七月的巴黎，空气中弥漫着咖啡香与某种无形的、躁动的热浪。戴高乐机场的国际抵达大厅，此刻比往常更加喧嚣。当身着统一红白配色国家队服的中国乒乓球队成员出现在通道口时，早已等候多时的媒体记者和少量幸运球迷瞬间爆发出热烈的欢呼与密集如雨的快门声。
林远和苏晓走在队伍中段，他推着行李车，她跟在他身侧半步的位置。巨大的横幅、挥舞的国旗和此起彼伏的闪光灯，构成了奥运前夕特有的盛大背景。
“Lin! Look here!”
“Su xiao! this way!”
记者们用各种语言呼喊着他们的名字。
林远脸上是惯常的沉稳，他没有刻意躲避镜头，也没有过分迎合。当一位法国电视台的记者将话筒伸过来，用带着浓重口音的英语询问他对巴黎奥运会的展望时，林远停下脚步，微微侧身，将苏晓稍稍挡在身后稍侧的位置，形成一个保护的姿态，然后从容地对着话筒，用流利而地道的英语回答：
“巴黎是座美丽的城市，奥运会是所有运动员的梦想舞台。我们准备好了，会全力以赴，争取打出最好的比赛，不辜负大家的期望。”他的声音不高，但字句清晰，沉稳大气，带着一种不容置疑的笃定。回答既表达了决心，又保持了风度，滴水不漏。
那位法国记者显然对他的英语水平感到些许惊讶，随即露出了赞赏的表情。
苏晓站在林远身侧，听着他沉稳的语调，看着他被镜头包围却丝毫不乱的身影，唇角不自觉地微微弯起。她不太能完全听懂那些快速的英语问答，但她能从林远从容的姿态和记者们逐渐缓和、甚至带上笑意的表情中知道，他应对得很好，游刃有余。一种与有荣焉的骄傲感，悄悄在她心底蔓延。
她自己也很快被其他媒体注意到。一位日本记者用简单的英语夹杂着手势向她问好，苏晓立刻回以一个大方灿烂的笑容，用刚学会的法语单词“bonjour”（你好）回应，并配合着对方的手势，做了个可爱的挥拍动作，灵动的眼神和亲和的态度瞬间俘获了在场不少媒体的好感，相机对着她又是一阵猛拍。
穿过媒体的包围圈，登上前往奥运村的大巴车，喧嚣才暂时被隔绝在外。车窗外的巴黎街景飞速掠过，埃菲尔铁塔在远处若隐若现。
“紧张吗？”林远的声音在身侧响起，他递过来一瓶拧开了瓶盖的矿泉水。
苏晓接过，喝了一小口，摇摇头，眼睛亮晶晶的，带着显而易见的兴奋：“有点兴奋。感觉和以前打公开赛、世锦赛都不一样，气氛好隆重。”她顿了顿，看向林远，“你呢？你刚才英语说得真好，那个记者都愣住了。”
林远淡淡地笑了笑，目光依旧望着窗外：“没什么，正常沟通而已。”他顿了顿，补充道，“到了村里，跟其他协会的运动员交流，你也可以多试试，简单的单词加手势，大家都明白的。”
“嗯！”苏晓用力点头，已经开始在心里盘算着下次遇到外国选手该怎么打招呼了。
奥运村比他们想象的还要庞大和充满活力。不同国家、不同肤色的运动员穿梭其间，各种语言交织，形成一种奇妙的“地球村”氛围。安顿下来后，苏晓果然按捺不住好奇心，拉着林远在村里稍微转了转。她像个充满探索欲的小精灵，看到熟悉的国外选手会主动用“hi”和手势打招呼，看到别致有趣的奥运徽章，还会拿出自己准备的中国队徽章，用可爱的表情和肢体语言尝试交换，竟也成功换到了几枚，让她开心不已。
林远跟在她身边，话不多，大多时候只是默默看着，偶尔在她需要帮助理解对方意思时，用简短的英语介入一下。他看着苏晓像一束温暖的阳光，轻易地融入了这片国际化的土壤，眼神里带着自己都未曾察觉的温柔。有欧洲选手认出他们，热情地过来攀谈，称赞他们世锦赛的表现，林远也都能沉稳应对，交流几句。
短暂的适应之后，紧张感便迅速回归。各项目的抽签仪式陆续开始。乒乓球的混双抽签被安排在抵达巴黎后的第二天下午。
会议室内，中国队的所有教练和混双组成员齐聚一堂，气氛凝重。巨大的电子屏幕上显示着混双项目的种子排位和对阵图。总教练和陈卫东教练坐在前排，表情严肃。
抽签嘉宾一个个念出名字，将一个个球队放入不同的半区。每念出一个强劲对手的名字，会议室内的空气就似乎更紧绷一分。
当最终的对阵图完全呈现在屏幕上时，会议室里陷入了一片短暂的死寂。
他们，作为头号种子，被分入了一个名副其实的“死亡半区”。
同半区内，云集了实力强劲的东道主法国组合勒布朗\/帕瓦德——他们凭借主场之利和近年来的飞速进步，已成为奖牌的有力争夺者；还有球风凶狠、大赛经验丰富的德国老将组合丘拉努\/米特兰姆；以及一对近年来在国际赛场上屡有惊艳表现、打法极具冲击力的韩国年轻组合李俊洙\/申裕斌。
这条通往决赛的道路，从一开始就布满了荆棘与陷阱。几乎每一轮，都可能面临恶战。
“都看到了吧？”陈卫东教练的声音打破了沉默，带着一股沉甸甸的压力，“这就是奥运赛场！没有一场比赛是轻松的！从第一场开始，就要给我拿出拼决赛的劲儿来！”
他的目光锐利地扫过林远和苏晓：“尤其是你们俩，卫冕冠军，众矢之的！这个半区，就是对你们卫冕之路的第一道，也是最严峻的考验之一！”
林远凝视着屏幕上那些熟悉又棘手的对手名字，下颌线不自觉地绷紧。他放在膝盖上的手，微微蜷缩了一下。苏晓也收起了平日里灵动的笑容，眉头微蹙，认真地看着对阵图，似乎在脑海中已经开始模拟与这些对手交锋的场景。
会议结束，众人心情沉重地陆续离开。林远和苏晓走在最后，快到门口时，林远的脚步微微一顿，目光再次投向那巨大的屏幕，在那个写着“勒布朗\/帕瓦德”的名字上停留了片刻。东道主，首秀即是恶战。他深吸一口气，感觉到胸腔里那颗争胜的心，在重重压力下，反而更加剧烈而沉稳地跳动起来。这条卫冕之路，从一开始，就注定不会平坦。
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