清晨的第一缕阳光透过残破的窗棂照进县衙大堂时，陈九斤已经醒了。
他轻手轻脚地从苏芷柔身边起身，生怕惊扰了她的好梦。
昨夜过后，这位娇弱的美人终于展露出难得的安详睡颜。
“老爷...”小翠揉着眼睛从角落里爬起来，声音还带着睡意，“奴婢这就去准备早饭。”
陈九斤点点头，目光扫过空空如也的案桌，这位女将军肯定又去晨练了。
“大人！”赵德柱急匆匆地跑进来，额头上挂着汗珠，“重建房子的工匠我都给您找来了，正在外面候着...”
陈九斤整了整衣冠，大步走向院中。七八个工匠正围在一起议论纷纷，见他出来，立刻安静下来。
“各位师傅。”陈九斤拱手道，“住处被烧，修缮之事就拜托诸位了。”
为首的工匠老刘搓着手道：“大人，不是小的们推辞，只是这工钱...”
“刘师傅，重建需要多少银两？”陈九斤直截了当地问道。
老刘咽了口唾沫，掰着手指算道：“回大人，木料至少要二十两，瓦片十两，工钱...”
陈九斤从袖中掏出一个小布袋，倒出几块碎银子——这是昨日周管家“赏赐“的，虽然带有侮辱性，但他不得不收。
“这是定金，剩下的本官再想办法。”
工匠们面面相觑，老刘叹了口气：“大人，这点银子...怕是连木料钱都不够啊。”
陈九斤心头一紧。他何尝不知这点钱远远不够？但眼下县衙库房空空如也，他自己的积蓄也所剩无几，领俸禄又是遥遥无期。
“先用这些买最急需的材料。“他沉声道，“剩下的...本官尽快凑齐。”
工匠们走后，陈九斤刚转身，就见赵德柱又凑了上来：“大人，施粥的杂役们也来讨工钱了...”
粥棚前，几个帮忙的杂役正眼巴巴地等着。陈九斤摸摸钱袋，将最后几块碎银子分给他们。钱袋彻底空了，他苦笑着掂了掂轻飘飘的布袋，随手塞回袖中。
“这知县真是个贴钱的活计，钱的问题要尽快想办法解决啊！”陈九斤心里思忖道。
他转身走向库房，想再翻一遍看看有什么值钱的东西，却听见里面传来窸窸窣窣的声响。
推开门，只见苏芷柔正跪坐在一堆账册间，纤细的手指快速翻动着发黄的纸页。晨光透过窗棂洒在她身上，为她镀上一层柔和的轮廓。
“芷柔？”
苏芷柔闻声抬头，一缕青丝从鬓角滑落：“相公，妾身发现些蹊跷。”她指着摊开的账册，“周家名下田产与纳税数目对不上，至少隐匿了五百亩良田。”
陈九斤蹲下身细看，果然发现其中猫腻。正要说话，门外传来一阵脚步声。楚红绫大步走进来，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。
“给。”她将一个沉甸甸的布包扔到陈九斤面前。
陈九斤解开一看，竟是满满一包银子，足有五十两之多。“这是？”
“我的俸禄。”楚红绫别过脸，声音依旧冷硬，“反正也用不上。”
陈九斤心头一热，感动得差点流下了眼泪。刚要道谢，却见楚红绫已经转身往外走：“我去盯着施粥。”话音未落，人已消失在门外。
“楚姐姐面冷心热。”苏芷柔轻声道，指尖无意识地摩挲着账册边缘，“相公，这些银子...”
“先付工匠工钱，剩下的...”陈九斤思索道，“我打算招募几个衙役。”
苏芷柔会意地点头。县衙事务繁忙，没有衙役公务进行不下去。
此时陈九斤走到窗前，望着前院方向。楚红绫正在粥棚前维持秩序，她挺拔的身影在人群中格外醒目。
几个衣衫褴褛的孩子围着她，似乎在对她说着什么。向来冷若冰霜的女将军，此刻竟微微弯下腰，认真听着孩子们的话......
两人接着翻看县衙账本。
“粮税：隆昌七年，实收二百石，上缴五十石。”
“隆昌八年，实收一百八十石，上缴三十石。”
“隆昌九年，实收九十石，上缴……十石？”
“胡闹！”陈九斤怒目圆瞪，“青萍县再穷，也不至于只剩十石粮税！”
苏芷柔则轻声道：“相公，你看这里。”她指尖点着一行小字——“周记粮行代征”。
“周家代征税粮？”陈九斤冷笑，“然后交给县衙的，连零头都不到？”
“我去问问清楚。”说着陈九斤大步朝外面走去。
县衙大堂，赵德柱和老黄头都过来了。
陈九斤指着案桌上的账本，“周家代征粮税为何与实收相差那么大？”
赵德柱缩着脖子：“大人，周家说……说年景不好……”
“年景不好？”陈九斤“啪”地摔了账本，“那周家大宅怎么修的？他家的粮仓怎么堆到溢出来？”
“大人有些话，心里知道就行。小的也不敢说啊！”赵德柱求饶道。
陈九斤沉默片刻，忽然转身走向案桌：“赵德柱，去把县志找出来。”
“啊？这……”赵德柱一愣。
“听不懂人话？”
“是是是！小的这就去！”赵德柱连滚带爬地跑了。
不多时，几本积灰的册子堆在案头。陈九斤拂去封皮上的蛛网，掀开《青萍县志》。
第一页就写着：“隆昌七年，县令张文远坠马而亡。”
旁边却有一行小字批注：“马鞍皮带断裂，疑似刀割。”
“隆昌八年，县令李怀仁暴病身亡。”
批注：“七窍流血，似中剧毒。”
“隆昌九年春，县令徐子谦遇匪截杀……”
批注：“尸首分离，匪踪全无。”
陈九斤越看越心惊。这些批注字迹潦草，显然有人偷偷记录真相。他猛地合上册子：“谁写的批注？”
老黄头佝偻着背，低声道：“是……是马县令。他死前三天，把县志藏在了房梁上。”
“马县令？”
“上一任。”老黄头苦笑，“他来时雄心勃勃，说要彻查周家，结果……”他指了指县志最后一页——
“隆昌九年冬，县令马伯约失足落水，溺毙于沧澜江。”
批注只剩半句：“周家与南陵……”后面被血污浸透，难以辨认。
“这最后半句批注谁加的？”陈九斤疑惑的问。
赵德柱和老黄头同时摇了摇头，显然他们俩也是第一次看到。
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