塞罕坝的日头，一日毒过一日。韭菜沟里，备战的气氛也一日紧过一日。消息就像山风里的草籽，不知从哪儿来，却悄悄落进每个人的耳朵里，生根发芽。
冯立仁蹲在地窨子口，就着一块磨刀石，“噌噌”地磨着一把刺刀。
听着铁器摩擦的声音，单调而执着。于正来盘腿坐在对面，拿着块破布，反复擦拭着他那挺心爱的机枪，每一个零件都卸下来，抹上仅剩的一点枪油，再小心翼翼地装回去。
“大队长，”于正来头也不抬，声音闷闷的，“先前派出去探信的同志，这都第三天了，也还没个准信儿回来。我这心里头，就跟猫抓似的。”
冯立仁手下不停，只抬起眼皮看了他一眼：“急啥?从围场到坝上，这段距离也是要走上几天的，鬼子又不是秋后的蚂蚱，就算蹦跶过来还得费些功夫。更何况佰柯办事，向来稳妥。”
话虽这么说，但冯立仁他自己心里也悬着一块石头。长谷川毕竟不是龙千伦，那条麻七寸，要么不动，一旦动起来必然是雷霆万钧。
这时间拖得越久，心里那份山雨欲来的压抑感也就越重。
就在这时，李铁竹满头大汗地跑过来，裤腿上沾满了泥点子：“姐夫，于大哥！东边山梁上咱们设的几个暗哨，刚才传回鸟叫，说……说是看见北面老林子那边，有鸟群惊飞了一大片，不像寻常动静！”
这虽然不是确切的敌情，但也是一个危险的信号。冯立仁和于正来对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“派人转告雷大哥，”冯立仁对于正来说，“让他务必带两个人，往前再摸五里，到鹰嘴岩那边看看。记住，只看不动，只要是有了情况就立刻撤回。”
“明白！”于正来立刻起身去安排。
冯立仁站起身，拍了拍手上的尘土，对李铁竹道：“小竹，多和你身边的同志多通通气，告诉同志们都精神点，防御工事再检查一遍。还有告诉刘老哥，干粮和水都要提前分到个人手里。”
“是！”
李铁竹听完话后，转身就跑开，一边跑一边喊：“三小队！检查绊索！铁牛，别愣着，还不把你那掩体再拍实点！再有就去找刘大哥了……”
整个营地，因为这不确切的消息，动作明显无疑是又加快了几分，但并没有人惊慌，只不过留下一股无形的压力，使得每个人的脸上都显得格外肃穆。
雷山带着雷终和另外几名老练的队员，像缕缕青烟，悄无声息地消失在密林深处。他们此次要去更远的地方，是充当队伍最敏锐的眼睛。
直到这天后半晌，太阳偏西，一个派往靠近围场方向、负责监视大路的队员才连滚爬爬地跑回来，气喘吁吁，脸色发白：
“大队长！看……看到了，鬼……鬼子的卡车，还有驮马，好多好多！正往黑山嘴那边开，尘土扬得老高，后面……后面还跟着一长溜的黑皮狗子！”
消息终于得到了部分的证实。
敌人确实在调动，规模不小，方向直指黑山嘴，那里是进入头道川的重要门户之一。
冯立仁听完汇报，脸上看不出太多变化，只是点了点头，对身边的于正来和刚刚赶回来的严佰柯说道：“看来，是时候了。按第二套方案准备吧。
佰柯，你带人，把通往月亮泡子那条备用转移路线上最后几处标记做好，清除痕迹。”
“正来，告诉所有同志，人不解甲，枪不离身，轮流休息，等待命令。”
命令迅速传达下去。阵地上，战士们默默地将分到手的杂合面饼子揣进怀里，水壶灌满。
没有人说话，只是靠着战壕壁，或闭目养神，或最后检查着武器，刺刀雪亮的光芒，在夕阳下闪着寒光。
李铁兰领着妇女队，将最后一批急需的物资打包，藏进了几个只有核心人员才知道的隐蔽山洞。
冯程牵着妹妹紧紧跟着母亲，小手死死攥着那个小包袱。
夜色，再次降临。
比起前几晚，今晚的韭菜沟，更加寂静，寂静得只能听到山风穿过林梢的呜咽，以及每个人自己那压抑着的心跳声。
所有的准备都已就绪，所有的目光都投向黑山嘴的方向，那迟迟未来的风暴，如今已能听到它逼近的沉闷雷音。
头道川的北风卷着沙砾，打在鬼子临时支起的军用帐篷上，噗噗作响。
这处位于坝上前沿的临时指挥点，此时的气氛比起先前在围场县城里还要更加凝重肃杀。
矢村少佐一脚踏在弹药箱上，拿着望远镜观察着前方层叠的山峦。他约莫三十五六，身材粗壮，眉骨突出，眼神里带着一股惯于征伐的倨傲与不耐烦。
崭新的校官军服上穿在身上，外面沾了些尘土，但他丝毫不在意。
“吉野！”矢村头也不回地低吼一声。
原杉下小队唯一幸存的军官，吉野曹长，如同一道阴影从旁边闪出。
他脸上的肌肉紧绷着，一道尚未完全愈合的疤痕从眉角划到下颌，在阴沉的天光下更显狰狞。
“嗨依！少佐阁下！”
矢村用望远镜筒指了指前方隐约可见的山口：“那里，就是头道川的入口吧?”
“是的！少佐阁下！”吉野的声音像是从喉咙里挤出来的，带着压抑不住的恨意，
“去年冬天，杉下少佐就是在那片林子里……玉碎的！”
吉野握着军刀刀柄的手指因为太过用力而导致指节泛红，就仿佛要将刀柄捏碎一般。
矢村放下望远镜，嘴角扯起一丝冷酷的笑意：“很好。这次就用匪酋冯立仁的血，来洗刷杉下君的耻辱，也让你这幸存的‘勇士’，有机会一雪前耻。”
矢村话里的“勇士”二字，带着毫不掩饰的讥讽。
吉野的头垂得更低，身体微微发抖，不知是因为愤怒还是耻辱：“嗨依！卑职必当奋勇杀敌，以报皇恩！”
不远处，黄金镐穿着一身不太合体的伪军军官服，哈着腰，小跑着过来，脸上堆着谄媚的笑：“吉野太君！矢村太君！前面探路的弟兄回报，再往前三里，路就不好走了，林子密，沟坎多，怕是……怕是有埋伏啊……”
矢村斜睨了他一眼，目光像刀子一样刮过黄金镐油腻的脸：“埋伏?哼，在绝对的实力面前，任何埋伏都是徒劳！皇军的炮火，会为你们开路！”
他转身对身后的传令兵厉声道：“命令炮兵小队，对前方可疑区域，进行十分钟火力覆盖！我要把那些肮脏的老鼠，把他们从洞里给震出来！”
“嗨依！”
黄金镐被矢村的气势吓得一缩脖子，连连称是，退到一旁，偷偷抹了把冷汗。
他看着吉野那副咬牙切齿的样子，心里也直打鼓。这帮鬼子杀红了眼，可不管前面是游击队还是他们这些伪军，炮弹那可不长眼睛。
很快，后方传来沉闷的炮弹出膛声，尖锐的呼啸由远及近，砸向前方的山林。
轰隆隆的爆炸声接连响起，火光与浓烟腾空，大地微微颤抖。
矢村满意地看着这一幕，对吉野命令道：“吉野曹长，现在请你带上你的小队，跟随第一波皇协军，炮击结束后，立刻搜索前进！如果发现敌踪，格杀勿论！”
“嗨依！”
吉野眼中闪过一丝嗜血的光芒，猛地顿首，转身就去集合他那支由残兵和新兵补充起来的小队。
他等这一天，等得太久了。
黄金镐看着吉野杀气腾腾的背影，又看了看前方被炮火覆盖、如同鬼蜮的山林，咽了口唾沫，对着自己手下几个心惊胆战的伪军头目骂道：“都他娘的听见没？跟紧吉野太君！谁要是敢缩卵，老子第一个毙了他！”
他这话，看着像是说给手下听，其实更像是在给自己壮胆。
矢村没有再理会他们，重新举起望远镜，望着硝烟弥漫的前方，脸上露出一种狩猎般的残忍快意。
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