离了清河镇，四人连夜奔武宁而去。
月上中天时，才寻得处背风山神庙暂歇。
篝火吞吐着木柴，暖光漫过秦虎手中的红缨枪，枪杆泛着沉实的光。
阿璃指尖轻触枪尖旁的红缨，忽然抬眸望向他：“秦叔，您说当年在突厥阵中救我爹，这杆枪是不是也像今日这样，能挑飞敌人的刀？”
刀疤张往火里添了块干松枝，火星噼啪溅起，抢着接话，语气里还裹着当年的热血：“何止挑刀！那时他左臂举枪护着王爷，右臂徒手就能拧断突厥兵的腰刀，枪尖的红缨浸满了血，黑沉沉的，却半步没退！”
书生坐在一旁，指尖摩挲着袖中半块磨损的狼纹木牌，那是十八骑分领的信物，声音轻却清晰：“还记得突围后在破庙，你嫌我缝伤口的针线粗，骂‘苏文清你这手艺，不如营里的伙夫’，转头却把我递的金疮药，偷偷分给了受伤的小兵。”
秦虎听着这些旧话，紧绷的肩背渐渐松了。
他记得那夜北风如刀，十二骑分立四方，萧策的目光扫过每个人——他们知道，此别或成永诀……
秦虎左手攥着枪杆笑了笑，眼角却悄悄发湿：“都是多少年前的事了……那时总以为，十八骑能一辈子并肩，哪想后来会散成这样。”
他的目光落在阿璃手里把玩的玉佩，语气沉了些，“王爷当年总说，咱们十八骑是北境的盾，可后来……倒让少主受了这么多苦。”
阿璃摇摇头，把玉佩攥得更紧，掌心都沁了温：“秦叔，张叔，文清叔，有你们在，我不苦。我爹说过，十八骑的心，从来没散过。”
篝火在夜风里蜷了蜷，火星子溅在冻土上，灭得只剩一点青烟。
刀疤张屈指弹开腰间的鹿皮刀鞘，断雪刀“噌”地露了半寸寒光，指腹蹭过刀身月牙形的缺口——那是当年护萧策突围时崩的。
刀面晃着光，把四人的影子叠在一块儿，忽明忽暗间，倒像把十六年的久别重逢，都揉进了跳动的火光里。
阿璃望着火舌舔舐木柴的纹路，眼眶忽然发潮。
十六年前的风好像顺着火光钻进来，裹着北境的寒气撞进眼前：
那时宫墙瓦当还挂着残雪，融了又冻成冰碴，砸在青砖上叮当作响。
残阳把皇宫广场染得暗红，像泼了半干的血。
父亲萧策立在中央，鎏金长刀的吞口被烛火映得发亮，刀刃上还沾着方才突围时的血。
那是沈从安黑甲卫的血，也是燕云十八骑兄弟的血。
只剩十二骑，个个带伤，却没人退后半步，甲叶碰撞的轻响里，满是赴死的决绝。
“时辰到了。”
赵烈往前踏了半步，玄甲上的血粒还没干透，风一吹就簌簌往下掉。
那是方才杀散追兵时，黑甲卫的血溅在上面，冻成了暗红的冰粒。
他指尖无意识捻了捻左耳的牛角耳坠，那是柳寻死在吐蕃死士箭下时，他从尸身上摘的，耳坠边缘还留着箭簇刮过的缺口。
“红妆和陈婆已带着小阿璃在东城门候着，老马头的船泊在黄河渡口，就等咱们分路。”
萧策点点头，目光扫过眼前几张熟悉的脸：
疯子李按紧了箭囊，囊口露着半袋穿云箭；
弩哥正低头缠备用弓弦，指缝里夹着半截蜡，弦上沾了蜡油，亮得发滑；
石墩的铁盾靠握在手里，盾头还沾着黑甲卫的甲片碎屑，风一吹，碎屑往下掉；
秦虎双手握枪，枪杆抵着地面，枪尖红缨被残阳映得发亮……赵烈、书生、红妆、老马头、账房、影、药老，还有刀疤张。
这是燕云十八骑余下的全部骨血，他们要分三路，用命为襁褓里的小阿璃铺出一条生路。
时间不等人！
方才那场突围恶战，刀光剑影里拼尽了最后一分气力，总算将沈从安及其党羽暂时杀退。
可刀锋上的血还未凝干，颈侧的寒意已先一步渗进骨缝，谁都清楚，真正的危机远未过去。
“分四路走。”萧策的声音沉得像北境的冻土，指腹摩挲着手里的地图，指尖划过“东路密道”“西路戈壁”“南路黄河”“中路破庙”四个红圈。
他抬手将狼图腾玉佩掰成四半，一半塞进赵烈手里，一半递给疯子李，一半抛给刀疤张，最后一半给老马头。
这是他与兄弟们的约定：“玉佩聚，骑归位。”
他顿了顿，目光扫过众人攥紧兵器的手，喉结滚了滚：“东路赵烈、红妆、陈婆，护小阿璃走陆路，往北境边陲去，那里有咱们的旧驿站；西路疯子李、弩哥、石墩，带假襁褓往西北戈壁，引开黑甲卫主力；南路老马头、账房、影走黄河水路，伪造东路改道的假消息，拖慢沈从安黑甲卫；中路刀疤张、书生、药老、秦虎，在京城外围设疑阵，吸住沈从安追兵精锐——记住，你们的命不是自己的，是北境数十万百姓的！”
残阳如血。
萧策像尊绷着弦的石雕，低声下令：“我断后。在此拖住沈从安，为你们争时辰。”
“王爷，不可！” 赵烈的声音先炸了，玄甲碰撞的脆响在死寂里格外刺耳，“我等来断后！您护小阿璃撤！她生下来就没了娘，再不能没您！您在，燕云骑就在；您若不在，北境就塌了！”
疯子李按箭囊的手更紧了，指节泛白：“就是！当年您带咱们从尸堆里爬出来，如今该换咱们护您走！”
石墩瓮声瓮气地捶了下铁锤，震得地面落了层灰：“俺的铁盾还能砸开一条路，王爷您……”
萧策望着眼前这些人，他们从少年时就跟随他一路征战，闯过戈壁的沙，踏过黄河的冰，百战千险，万死千生，可如今……
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
他扬起手，甲片碰撞的轻响像断了的弦，众将士瞬间静下来。
“听我的没错。”
他指尖按在鎏金长刀的吞口上，那是阿凝生前为他缠的鲛绡，如今已磨得发旧，“沈从安要的是我这条命，只有我留在这儿，你们和阿璃才有生路。何况……” 他喉结动了动，声音里裹了层冰，“阿凝死在他手里，这仇，我得亲自报。”
他忽然攥紧刀柄，指节因为用力而泛青，烛火映在他眼底，像两簇不肯灭的火：“别争了。这不是商量——是镇北王对燕云十八骑，最后的命令！”
众人黯然。
疯子李突然举弓，“咻”地一箭射杀远处刚冒头的一个沈从安兵卒，朗声道 ：“王爷放心，我李狂的箭，就算只剩一支，也能为少主挡一轮追兵。”
秦虎跟着将红缨枪往地上一戳，震得帐内尘土微扬，声如洪钟：“末将的枪，还能挑飞十个吐蕃死士，定护中路周全！”
萧策一挥手，众将士依计划开拨，只留下“王爷保重”的回音响彻广场……
而西路疯子李最终隐姓埋名，南路老马头漂流黄河……这些后话，阿璃至今未知……
此刻破庙中，阿璃眼圈微红，她仿佛看到那时父亲眼底掠过一丝英雄末路的涩意，随即又被暖意漫过：
自母亲苏凝身死，父亲他已下定决心，绝不苟活！
他只盼着能亲自手刃沈从安，为阿凝报仇；只盼着小阿璃和燕云骑余众能平安归去。
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