关内的混乱与恐慌，如同瘟疫般蔓延。
京畿被破的消息抽走了守军大半的精气神，再加上五千精兵被调走，山海关仿佛一夜之间虚弱了许多。
流言蜚语压过了军官的弹压，一种末日将至的颓丧气氛笼罩着关城。
然而，陈天却在这种压抑中，嗅到了一丝极其危险的气息。
关外那些窥探的、行为异常的妖魔，它们绝不会放过这个千载难逢的机会。
山海关越是虚弱，它们发动攻击的可能性就越大。
被动挨打，等待不知何时会来的袭击，绝非他的风格。
他需要知道关外到底发生了什么，后金主力是否真的全部入塞，关外还残留多少力量，以及……那些妖魔究竟在谋划什么。
他站在水门段的垛口后，目光锐利如鹰隼，试图穿透那浓得化不开的黑暗。
妖魔的异常，后金的破口，这两件事像两条毒蛇，在他脑中纠缠。
是巧合？
还是……一场精心策划的阴谋？
关内的恐慌是明火，关外的死寂却是暗毒。
不知彼，何以制胜？
坐守孤城，猜测敌人的动向，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。
不能等！
必须知道关外到底发生了什么！
后金主力是否真的倾巢而出，直扑京师？
关外是否还有伏兵？那些蠢蠢欲动的妖魔，又在扮演什么角色？
一个念头在他心中迅速变得清晰、坚定，必须派人出关，主动侦察！
而且，这个人，必须是他自己。
仅仅过了一天，二月十五日，月色被浓云遮蔽，天地间一片晦暗。
关内的混乱尚未平息，抽调五千精兵的命令让整个关防体系元气大伤，流言更加猖獗。
陈天知道，不能再拖了。
他霍然转身，对王铁柱和赵胜沉声道：“守好这里，我去见千总大人！”
百户府，气氛凝重。
此刻已经晋升为百户的岳山也在盯着巨大的粗糙地图，眉头拧成了一个死结。
地图上，代表后金军的黑色箭头已狠狠插向京畿腹地，而山海关这边，兵力被抽走后的防线显得格外单薄。
关外那片广袤区域，却只有一片令人不安的空白。
“狗娘养的建虏！”岳山一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳，“专挑软柿子捏！蓟镇那帮废物！”
“大人！”陈天大步走进，抱拳行礼，声音斩钉截铁。
岳山抬起头，布满血丝的眼睛看着陈天：“陈把总？何事？可是水门段有异常？”
“水门段暂无异常。但卑职担心，关外的‘异常’很快就会变成明面上的攻击！”
陈天开门见山，“大人，如今关内情报混乱，我们对关外敌情一无所知。建虏主力是否真的全部入塞？关外是否还有偏师？那些妖魔近日异动频频，究竟意欲何为？坐以待毙，绝非良策！”
岳山目光一凝：“你的意思是？”
“卑职请求，率一支精干小队，今夜便潜出关外，进行抵近侦察！”
陈天声音不高，却带着不容置疑的决心，“务必摸清关外敌军虚实，尤其是后金军留守兵力和妖魔动向！否则，我等守在此处，如同睁眼瞎，敌人何时来攻，从何处来攻，全然不知，太被动了！”
岳山死死盯着陈天，半晌没有说话。
出关侦察，风险极大！
且不说可能遭遇的后金游骑和妖魔，光是这酷寒天气和复杂地形，就足以要人性命。
夜间出关，更是九死一生。
陈天是他手下难得的干将，刚立下大功，若折在外面……
“你想清楚了？”
岳山声音低沉，“关外现在就是龙潭虎穴！皇太极用兵狡诈，岂会不留后手？那些妖魔，更是神出鬼没！你这一去，很可能回不来！”
“卑职想清楚了！”
陈天迎着他的目光，毫无畏惧，“正因为是龙潭虎穴，才更要有人去闯！知己知彼，方能百战不殆。若因畏惧风险而坐失战机，导致关防有失，我等皆是千古罪人！卑职愿立军令状！”
看着陈天眼中燃烧的斗志和坚定的信念，岳山心中震动。
这小子，不仅有勇有谋，更有担当！
在这人人自危、恐慌蔓延的时刻，敢于主动请缨深入险境，这份胆魄，远超常人。
他深吸一口气，重重一拍陈天的肩膀：“好！有种！老子准了！”
他走到地图前，手指点向关外几个关键位置：“你们出去后，重点侦察这几个方向。尤其是之前发现妖魔踪迹的那片区域。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑！发现敌情，立即回报，绝不可恋战！我要你们活着把情报带回来！”
“卑职明白！”
“人手你自己挑，要绝对信得过的，身手好的！”
岳山叮嘱道，“装备给我带足，弓弩、短刃、火折子、三天的干粮和盐巴，还有信号火箭！子时一过，水门最偏僻的那段城墙，我会安排心腹放你们下去。记住，天亮前必须找到隐蔽处！”
“是！”
戊队驻地，气氛紧张。
陈天将王铁柱、赵胜、侯三，还有另外五名最早跟随他、身手最为矫健、也最值得信赖的老兵叫到屋内。
甚至连吴老六，也被叫了进来。
陈天需要一个观察他的机会，同时也是一种无形的控制，将他放在眼皮底下，比让他留在关内散布恐慌更稳妥。
油灯如豆，映照着众人凝重而疑惑的脸。
陈天没有废话，直接说明了任务：“……情况就是这样。留在关内，我们就是瞎子、聋子。只有出去，才能掌握主动。今夜子时，我们出关侦察。”
屋内一片死寂。
出关？在这个节骨眼上？去面对可能存在的后金铁骑和嗜血妖魔？
王铁柱第一个反应过来，瓮声瓮气地说：“头儿，你去哪，俺就去哪！不就是出关吗？俺这身力气，正好活动活动！”
赵胜舔了舔有些发干的嘴唇，眼神却渐渐变得锐利：“妈的，待在关里提心吊胆更难受！不如出去拼一把！把头儿，我跟你！”
侯三默默检查起自己的弓弦和擦拭自己的短刀。
那五名老兵互相看了一眼，都从对方眼中看到了决然，重重点头。
唯有吴老六，脸色瞬间变得惨白，腿肚子都有些哆嗦：“把……把总，这……这太危险了吧？关外现在什么情况谁也不知道，万一……”
陈天冷冷地打断他：“没有万一，这是军令，要么跟我走，要么，我现在就以动摇军心罪处置你，你自己选。”
吴老六接触到陈天那冰寒刺骨的目光，浑身一激灵，瞬间把后面的话咽了回去，低下头，不敢再言语，但眼神深处却闪过一丝难以察觉的怨毒和恐惧。
“好！”
陈天扫视一圈，“既然都没意见，立刻检查装备，轻装简从，只带必备之物。记住，我们这次是幽灵，是影子，要悄无声息地出去，再悄无声息地回来！”
子时，月黑风高。
寒风像刀子一样刮过城墙，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
关内的喧嚣似乎暂时远去，唯有风的呼啸和更夫单调的梆子声，衬托得夜色愈发深沉死寂。
水门段一处最为偏僻、城墙也相对低矮的角落，一条粗壮的绳索悄无声息地从垛口垂下。
岳山亲自在此等候，他身后站着两名绝对心腹的亲兵。
陈天等人一身白色伪装服，与外边的雪地融为一体，脸上涂着锅底灰，只露出一双双在黑暗中精光四射的眼睛，每人身后都背着绳索和铁爪，这是攀爬和应急之用。
“陈天，”岳山最后一次叮嘱，声音压得极低，“记住我的话！活着回来！我在这里等你的好消息！”
“大人放心！”陈天抱拳，目光坚定。
他第一个抓住绳索，身形如同灵猿，敏捷而无声地向下滑去。
王铁柱、赵胜等人紧随其后，动作干净利落。
轮到吴老六时，他犹豫了一下，在岳山冰冷的目光逼视下，才哆哆嗦嗦地抓住绳子，笨拙地向下滑。
十个人，如同十片雪花，悄然融入关外的黑暗之中。
双脚踩在松软的雪地上，发出轻微的“嘎吱”声。
关内的世界仿佛被一堵无形的墙隔开，身后是熟悉的人间，面前，则是充满未知杀机的冰雪地狱。
刺骨的寒冷瞬间包裹了所有人，呵出的白气迅速凝结成冰霜。但更冷的，是心底升起的那股对未知的寒意。
陈天打了个手势，小队立刻呈扇形散开，彼此间隔数丈，既能相互呼应，又避免被一网打尽。
他压低身体，借助雪丘、枯树的阴影，向着地图上标注的第一个可疑区域，之前发现妖魔踪迹的那片丘陵地带，缓缓渗透。
雪原并非一片平坦，起伏的丘陵、干涸的河床、大片枯死的灌木丛，构成了复杂的地形。
每一步都必须异常小心，谁知道哪片雪地下是陷阱，哪丛枯草后藏着敌人的哨兵？
四周静得可怕，只有风穿过枯枝的呜咽，以及自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音。
这种寂静，比战场上的喊杀声更令人窒息。
他们像一群谨慎的猎豹，在雪地上匍匐、疾走、停顿、观察。
陈天凭借远超常人的感知力和前世积累的野外侦察经验，带领小队避开开阔地，始终沿着阴影移动。
约莫行进了半个时辰，已深入关外十余里，周围的地势开始变得崎岖，进入了那片丘陵的边缘。
突然，陈天猛地举起右拳，整个小队瞬间蹲伏下来，隐入一片低矮的灌木丛后，屏住了呼吸。
前方不远处，一片被风雪部分掩盖的空地上，出现了异常！
那不是后金哨兵，也不是巡逻队。
而是几串杂乱无章、绝非人类或寻常牲畜的足迹。
那足迹巨大而怪异，爪痕清晰，深深嵌入冻土，透着一股蛮荒暴戾的气息。
足迹延伸的方向，正是朝着山海关！
陈天的心猛地一沉。
妖魔！
它们果然在活动！
而且，数量似乎不少！
他示意小队保持绝对安静，自己则小心翼翼地匍匐上前，仔细观察那些足迹。
足迹很新，应该是不久前留下的。
他顺着足迹的方向望去，目光试图穿透黑暗，看清丘陵深处到底隐藏着什么。
就在这时，一直跟在队伍末尾，心神不宁的吴老六，脚下似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄，虽然及时稳住没有摔倒，但腰间的短刀刀鞘，却咔哒一声，轻轻撞在了一块冻硬的石头上。
这声音在死寂的雪夜里，显得格外清晰、刺耳！
“呜——”
一声低沉、充满威胁性的嘶吼，仿佛来自地狱的深处，骤然从前方不远处的丘陵阴影中响起。
紧接着，是更多窸窸窣窣的声音，以及一道道幽绿的光芒，如同鬼火般，在黑暗中亮起，瞬间锁定了他们藏身的这片灌木丛。
被发现了！
陈天瞳孔骤缩，猛地回头，冰冷的目光如同利箭般射向脸色惨白、浑身抖如筛糠的吴老六。
所有人的心都提到了嗓子眼，赵胜甚至已经将弩箭悄然对准了声音传来的方向。
黑暗中的低吼声越来越近，带着嗜血的渴望。那些幽绿的光点，正在快速移动，呈包围之势压了过来！
陈天握紧了手中的腰刀，牙关紧咬，从喉咙深处挤出了两个字：
“准备……”
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