萧执在朝堂之上掷地有声的控诉，如同一道惊雷，虽未直接劈中三皇子萧铭，却将他苦心营造的“贤王”形象撕裂开一道深可见骨的口子。皇帝虽未当场发作，但那句“彻查漕运司一干人等，无论涉及何人”的旨意，已让整个朝野感受到山雨欲来的窒息压力。三皇子一党虽未伤筋动骨，却已是惊弓之鸟，暂时收敛了锋芒。
退朝后，沈清弦明显感觉到工部衙门内的气氛发生了微妙的变化。以往或明或暗的刁难与疏离少了，取而代之的是一种小心翼翼的恭敬，甚至带着几分窥探。几位郎中主事汇报公务时，腰弯得更低，言辞更加谨慎，眼神却不时闪烁，试图从这位年轻女侍郎的脸上读出更深的风向。孙敬亭依旧“病休”，但其影响力似乎正随着漕运司案的发酵而迅速消退。
沈清弦心知肚明，这暂时的平静，不过是暴风雨来临前的间歇。萧铭绝不会坐以待毙，他必然在酝酿更凶猛的反扑。而萧执将她推至台前，虽解了燃眉之急，却也让她成为了更显眼的靶子。她必须利用这宝贵的喘息之机，尽快在工部站稳脚跟，并找到更确凿的证据，将漕运贪腐案办成铁案。
这日，她正在值房批阅积压的文书，都水司李员外郎求见，神色间带着一丝兴奋与紧张。
“侍郎大人，”他压低声音，“下官奉命清查漕运司移交的旧档，在……在一处废弃库房的暗格里，发现了这个。”他小心翼翼地从袖中取出一个尺许见方、布满灰尘的檀木匣子，匣口贴着早已泛黄的封条，上面模糊写着“乙未年 河工密档”字样。
“乙未年？”沈清弦心中一动，那是五年前，正是几项大型漕河工程竣工之时，也是漕运司款项流动最为频繁的时期。“可曾打开？”
“未曾！”李员外郎连忙道，“封条完好，下官不敢擅动，立刻拿来呈报大人。”
沈清弦接过木匣，入手沉甸甸的。她仔细检查封条，虽陈旧，却无破损痕迹。匣子上挂着一把黄铜小锁，已有些锈蚀。“钥匙呢？”
“遍寻不见，许是……遗失了，或本就没有钥匙。”李员外郎道，“下官询问过几位老吏，皆言此库房废弃已久，无人知晓此匣存在。”
一个被刻意遗忘的密匣？沈清弦指尖拂过冰凉的檀木，心中升起一股强烈的预感——这里面，或许藏着关键的东西。是漕运司内部有人留下的后手？还是……别的什么？
“此事还有何人知晓？”她沉声问。
“只有下官与两名心腹书吏，下官已叮嘱他们严守秘密。”
“做得很好。”沈清弦赞许地点头，“此匣暂且由本官保管。你继续带人清查档案，务必仔细，有任何异常，即刻来报。”
“下官明白！”李员外郎躬身退下。
值房内重归寂静。沈清弦将木匣放在书案上，凝视着那陈旧的封条和锈锁。开，还是不开？若开，里面是扳倒萧铭的铁证，还是……一个精心布置的陷阱？萧执知道这个匣子的存在吗？他若在，会如何决断？
她下意识地摸了摸发间的墨玉簪，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。思索片刻，她并未急于开匣，而是取来纸笔，将发现密匣的时间、地点、外观特征详细记录在案，并用火漆在自己记录的那页纸上盖了私印。这是留存证据，以防不测。
随后，她唤来翠珠，低声吩咐：“去请赵铁，让他带一个信得过的、精通机关锁具的弟兄，要快，要隐秘。”
“是，小姐。”
等待的时间里，沈清弦心绪难宁。她踱步至窗前，望着工部衙署内森严的院落。与萧执相识以来的点点滴滴，如同走马灯般在脑海中闪现。从最初尚衣局的暗中相助，到军器监的步步为营，再到如今工部侍郎的风口浪尖，每一次她陷入绝境，他似乎总能在最关键的时刻，以各种方式出现，或递来关键信息，或施以援手，甚至不惜与三皇子当庭对峙。他图什么？真的仅仅是因为她是一枚“好用的棋子”吗？那枚墨玉簪，那句“簪在，人在”，又意味着什么？
“大人，人带来了。”赵铁的声音在门外响起，打断了他的思绪。
沈清弦收敛心神：“进来。”
赵铁带着一个面容精悍、手指灵巧的年轻亲兵进来。沈清弦指着书案上的木匣：“可能打开此锁，且不损毁匣子与封条？”
那亲兵上前仔细查看片刻，点头道：“回大人，此乃寻常的广锁，锁簧已锈，小心些，可用细韧钢片探开，应能不损分毫。”
“好，即刻动手，小心行事。”
亲兵屏息凝神，取出特制工具，开始操作。一时间，值房内只剩下金属细微的摩擦声。沈清弦和赵铁站在一旁，紧张地注视着。约莫一炷香功夫，只听“咔哒”一声轻响，铜锁弹开！
“成了！”亲兵松了口气。
“你们先退下，在门外守着，任何人不得靠近。”沈清弦命令道。
“是！”赵铁与亲兵躬身退出，轻轻带上门。
值房内只剩下沈清弦一人。她深吸一口气，走到书案前，小心翼翼地揭下那泛黄的封条，放在一旁。然后，轻轻掀开了檀木匣盖。
匣内并无机关，只有厚厚一摞用油布包裹得严严实实的册簿。她取出最上面一本，解开油布，册子封面没有任何字样，纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。她翻开第一页，瞳孔骤然收缩！
这并非寻常账册，而是一本私密的记事簿！字迹工整却略显潦草，记录的是五年前一项大型漕河修浚工程中的种种细节：材料以次充好、虚报工役人数、克扣河工粮饷……每一笔后面，都隐约标注着经手人及上级官员的代号或姓氏，以及……分赃的比例！更令人心惊的是，其中几次提及“上峰”或“京中贵人”暗示或授意操作，虽未直呼其名，但结合时间与工程，其指向性已呼之欲出——正是当时已开始插手漕运事务的三皇子萧铭！
沈清弦心跳加速，一页页翻下去，越看越是心惊。这分明是某个深知内情的漕运司官吏，因恐惧或为自保，而偷偷留下的“护身符”！里面不仅记录了贪腐细节，更隐约透露了资金通过几家商号洗白，最终流入“京中”的线索！
她强压激动，继续翻看。在册子最后几页，记录者笔迹越发凌乱，充满了不安与恐惧：
“……今日又逢催逼，数额巨大，账目已难圆……彼等手段酷烈，恐兔死狗烹……”
“……留此残帐，以证清白。若有不测，望后来者能见天日，肃清蠹虫，以安漕运……”
笔记至此戛然而止。
沈清弦合上册子，久久无言。这匣中之物，简直是天赐之物！它不仅坐实了漕运司的巨贪，更将线索直接指向了三皇子！这比萧执给她的那份账册副本，更加具体，更加致命！
然而，狂喜之后，是更深的警惕。如此关键的证据，为何会“恰好”在这个时候，被她的人“偶然”发现？是萧执的安排吗？他既然早有此物，为何不早些拿出来？还是……这本身就是一个诱饵？一个引她出手，从而引爆更大冲突的导火索？
她将册子小心包好，放回匣中，锁好。捧着这沉甸甸的木匣，她感到前所未有的压力。用，还是不用？何时用？怎么用？这已不是简单的证据，而是一把双刃剑，足以掀起朝堂巨震，也足以将她吞噬。
天色渐暗，值房内没有点灯，一片昏暗。沈清弦独坐黑暗中，指尖无意识地摩挲着木匣冰凉的表面。她需要见到萧执，必须听到他的意见。
“翠珠。”她轻声唤道。
“小姐？”翠珠推门进来。
“备车，去……‘墨韵斋’。”她顿了顿，“带上这个匣子。”
马车碾过青石板路，发出辘辘声响。沈清弦抱着木匣，靠在车壁上，闭目养神，心中却波澜起伏。到了“墨韵斋”，她并未见到萧执，只见到古谦。
古谦看到沈清弦手中的木匣，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静：“云大人，东家……今日不便见客。”
沈清弦心中一沉：“我有要事，关乎漕运案关键证据，必须面见殿下。”
古谦沉吟片刻，低声道：“东家让小人转告大人，匣中之物，他已知晓。然，时机未至，此物现世，恐引火烧身。请大人……暂密之，以待良机。”
他已知晓？！沈清弦心中巨震。果然！这匣子的出现，绝非偶然！
“时机？何时才是时机？”她追问。
古谦摇头：“东家未言。只让小人再转告大人四个字：持重守静。”
持重守静……沈清弦咀嚼着这四个字。萧执是要她忍耐，等待更好的机会？还是……他另有全盘计划，此刻不宜妄动？
她看着手中这足以掀起惊涛骇浪的木匣，又想到朝堂上萧铭那阴鸷的眼神，心中矛盾至极。证据在手，却不能用，这种煎熬，堪比凌迟。
“我明白了。”沈清弦深吸一口气，将木匣递给古谦，“此物……暂请古掌柜代为保管，万勿有失。”
古谦郑重接过：“大人放心，‘墨韵斋’虽小，尚能护得此物周全。”
离开“墨韵斋”，夜色已深。沈清弦坐在回府的马车里，感到一种深深的疲惫。萧执的“持重守静”，像一道无形的枷锁，让她有力无处使。但理智告诉她，他是对的。贸然抛出这密匣，若不能一击致命，必将迎来毁灭性的反扑。
回到侍郎府，她发现书案上多了一盆清新的水仙，旁边放着一张小笺，上面是萧执熟悉的瘦劲字迹：
“密云不雨，非是无雷。静待东风，一击可溃。簪勿离，心勿焦。”
看着这寥寥数语，沈清弦焦躁的心，竟奇异地平静下来。他知道了她的焦虑，他在安抚她，也在提醒她。他将最致命的武器交给她保管，又让她耐心等待。这份信任与……守护，让她冰冷的手脚渐渐回暖。
她将小笺凑近烛火，看着它化为灰烬，嘴角泛起一丝苦涩而坚定的微笑。好吧，既然他要她等，那她便等。在这之前，她要做的，是“持重守静”，是继续深挖工部的积弊，是让自己变得更加强大，足以迎接那最终到来的、“一击可溃”的东风。
她拿起笔，开始梳理工部其他事务。漕运案是核心，但绝非全部。她要让所有人看到，她云弦，不仅仅是靠运气和齐王庇护才走到今天。她的根，必须扎得更深。
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