他抬起眼，目光如鹰隼般锐利地扫过在座众人：
“诸位，该醒醒了！如今的太子，早已不是当年那个我们可以用‘年少轻狂’来评价的东宫储君。你们看看他这一年来的作为——江南水患案，他借势立威；周述宴案，他展现原则；退婚李家，他显示担当；如今郑国舅案，更是彰显其铁腕与决心！”
李太傅站起身，走到窗前，望着庭院中覆雪的老松：
“他羽翼已丰，手段强硬，更难得的是……他背后站着刘昌龄那批真正的实干清流，站着陇西李氏的军方支持，如今连太后……都在他晓以大义后默许了处置。而我们呢？”
他转过身，目光灼灼：“我们若还抱着以往的念头，以为可以凭借百年根基、盘根错节的关系网，以为‘法不责众’、‘刑不上大夫’，下一个倒霉的，不知在座哪位府上的公子、哪位门下的故吏！”
此言一出，满座皆惊。户部郎中李贽手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，碎裂开来，却无人顾得上收拾。
“那……那我们该如何是好？”有人颤声问道。
李太傅沉声道：“收敛，自查，该退的退，该补的补。太子要的是吏治清明，要的是国库充盈，要的是军心民心。只要我们不触他的逆鳞，不碰他的底线，凭着家族底蕴和子弟才学，未必没有出路。但若还想像从前那般……哼。”他未尽之言，让所有人心中都蒙上了一层寒霜。
与此同时，城西的忠勇伯王府。
花厅里，王老爷拿着吏部刚送来的公文，手抖得几乎拿不住纸张。
管家在一旁，额头上全是冷汗。
“老爷，吏部那边说……说这是太子殿下亲自督办的新政，要重新核验所有荫补官员的考绩。若有连续两年考评‘中下’或有一年‘下等’者，一律……一律清退！限期一月内自查上报，逾期将由吏部与都察院联合核查，若发现隐瞒……罪加一等！”
管家的声音越说越低。
王老爷无力地靠在黄花梨木太师椅上，仿佛瞬间被抽干了力气。
他闭上眼，眼前浮现的是自己那三个靠着祖上军功荫补了闲职的儿子——老大在光禄寺挂名，一年去不了衙门几次；老二在太仆寺，整日里只知道遛马斗狗；老三更是在鸿胪寺领着俸禄，连番邦使节朝见礼仪都记不全……
“来了……到底还是来了……”他喃喃道，“太子这是要动真格的了，这是要斩断我们这些勋贵的根啊！”
但他随即想到郑耀宗的下场——夺爵、抄家、流放三千里！
郑家可是太后的娘家！
比起郑家，他这靠着祖上余荫的伯爵府又算得了什么？
王老爷猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠厉与决绝，对管家厉声道：“去！立刻派人，把那三个不争气的孽障给我从外面绑回来！从明天开始，不，从今天下午开始，让他们准时点卯上值！告诉光禄寺卿、太仆寺卿、鸿胪寺卿，就说我王某人说的，该怎么考绩就怎么考绩，不必看我的面子！谁要是再敢懈怠，不用等朝廷来清退，老夫先打断他们的腿，赶出家门！”
市井之间，舆论也在发酵，却与权贵圈的愁云惨淡形成鲜明对比。
茶楼酒肆里，说书先生拍着醒木，将郑国舅案编成了段子，说得绘声绘色：“话说那太子殿下，真是包公再世，海瑞重生！管你什么皇亲国戚，只要犯了王法，照办不误！”
“听说了吗？郑国舅家的公子，被太子爷流放到北疆喝风去了！”
“真的假的？那可是太后的亲侄孙啊！太子爷也真下得去手？”
“这你就不懂了吧！这才叫真龙天子，明君圣主！天子犯法都与庶民同罪，何况一个国舅的儿子？太子爷这是杀鸡儆猴，告诉那些权贵老爷们，往后啊，都得夹起尾巴做人，再想欺压良善、贪赃枉法，先掂量掂量自己的脑袋！”
“说得对！你们是不知道，京郊李家村那事……郑家恶仆纵马踏死了李老汉，李老汉的儿子还是战死在西疆的军户！这等丧尽天良的事，要不是太子爷雷厉风行，还不知道要被压到什么时候！”
“是啊，以前那些世家子弟，横行霸道，欺男霸女，咱们小老百姓敢怒不敢言。如今可算是遇到克星了！”
“看来咱们老百姓，往后有好日子过了！太子爷英明啊！”
更有许多读书人在茶馆中热议：“听闻太子妃娘娘在郑国舅案中，曾劝谏殿下‘雷霆雨露，俱是君恩’，既严惩首恶，又不累无辜。殿下从善如流，这才有了如今刚柔并济的处置。帝后和谐，同心同德，实乃国家之福！”
“正是！内宫正则外朝清。太子妃娘娘素有贤名，不干涉朝政却能以正道辅佐储君，这才是国母风范！”
朝堂之上，变化更为明显且深刻。
以往，每当太子或清流官员提出涉及整顿吏治、清查田亩、改革税赋等触动世家利益的议案时，总会遭到或明或暗的强烈阻挠。
各方势力扯皮推诿，引经据典，扯着“祖制”、“体统”、“稳定”的大旗，往往让许多有益的政令不了了之，或者被改得面目全非。
但现在，情形截然不同。
郑国舅案像一把高悬的利剑，让所有人心头都压着一块巨石。
这一日大朝会，太子尹昊清端坐监国位，提出了酝酿已久的“扩大审计司权限，对近五年漕运、盐铁、织造等专项款项进行系统审计清查”的议案。
若在以往，话音未落，户部、工部、漕运总督衙门等相关利益方出身的世家官员，早就迫不及待地跳出来反对了。
“耗费巨大”、“影响稳定”、“牵扯过广”、“需从长计议”、“恐生民变”……种种理由能吵上三天三夜。
然而今天，太子清晰沉稳地陈述完议案要点后，朝堂之上出现了一阵奇异的寂静。
落针可闻。
几位原本是反对急先锋的世家代表，此刻眼观鼻，鼻观心，如同入定的老僧。
有人盯着自己的笏板，仿佛上面忽然开出了花；有人研究着大殿金砖的纹路，神态专注；更有人微微低着头，生怕与太子扫视全场的目光有所接触，被点了名。
他们心里跟明镜似的：郑耀宗就是血淋淋的前车之鉴！
太子如今锋芒正盛，威望如日中天，更握着“整顿吏治、清除积弊”的大义名分，连太后娘家都办了，谁还敢在这个时候当出头鸟？
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