李崇率领的两千云州燕云骑，如同一股钢铁洪流，卷起漫天黄沙，昼夜兼程扑向西域。
而云州城内，气氛却比战场更加凝重。
禄东赞被变相软禁在蕃馆，如同一头困于笼中的老狼，看似平静，实则暗藏獠牙。
阿璃坐镇镇北大将军府，既要稳定北境大局，确保后勤辎重源源不断西运，又要时刻提防城内可能出现的任何异动，神经时刻紧绷。
周龙杰则展现出帝国宰相的沉稳与狠辣。
他并未因西域战事而自乱阵脚，反而利用禄东赞被困的时机，开始对云州乃至北境进行更深层次的梳理。
一日，周龙杰召阿璃密谈。书房内烛火摇曳，映照着老宰相深邃的眼眸。
“阿璃，”周龙杰的声音低沉而直接，“冯冀虽倒，但其在北境经营多年，党羽未必肃清。此番禄东赞能如此精准地选择西域发难，又能在我云州散播流言，恐怕……北境内部，仍有暗桩未除。”
阿璃心中一凛：“周相是指……”
“查。”周龙杰指尖轻叩桌面，“趁此时机，由夜影暗中牵头，苏文清与柳彦舟明面配合，对北境各级官吏、军中将领，尤其是与钱粮、军械、边防情报相关者，进行一次秘密筛查。重点查近半年来行为异常、与外界联络频繁、或与吐蕃、突厥部落有过密接触者。记住，要快，要准，要隐秘，切勿打草惊蛇。”
阿璃立刻领会：“阿璃明白！此事关乎北境安危，定会办妥。”她深知，若不能肃清内部隐患，即便前线得胜，云州也可能从内部被攻破。
与此同时，被软禁的禄东赞也并未坐以待毙。
他表面上整日诵经念佛，对窗外事不闻不问，暗地里却利用一种极其隐秘的通信方式——通过每日送饭的聋哑老仆，将用特殊药水写就的密信，藏于食盒夹层送出。
这些密信并非直接指令，而是一些看似无关紧要的暗语和符号，只有吐蕃最顶级的密探才能解读。
他指示潜伏在云州乃至北境其他州府的暗桩，暂时停止一切活动，隐匿更深，同时密切关注周龙杰和阿璃的动向，尤其是军队调动和内部清查的迹象。
吐蕃虽陈兵数万甲士于百里之外，不到万不得已，他绝不动用。
然而，禄东赞低估了夜影的能力。
那名聋哑老仆的异常，早已被夜影盯上。
在一次精密的布置下，夜影的人手成功截获并替换了即将送出的密信，并模仿禄东赞的笔迹和暗语，向暗桩发出了“一切如常，静待时机”的虚假指令，暂时稳住了这些潜伏的毒蛇，为内部的清查争取了时间。
西域，播仙镇外围。
李崇的铁骑终于抵达，与苦苦支撑的安西守军汇合。
眼前的景象令人触目惊心：戍堡残垣断壁，焦黑一片，未及掩埋的周军将士遗体，无声地诉说着当时的惨烈。
空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
“李将军！”安西副都护身上带伤，见到李崇，虎目含泪，“这帮畜生！来得快，去得也快，专挑软肋打！”
李崇面色铁青，查看地图后，冷声道：“他们熟悉地形，必是蓄谋已久。硬追入山，正中其下怀。传令！全军以戍堡为核心，构筑防线，加固工事。派出小股精锐斥候，化整为零，潜入山区，摸清敌军藏匿点和补给线。他们抢了那么多货物，总要运走，总要吃喝！我们就守株待兔，断其粮道，逼他们出来！”
李崇改变了策略，从急于复仇的猛攻转为稳扎稳打的围困与侦查。
他深知，在陌生的山地与狡诈的敌人作战，冲动是最大的敌人。
云州，清查在秘密进行。
夜影与苏文清、柳彦舟配合默契。
他们以“核对军需账目”、“核查边境贸易记录”等名义，对相关人员进行约谈和资料调阅。
动作隐蔽而高效。
很快，一条可疑的线索浮出水面：云州军械库一名掌管弓弩配发的司库，近三个月来账目有几处细微的模糊，且其小舅子与一伙常往来于云州和吐蕃的走私商贩过从甚密。进一步暗查发现，这批走私商贩中，混有吐蕃的探子！
“拿下！”阿璃接到夜影密报，毫不犹豫下令。
那名司库还在睡梦中，便被夜影亲自带人从被窝里拖出。
起初他还百般抵赖，但当夜影抛出其小舅子与吐蕃探子接触的证据，以及账目上被特殊药水显现出的、向外传递云州守军弓弩配备情况的暗记时，他顿时瘫软在地，对所犯罪行供认不讳。
虽然这只是一条小鱼，但意义重大。
它证明了北境内部确实存在禄东赞布下的暗桩，也验证了周龙杰判断的准确性。
阿璃立刻将这一成果密报周龙杰，并以此为契机，加大了清查力度，一时间，北境官场暗流涌动，许多心中有鬼之人寝食难安。
消息自然也传到了禄东赞耳中（这是周龙杰有意让贡布“偶然”得知的）。
禄东赞捻动佛珠的手指猛地一顿，一颗佛珠线断落地。
他知道，周龙杰和阿璃已经开始抄他的后路了。
云州，乃至整个北境，正在被一寸寸地夯实。
他困守蕃馆，与外界的联系被严密监控，西域的战事又陷入僵持，时间，似乎并不站在他这一边。
一种前所未有的危机感，笼罩了这位老谋深算的吐蕃丞相。
他必须尽快想办法破局，否则，不仅西域的谋划可能落空，连他自己，都可能成为周龙杰用来向吐蕃赞普施压的筹码。
而此刻，远在西域的李崇，派出的斥候终于带回了关键情报：发现了敌军一处隐蔽的物资囤积点，就藏在播仙镇西南方向一条人迹罕至的山谷里……
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