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在顾沉舟的严令下，荣誉第一师急行军速度极快。
荣誉第一师的先头部队抵达长沙近郊时，已是傍晚。
残阳如血，将这座千年古城染上了一层悲壮的色彩。
眼前的景象，与顾沉舟想象中的“楚汉名城”、“屈贾之乡”相去甚远。
和平不再，历史底蕴不再。
城外，大军调动频繁，满载士兵和物资的卡车卷起漫天尘土，嘶鸣着驶向各个方向。
一队队士兵扛着枪械、拖着火炮，面色凝重地小跑着进入预设阵地。
工兵们正抢修着被敌机炸毁的道路和桥梁，吆喝声、锹镐撞击声响成一片。
更让人心头发紧的是那一眼望不到头的逃难人群。
扶老携幼，挑着担子，推着独轮车，人们脸上写满了惊恐、茫然和疲惫，踉跄着向西南方向涌去。
孩子的哭声，老人的叹息，与军队开进的铿锵步伐形成了刺耳的对比。
昔日繁华的城郊，如今一片狼藉，丢弃的杂物、来不及带走的家当散落路边。
空气中弥漫着尘土、汗水和隐隐的恐慌气息。
长沙城那高大的城墙在暮色中沉默矗立，却仿佛在无声地承受着巨大的压力。
城头上，青天白日旗依旧飘扬。
但往来奔跑的士兵和架设的机枪，无不昭示着大战将至的紧张。
顾沉舟站在车旁，默默看着这一切。
他见过淞沪的惨烈，金陵的悲恸，武汉的溃退。
但每一次目睹这战争对普通百姓的摧残，心头仍如同压了一块巨石。
顾沉舟知道。
在原有的历史轨迹中，这座古城将在几次和日军的拉锯战中付出惨重代价。
眼前的繁华与文明，很可能在不久之后化为残垣断壁。
“我能改变些什么吗？”
一个念头在顾沉舟心底闪过。
“师座，部队安置区域已经划定了，在城东浏阳河一带。”
参谋长方志行前来汇报，打断了他的思绪。
顾沉舟收回目光，眼神恢复冷峻：
“好，老方，你负责安排部队驻扎，构筑简易工事，让弟兄们抓紧时间休息，恢复体力，但警戒不能松懈！周卫国，带你的人熟悉周边地形，尤其是可能成为日军主攻方向的地带！”
“是！”两人领命而去。
顾沉舟则带着几名卫士，直接驱车前往设在城内的第九战区司令部。
第九战区司令部设在原湖南省政府大院，戒备森严。
进出的人员个个神色匆忙，电话铃声、电报滴答声、参谋人员的汇报声不绝于耳。
空气里弥漫着浓烈的烟草和紧张的气息。
在副官的引导下，顾沉舟在一间挂满了巨大军事地图的作战室里，见到了第九战区司令长官薛岳。
薛岳个子不高，但身形精干，穿着一身略显旧的黄呢军服，眼神锐利如鹰，正背着手站在地图前，眉头紧锁。
听到脚步声，他转过身来。
“报告薛长官！荣誉第一师师长顾沉舟，奉命率部前来报到，听候长官调遣！”
顾沉舟立正，敬了一个标准的军礼，声音洪亮。
薛岳打量了一下顾沉舟，脸上露出一丝难得的笑意，回了个礼，走上前拍了拍他的肩膀：“好！顾师长，一路辛苦！你们来得正是时候！委座在电报里可是把你和荣誉第一师夸上了天，说你们是能啃硬骨头的猛虎！现在我这里，正需要你们这样的猛虎！”
“薛长官过奖了，沉舟不敢当。全师将士，唯长官马首是瞻！”
顾沉舟态度谦逊，但语气不卑不亢。
“来来来，不必客气。”
薛岳拉着顾沉舟走到巨大的地图前，神色重新变得凝重，“情况紧急，我就长话短说。”
他拿起指挥棒，点在武汉位置，然后重重划向长沙。
“冈村宁次这次是下了血本！集结了第10军主力，包括第3师团、第6师团、第13师团残部、第33师团等部，总兵力超过十万，配属大量炮兵、战车和航空兵，由他亲自指挥，兵分几路，直扑我长沙而来！其先头部队已在汨罗江一线与我前沿警戒部队交火！”
“鬼子的意图很明显，就是想一举拿下长沙，打通南北交通线，歼灭我第九战区主力，彻底动摇我国抗战根基！”
薛岳的指挥棒在地图上几个关键点重重敲击着：
“目前，我军正利用新墙河、汨罗江等有利地形，逐次阻击，节节抵抗，消耗敌军锐气和兵力。但鬼子这次来势太凶，火力猛烈，我军各部伤亡不小，压力巨大！”
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