林昭的喉结动了动。
山道上的马蹄声裹着夜露，每一下都像敲在他紧绷的神经上。
楚月攥着他衣袖的手越来越紧，指节发白得几乎透明，断剑上的血珠滴在他手背，凉得刺骨。
少东家！张疤脸的钢刀在暮色里划出半道弧光，马队停了！
带头的那小子......是周虎！
林昭眯起眼。
二十步外，当先的玄甲骑士翻身下马，铠甲上的血渍在火把映照下泛着暗紫。
那是楚万雄最器重的副将周虎，左脸有道箭伤，此刻正攥着半卷染血的军报，刀疤随着急促的呼吸一抽一抽：林兄弟，楚将军他......
楚月突然踉跄一步，断剑坠地。
林昭及时扶住她，能感觉到她全身都在发抖，像被暴雨打湿的幼兽。
他的掌心触到她后颈的冷汗，想起三天前楚月给他看的家书——楚万雄在信里画了朵山茶花，说等开春要带女儿去滁州城外看花海。
周叔，我爹呢？楚月的声音碎成了片，是不是......
周虎的喉结滚动两下，突然将军报拍在石案上。
石案是林昭让人从废墟里搬来的，还沾着未干的血。
军报外层的火漆裂成几瓣，露出里面发黄的绢帛，林昭一眼就看见角落的焦痕——像是被匆忙烧过又撕开的。
三日前，楚将军派斥候去探赵怀远的粮草营。周虎的手指抠进石案缝隙，指甲缝里全是黑血，可那批斥候......今早有人在赵营外看见他们！他突然提高嗓门，目光像淬了毒的箭射向林昭，赵怀远是越州最大的粮商，上个月刚给楚将军送过三千石军粮！
现在他的营里出现我军斥候，你说巧不巧？
楚月猛地按住周虎肩膀。
她的指甲几乎要掐进对方铠甲里：那些人今早在赵怀远军营出现过？她转头看向林昭，眼底翻涌着浓得化不开的悲怆，我爹常说，赵家人制的药粉能让人说真话......
林昭的太阳穴突突直跳。
他掀开军报内层，指腹在绢帛夹缝里一蹭，指尖沾了点淡金色粉末。
那是赵家特有的醒神散，他在社区戒毒所见过类似配方——说是提神，实则能让人在半昏迷状态下吐实。
有人在挑拨离间。他将粉末凑到鼻尖，药香里混着若有若无的苦杏仁味，楚将军的斥候若真投敌，赵怀远没必要留活口。
这军报，是有人故意送来的。
哥......
林小棠的咳嗽声像一根细针，猛地扎进他心口。
妹妹蜷在篝火旁的草席上，小脸白得像纸，却强撑着拽住他衣角。
她手里攥着半张药方，墨迹被眼泪晕开：哥，药方上的紫河车......要去药铺换......
林昭的心脏揪成一团。
他蹲下来，用拇指抹掉妹妹眼角的泪：小棠乖，等哥处理完这事，立刻去给你抓药。他摸了摸妹妹发烫的额头，转身时瞥见周虎的手正慢慢移向腰间佩刀。
系统玉牌在腰间发烫，机械音突然炸响：【信任抉择】请选择：A.公开验毒（激化矛盾）b.暗中调查（拖延时机）c.假意妥协（布局陷阱）
林昭的指节捏得发白。
他想起社区调解时王大爷说的矛盾要解，先找线头，又想起小棠咳血的帕子。
突然，他抄起旁边的硫磺火把，地按进军报。
火舌舔过绢帛，焦黑的字迹里隐约露出半枚印章——比楚家军专用的火漆印，少了三道暗纹。
周副将，你看这火漆。他举着火把，火光在他眼底跳动，楚将军的印信，边缘有三圈云纹。
这枚......他顿了顿，目光扫过周虎骤然绷紧的下颌，像是照着模子刻的。
周虎的呼吸陡然粗重。
他的手在刀柄上顿了顿，又缓缓松开，可眼底的疑虑并未消散：林兄弟如何证明？
张疤脸。林昭头也不回地喊了一声。
张疤脸扛着柴刀从阴影里走出来，刀背还沾着未擦净的血。
他往周虎跟前一站，刀疤在火光里扭曲成狰狞的弧度：少东家让我盯着呢。
周虎的瞳孔微微收缩。
他的手又往刀柄挪了寸许，皮鞘与铠甲摩擦出细碎的声响。
林昭盯着他的指尖，听见自己心跳如擂鼓——这把刀要是拔出来，今夜的峡谷，怕是要再添几具尸体。
而张疤脸的柴刀，已经悄悄抬到了齐肩高度。
周虎的佩刀出鞘时带起一阵冷风，刀身刚露出三寸，张疤脸的柴刀已精准架在他后颈。
刀刃压得他喉结发疼，张疤脸粗重的呼吸喷在耳后：少东家说......楚家军的火药配方，可藏在你腰间铁盒里？
林昭的火药犁几乎是同时抵住周虎咽喉。
那是他用拆了引信的火药筒削成的尖锥，混着硫磺的焦味刺得人鼻腔发酸。
他能看见周虎瞳孔里跳动的火光——那里面有惊惶，有挣扎，还有一丝被戳破秘密的慌乱。
周叔！楚月突然扑过来按住林昭手腕，指尖凉得像冰，他妻子陈氏还在赵怀远手里！
上个月我爹派他去滁州换粮，赵家人扣了陈氏当人质！
林昭的手指在火药犁上微顿。
系统玉牌在腰间烫得发烫，他想起三天前替小棠煎药时，楚月翻着账本嘀咕周副将最近总往药铺跑——原来不是为治箭伤，是给人质送药材。
松开。他压下火药犁，却没退开半寸，张疤脸，撤刀。
张疤脸的柴刀挪开时带起一片冷汗，周虎的后背早被铠甲里的汗浸透。
林昭抓过旁边的硫磺粉袋，地撒在周虎衣襟上：今夜子时，你带医疗队走北侧山道。他指腹碾了碾周虎铠甲缝隙里的泥屑，赵怀远的细作鞋底沾着滁州红土，你走北道，他们追不上。
周虎的喉结动了动：林兄弟......
我要陈氏的平安信。林昭打断他，明早卯时，送到小棠的药铺。他转身看向篝火旁的妹妹，小棠正把药罐往火里推，药汁沸腾的声混着她压抑的咳嗽，像根细针扎在他心上。
后半夜的山风卷着露水灌进峡谷。
林昭蹲在焦土上，用烧红的火钳画出新防御图——这是他在社区做应急演练时学的网格布防，把越州城划成九块，每块设个网格长，就像管社区楼栋那样管城池。
系统机械音突然响起：【同盟稳定度+25%】当前进度：桃花村试点（78%）。
林昭的指尖在西市粮仓的标记上顿住。
他想起小棠刚才塞给他的半块烤红薯，还带着妹妹掌心的温度。
正想把北道的岗哨再加两个，身后突然传来铠甲摩擦声。
周虎单膝跪地，玄甲上的硫磺粉在月光下泛着淡金：末将...愿效犬马之劳。他抬头时，左脸的箭伤在阴影里像道暗红的疤，林兄弟今夜若杀我，楚家军至少要乱三日。
可你没杀......
因为你不是叛徒。林昭伸手拉他起来，触到对方袖口的刺绣——蛇形暗纹，针脚细密得反常。
他想起楚月曾说赵怀远的私兵绣着图腾，指尖微不可察地收紧，又若无其事松开，楚将军把三千石军粮交给你，就说明信你。
楚月不知何时站在他身后。
她望着周虎袖口的暗纹，月光照得她眼尾发红，像浸在水里的山茶花。
林昭递过水壶时，她突然抓住他手腕，掌心攥着团皱巴巴的纸：哥，我爹......她顿了顿，把纸团塞回衣襟最里层，等拿下越州，我有话要跟你说。
东方泛起鱼肚白时，小棠举着药罐从药铺跑过来，发梢沾着晨露：哥！
周叔送来平安信了！她展开信纸，墨迹未干的陈氏安好四个字上，还带着淡淡的艾草香——那是小棠给周虎妻子开的安胎药味。
林昭接过信的瞬间，瞥见楚月正低头抚弄衣襟，指腹反复摩挲着藏在里面的纸团。
他认得那种褶皱——像被人反复打开又折起的婚书。
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