五更刚过，县衙死牢的油灯将吴有田的影子拉得老长。他蹲在牢门前，将一包酱牛肉和半壶烧刀子推进栅栏。
“刘一刀，你老娘托人捎话了。”吴有田压低声音，“说只要你乖乖配合，陈大人许她十两银子养老。”
江洋大盗刘一刀，本就没几日要问斩了。
铁链哗啦作响，一张满是刀疤的脸凑到光下：“当真？”
“大人一诺千金。”吴有田从怀中掏出锭银子，“这是定金，剩下等你...那个之后，自然会一起送到你老娘手里。”
刘一刀盯着银子看了半晌，突然咧嘴一笑：“老子这辈子杀人越货，临了倒能做件善事。”他抓起酒壶灌了一大口，“说吧，要老子怎么演？”
“记住，低着头，别说话。”吴有田压低声音嘱咐，“给你行刑的老黄是老手了，不疼。”
汉子点点头，手腕上的铁链哗啦作响。
卯时初，楚红绫带着包袱走进死牢。她二话不说，先给刘一刀灌了碗麻沸散。
“忍着点。”她掏出烧红的烙铁，要给你烫个胎记。”
牢房里顿时弥漫着皮肉焦糊的味道。刘一刀额头渗出豆大的汗珠，却硬是咬着牙没吭声。
楚红绫手法极快，转眼就在他右手腕烫出个与王二柱一模一样胎记。
“妙啊！”刘一刀盯着新鲜出炉的“胎记”，居然还有心思调笑，“小娘子这般手艺，不如跟老子...”
楚红绫反手一记耳光，打得他牙齿都松了：“再废话，把你舌头也烙上花纹。”
天边刚泛起鱼肚白，西市口刑场周围已经围满了百姓。有挑着担子的小贩，有挎着菜篮的妇人，更多的是衣衫褴褛的佃农——他们都是来看砍头的。
“听说县太爷判错了案？”
“嘘，小点声，周家的人在那儿呢...”
周福带着周彪一行十几个人站在最前排，时不时对人群指指点点。他今天特意穿了件崭新的绸衫，腰间玉佩叮当作响，活像个土财主。
“午时到——”
随着三声追魂炮响，陈九斤穿着皱巴巴的官服走上监斩台。他帽子歪戴着，走路还踉跄了一下，活像个宿醉未醒的昏官。
陈九斤端坐在监斩台上，官袍被汗水浸透了大半。他眯着眼看了看日晷，对身旁的赵德柱低声道：“都准备好了？”
“大人放心。”赵德柱擦了擦额头的汗，小眼睛滴溜溜转着，“刘一刀与王二柱体型相似，脸上抹了泥灰，保证看不清面目。”
“带人犯！”
衙役们押着“王二柱”走上刑场。犯人头发散乱，脸上涂满泥灰，根本看不清面目。只有那短粗的体型和手腕上的胎记，与真正的王二柱一模一样。
刽子手老黄，没错，就是县衙那个洒扫的老黄头，他还兼职刽子手。
老黄头提着鬼头刀上前，刀身在阳光下泛着寒光。
“验明正身！”赵德柱扯着嗓子喊。
周福突然上前两步：“且慢！这犯人怎么...”
“周管家有异议？”陈九斤打了个哈欠，“那你自己上来认认？”
周福狐疑地走近，刚要伸手去撩犯人的头发，老黄头突然咳嗽一声，一口浓痰精准地吐在他鞋面上。
“晦气！”周福慌忙后退，再没心思细看。
“午时三刻到——行刑！”
老黄头举起鬼头刀，往刀锋上喷了口酒，寒光一闪——
“唰！”
刀锋从犯人脖颈划过，猩红的血水喷涌而出，瞬间浸透了刑台。死囚头颅“咕噜噜”滚落下来。
“好！”周福带头喝彩，百姓们却发出惊恐的叹息。
而真正的王二柱，此刻正在县衙的后堂躲着，由楚红绫亲自看守。
“刀下留人！真凶在此！”王麻子故意等到“人头落地”才喊出来。
王麻子拼命挤进人群，身后还跟着几个周家护院开路。百姓们像潮水般分开，露出当中那个穿粗布衣裳的麻子脸。
陈九斤“慌慌张张”站起来，官帽都歪了：“何、何人喧哗？”
王麻子“扑通”跪倒，砰砰磕头：“小人王麻子，特来投案！王大柱是小人所杀，与王二柱无关啊！”
全场哗然。周福立即带着家丁起哄：“狗官冤判良民！”“请州府大人主持公道！”
藏在人群中的刘通判适时现身，官袍玉带，威风凛凛：“陈县令，这是怎么回事？”
陈九斤“手足无措”地搓着手：“这...这...”
“大人明鉴！”王麻子膝行上前，掏出一把带血的匕首，“这是凶器，小人一直藏在灶台下。”他又摸出个荷包，“这是翠兰送我的定情信物！”
刘通判冷笑一声：“带回县衙重审！”
县衙大堂上，王麻子声泪俱下地编着谎话：
“小人与翠兰早有私情，那日被王大柱撞见...便用匕首杀害了他...为了嫁祸王二柱，便将王大柱的尸体转移到田间，又偷了隔壁王二柱家的柴刀伪造现场...”他指着匕首上的血迹，“小人良心不安，特来自首...”
“你这是贼喊捉贼，本官居然信了你的鬼话！”陈九斤故意忿忿地说。
周福在一旁阴阳怪气：“陈大人昨日审案，可是快得很呐。”
刘通判一拍惊堂木：“带翠兰！”
当翠兰被押上堂时，整个人都在发抖。她脸色惨白，嘴唇咬出了血。周福悄悄挪到她身后，袖中露出一角孩童的衣角——那是她儿子的衣角。
“翠兰，”刘通判威严地问，“王麻子所言是否属实？”
翠兰浑身一颤，看向周福阴冷的眼神。她张了张嘴，声音细如蚊呐：“民妇...确与王麻子...”
堂外围观的百姓顿时炸开了锅。几个与王家交好的老农跺脚大骂：“贱妇害命！”“王二柱死得冤啊！”
周福得意地捋着胡须：“陈大人，您这案子审得...”
“民妇冤枉！”翠兰突然尖叫一声，“周家绑架我儿，逼我诬陷小叔子！”
全场瞬间寂静。周福脸色大变：“疯妇胡言！”
“是吗？”陈九斤突然冷笑，重重拍下惊堂木，“带人证！”
后堂帘子一掀，楚红绫抱着个男孩走了出来。孩子一见翠兰就哭喊：“娘！周管家掐我脖子...”小小的脖颈上，赫然留着几道青紫的指痕。
“肃静！”陈九斤一改昏聩模样，官威凛然，“带王二柱！”
在所有人震惊的目光中，本该已经身首异处的王二柱大步走上公堂。他手腕上还带着镣铐磨出的血痕，但眼神清明锐利。
“二柱！”翠兰瘫坐在地，泪如雨下。
周福面如死灰，突然转身要跑，却被张铁山铁钳般的大手一把按住。这个潜伏多时的护院教头冷笑道：“周管家，您这是要去哪儿啊？”
刘通判则跟身边的州府护卫耳语几句。然后高呼：“州府护卫听令，立刻前往周家缉拿周世昌！”
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