意识如同沉入冰冷的深海，四周是粘稠的黑暗和令人窒息的死寂。不知过了多久，一丝微弱的痛楚从心口传来，像是一根针，刺破了厚重的黑暗，将云昭的意识勉强拉回现实。
她艰难地睁开眼，视线模糊不清，只能看到一片低矮、粗糙的木质顶棚，散发着霉味和灰尘的气息。她发现自己躺在一堆干草上，身下坚硬冰冷，四肢百骸都传来散架般的酸痛和深入骨髓的虚弱。心口那冰冷的滞涩感依旧盘踞，但同命蛊传来的、属于谢凛的感应却微弱得几乎断绝，只剩下一种遥远而模糊的、濒死的沉寂感。
这让她瞬间清醒了大半，恐慌如同冰冷的潮水涌上心头。谢凛！
她挣扎着想坐起身，却发现自己的手脚都被粗糙的麻绳捆绑着，活动范围极其有限。环顾四周，这是一个极其狭小的空间，像是个废弃的货仓或者地窖，没有窗户，只有一扇紧闭的木门缝隙里透进些许微弱的光线，空气中弥漫着潮湿的霉味和一种难以形容的、混合着草药与腐朽的气息。
她被囚禁了。
记忆碎片涌入脑海：鬼市、哑婆诡异的笑容、突如其来的眩晕、围拢的黑影……是云瑶！她果然落入了那个女人的圈套！
愤怒和绝望交织，但很快被一种更强烈的求生欲压了下去。她不能死在这里，谢凛还在等她！她强迫自己冷静下来，开始仔细观察这个囚笼。
空间很小，除了身下的干草，空无一物。墙壁是粗糙的土坯，摸上去冰冷潮湿。她侧耳倾听，门外没有任何动静，死寂得可怕。她尝试运转内力，却发现丹田空空如也，经脉滞涩，连抬起手臂都异常艰难。不仅是身体虚弱，似乎还被下了某种抑制内力的药物。
就在她试图用牙齿磨蹭手腕上的绳索时，门外传来了轻微的脚步声。云昭立刻闭上眼睛，放缓呼吸，装作依旧昏迷。
“吱呀——”
木门被推开，一道昏黄的光线投射进来。一个佝偻的身影端着什么东西走了进来，脚步轻得几乎听不见。正是那个在鬼市河边见过的哑婆！
哑婆将手中的东西——一个破旧的瓦罐，放在地上，然后走到云昭身边，蹲下身。云昭能感觉到那双没有瞳孔的浑浊眼睛正在“打量”着自己，目光冰冷得像毒蛇的信子，让她脊背发凉。
哑婆伸出那只干枯如鸡爪的手，掀开了云昭的斗篷兜帽，露出了她苍白的面容和刺眼的白发。她似乎对云昭的白发并不意外，手指甚至轻轻拂过那雪白的发丝，发出一种如同砂纸摩擦般的、令人牙酸的轻笑。
随即，她的手向下，按在了云昭的心口处！
云昭浑身一僵，几乎要控制不住跳起来！那冰冷的手指仿佛能穿透衣物，直接触碰到她心口的蛊印！一股阴寒邪异的气息顺着指尖试图侵入，引动她体内的诅咒之力一阵躁动！
哑婆的手停留了片刻，似乎在仔细感知着什么，浑浊的眼中闪过一丝诡异的满意神色。然后，她收回手，端起地上的瓦罐。罐子里是一种黑乎乎、散发着刺鼻腥臭气味的粘稠液体。
哑婆用一根木勺舀起那液体，不由分说，捏开云昭的嘴，就要往里灌！
云昭猛地睁开眼，死死咬紧牙关，奋力挣扎！那液体散发的气息让她作呕，本能地感到极度危险！
“唔……！”她发出抗拒的闷哼。
哑婆的力量大得惊人，干枯的手指如同铁钳，牢牢固定住她的下颌。她看着云昭挣扎的样子，脸上露出一种残忍而兴奋的笑容，浑浊的眼白似乎都泛起了诡异的光泽。她强行将木勺塞进云昭齿间，腥臭的液体灌入喉咙！
液体入喉，如同烧红的烙铁，带来灼烧般的剧痛，随即一股阴寒之气迅速蔓延向四肢百骸！云昭只觉得眼前发黑，五脏六腑都像是被冻结、撕裂，剧烈的恶心感涌上喉头，她忍不住剧烈地咳嗽起来，却什么也吐不出来。
哑婆看着她痛苦的模样，似乎更加愉悦了，发出“嗬嗬”的怪笑声。她拍了拍云昭的脸颊，像是在对待一件有趣的玩具，然后站起身，提着空瓦罐，步履蹒跚地走了出去，重新锁上了木门。
地窖内重新陷入黑暗和死寂。云昭蜷缩在干草上，身体因剧痛和寒冷而不停颤抖，喉咙里火烧火燎，那诡异的液体正在她体内肆虐。她能感觉到，这液体不仅加剧了她身体的虚弱，更是在刺激她心口的诅咒，试图让那同命蛊的力量变得更加狂暴、更易被操控。
云瑶的目的，不仅仅是囚禁她，更是要利用她，通过她来彻底摧毁谢凛！
这个认知让云昭感到彻骨的寒意。但她没有放弃。她集中全部意志，对抗着体内的痛苦和药物的侵蚀，同时更加努力地去感应那微弱得几乎消失的同命蛊连接。只要还有一丝联系，就证明谢凛还活着！只要他还活着，她就绝不能放弃！
她回想起母亲留下的手札中，关于一些邪门毒药的记载和应对之法，开始尝试调动体内残存的、微乎其微的药王谷本源真气，试图化解或中和那诡异液体的毒性。过程缓慢而痛苦，每一次尝试都如同在刀尖上行走，但她坚持不懈。
时间在黑暗中缓慢流逝，不知是白天还是黑夜。门外偶尔会传来脚步声，是哑婆来送那种难以下咽的、只能维持基本生命的糊状食物和清水，以及……每隔一段时间，必定会灌下的那种腥臭液体。每一次灌药，都是一场折磨。
云昭的身体越来越虚弱，意识时常陷入昏沉。但她始终没有停止抗争。她在等待，等待一个机会，一个可能微乎其微的、逃脱或者反击的机会。
而在地窖之外，京城依旧在它的轨道上运行着，暗流汹涌。云瑶抚摸着日益隆起的小腹，听着心腹关于云昭被囚和谢凛命悬一线的禀报，脸上露出了志得意满的、扭曲的笑容。
“很好……等我的皇儿降生，吸干了谢凛的气运，再让云昭亲眼看着她心爱之人如何在她面前痛苦死去……那场面，一定美妙极了……”
华丽的宫殿中，回荡着她冰冷而疯狂的低语。
囚笼之内，希望渺茫；囚笼之外，杀机四伏。命运的绞索，正在缓缓收紧。
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