陈天的低语在书房中回荡，带着冰冷的杀意和挥之不去的疑虑。
晋商首领、蒙古主力、魔教高层，这三股势力在漠西的汇合，像一团浓得化不开的迷雾，笼罩在宣大的西边天际，预示着远超寻常寇边的巨大危机。
他加派了更多精锐夜不收，不惜代价也要渗透进去，搞清楚漠西到底在发生什么。
然而，还没等漠西的迷雾散开，一个更加直接、更加迫在眉睫的惊天巨雷，裹挟着草原上的血腥气，从北方轰然炸响！
四月初，几匹几乎跑吐了血的战马驮着伤痕累累的斥候，冲破了大同的北门。
带来的消息让整个总督行辕瞬间陷入了死一般的寂静。
“督师！急报！皇太极……皇太极亲征！率八旗主力，并科尔沁等部蒙古，大举西进，目标直指察哈尔林丹汗！”
“林丹汗所部接连败退！已有数个鄂托克（部落单位）或降或逃！”
“后金前锋已越过西拉木伦河，兵锋极盛！”
消息如同瘟疫般迅速传开，大同、宣府，所有知情的文武官员，脸色全都变了。
皇太极亲征！目标林丹汗！
所有人都清楚这意味着什么。
蒙古察哈尔部，名义上的蒙古大汗林丹汗，尽管早已不复成吉思汗的荣光，内部矛盾重重，但他盘踞在宣大、蓟辽以北的广袤草原，始终是横亘在明朝与后金之间的一道缓冲，一个虽然不靠谱但确实存在的盟友。
一旦林丹汗被后金彻底击垮、吞并，那么……
“唇亡齿寒！”
山西巡抚许鼎臣声音发颤，说出了所有人的心声。
届时，后金将完全扫清侧翼威胁，整合蒙古大部，其兵锋将可以毫无阻碍地直接面对大明的整个北方防线！
宣大、蓟辽，将直接暴露在统一了东北和蒙古草原的后金巨兽的铁蹄之下！
压力何止倍增！
总督府内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
巨大的地图前，陈天目光死死盯住代表后金军势的箭头，那箭头正狠狠刺向代表林丹汗的、已然开始动摇的区域。
“林丹汗还能撑多久？”陈天声音沙哑地问道。
负责情报汇总的幕僚艰难地回答：“根据各方情报综合研判，林丹汗所部士气低落，部众离心，恐怕……恐怕难以持久。若无外力介入，败亡……只是时间问题。”
外力介入？
这四个字像重锤敲在每个人心上。
宣大如今自身是什么情况？
刚经历大战，元气未复，流民安置消耗巨大，内部豪强虽被暂时压制但隐患未除，晋商与魔教勾结图谋不明，军械粮草虽经整顿仍不宽裕……
这个时候，出兵草原，去救援那个一向首鼠两端、对大明也并非真心臣服的林丹汗？
“不可！”
大同总兵姜镶第一个站出来反对，“督师，我军新疲，粮草不济，深入草原，风险太大！且林丹汗反复无常，即便救了他，也未必感恩！若我军与后金主力遭遇，胜负难料，恐有倾覆之危！”
“姜总兵所言有理！”
宣府总兵王朴也连忙附和，眼神闪烁，“我军当以守土为本，抓紧时间加固城防，方是上策。贸然出击，恐中皇太极调虎离山之计啊！”
大部分将领和文官都倾向于保守，固守待变。
毕竟，为了一个林丹汗去和皇太极亲率的主力硬碰硬，怎么看都是一笔亏本的买卖，甚至可能把宣大这点好不容易攒下的家底全部赔进去。
陈天沉默着，手指在地图上缓缓移动，从宣大，到林丹汗溃败的区域，再到更西方的、那片迷雾重重的漠西。
他想到的是战略大势。
一旦后金吞并察哈尔，其势力将连成一片，对大明形成新月形的战略包围。
届时，宣大将永无宁日。
皇太极可以选择的进攻路线将大大增加，可以从多个方向随意选择突破口，大明漫长的防线将处处被动，防不胜防。
他想到的是范永斗的西行。
晋商在这个关键时刻与漠西的蒙古势力、魔教勾结，后金又在东方猛攻林丹汗……
这仅仅是巧合吗？
还是……一场精心策划的东西对进、南北夹击的序幕？
如果坐视林丹汗败亡，让后金顺利整合东方蒙古，那么西边的敌人，是否就会在晋商和魔教的引导下，猛扑过来？
他想到的是那“蚀魂腐血大阵”。
魔教需要庞大的生灵血气……还有比一场灭国之战，更能提供这种血气的吗？
不能坐视！
至少，不能完全坐视！
陈天猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“林丹汗不能倒得这么快！至少，不能让他被皇太极一口吞掉！”
他目光扫过众人，声音沉毅：“我们或许无法出兵与皇太极决战于草原，但也不能什么都不做！”
“姜镶！”
“末将在！”姜镶心头一紧。
“派出你麾下所有机动力最强的骑兵，不必与后金主力接战，以游击袭扰为主，攻击其后队，焚其草场，截杀其小股部队！我要让皇太极无法全力进攻，让他每前进一步，都不得安生！”
“这……”
姜镶面露难色，这同样是危险的任务。
“执行军令！”陈天语气不容置疑。
“……末将遵命！”姜镶咬牙领命。
“赵胜！”
“末将在！”赵胜踏前一步。
“铁山营进入最高战备状态，加固大同、阳和城防！哨探放出百里，我要时刻掌握皇太极主力的确切位置！”
“是！”
“胡巡抚，加紧督运粮草，征集民夫，做好长期守城准备！”
“下官明白！”
一连串的命令发出，整个宣大机器再次高速运转起来，只不过这一次，锋芒并非直指来犯之敌，而是带着一种牵制、拖延和全力自保的复杂意图。
派出的骑兵像狼群一样窜出边墙，开始在后金大军的侧翼和后方进行骚扰。
这无法改变林丹汗败退的大局，但确实在一定程度上迟滞了后金的推进速度，加剧了其后勤的压力。
然而，坏消息还是一个接一个地传来。
“报！林丹汗放弃归化城，率部西遁！”
“报！察哈尔部大将噶尔马、德参济翁等率部降金！”
“报！后金军获取林丹汗所遗大汗印信，声威大震！”
每一条消息，都像一记重锤，敲打在陈天和所有关注北方局势的人心上。
大明与后金之间那道最后的、脆弱的缓冲，正在以前所未有的速度土崩瓦解。
站在总督行辕的望楼上，陈天北望的目光仿佛穿越了千山万水，看到了那在草原上狼狈西逃的林丹汗，看到了那在后方紧追不舍、气势如虹的后金铁骑。
北方的压力，如同实质般的冰山，正向着宣大缓缓碾压而来。
而就在这时，一名来自京城的驿卒，再次带来了兵部的公文。
这一次，公文的内容不再是温和的提醒，而是严厉的诘问，质问陈天为何“擅启边衅”，派兵出塞骚扰“友邦”，要求他立刻“谨守疆界”，不得再有任何“挑衅”行为，以免“激怒”皇太极，引来更大的祸患。
看着这封透着迂腐和怯懦的公文，陈天怒极反笑。
激怒？友邦？
有意思？
后金都打到山海关和大同了，还算友邦？！
人家已经磨刀霍霍，快要杀到眼皮底下了！
他一把将公文攥紧，指节因为用力而发白。
外有强敌压境，内有掣肘不断，西边迷雾重重，晋商魔教暗中作祟……
难道，这大明北疆的天，真的要塌下来了吗？
他深深吸了一口气，将那揉成一团的公文狠狠掷于地上，眼神中燃烧起不屈的火焰。
不！
绝不！
就算天真的要塌，他也要用手中的刀，用麾下将士的血，用这宣大百万军民的人心，在这即将到来的无边黑暗里，硬生生劈出一道亮光来。
“传令！全军戒备！准备迎战！”
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