，既没驳了父亲的面子，又避开了填坑的苦差事。如今父亲把权给江姨娘，看似是江氏占了上风，实则是把难题丢给了她。”
她抬眼望向窗外，院中的桂花正开得盛，香气漫进药庐。苏翎芊的眼神清亮，带着几分笃定：“现在让江姨娘先得意几日，让她以为自己赢了主母之权，赢了寿宴的风光。等寿宴一过，账目的亏空、筹备的纰漏都摆上台面，父亲自会明白，谁才是能稳住后宅的人。到时候，才是真正见分晓的时候 —— 谁能笑到最后，可不是现在说了算的。”
正说着，张嬷嬷匆匆来报，说礼部尚书府派人来问药膏的事。苏翎芊应了声 “知道了”，将茯苓放下，对青黛道：“把制好的玉肌膏装好，明日我们亲自送去尚书府。至于江姨娘那边，不用急，我们等着看便是。”
她走出药庐，阳光落在素白的布裙上，映得她身姿愈发挺拔。苏翎芊知道，母亲这步棋走得稳，而她要做的，就是先治好尚书夫人的伤，攒下足够的助力 —— 等江姨娘把后宅搅得鸡飞狗跳时，她们母女，早已站稳了脚跟。
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