崇祯离开大殿，回到乾清宫暖阁。身后跟着曹化淳、涂文辅与魏忠贤三人，他们脚步沉重，心情极其复杂。今日皇帝的种种举动，大大出乎了所有人的意料。
尤其是魏忠贤。
这位权倾朝野的九千岁，此刻心中五味杂陈。皇帝对他的态度似乎十分敬重，称呼他魏伴伴厂公，还当众烧毁了那些足以让人抄家灭族的罪证。但同时，今日议论的商号、蜂窝煤等诸事，似乎都与他关系不大。这是什么意思？是要架空他，还是另有深意？
如果失去了皇帝的器重，得罪了天下所有文人、被东林党恨之入骨的他，又能活多久呢？前车之鉴，历历在目。当年刘瑾、王安的下场，他比谁都清楚。
忐忑不安中，崇祯已经在御座上坐定，开口说道：曹化淳。
奴婢在。曹化淳立刻躬身应答。
你执掌御马监后，第一要务是整理御马监所辖军队。崇祯的声音平稳而清晰，将勇士营与腾骧四卫重整为勇卫营。尤其要整理清楚，御马监还有多少堪用战马，能练多少骑兵。一个月内，朕要先看到一千可战之兵，能做到吗？
奴婢遵旨！曹化淳心中一震，连忙应承。
另外，崇祯又道，让刘若愚整理皇庄的情况，三日后向朕汇报。
奴婢明白。
曹化淳低头应承下来。
崇祯也不多说，曹化淳是有才干的宦官，他知人善任即可，事必躬亲他可忙不过来。
涂文辅。
奴婢在！
崇祯沉吟了一下，目光落在涂文辅身上：能够执掌太仓、节慎二库，这足以证明皇兄对你信任有加啊。
涂文辅连忙磕头：先帝之恩，奴婢万死不敢辜负。
太仓库是户部的银库，节慎库是工部的银库，本应由户部、工部自己管理。而天启皇帝却将两个朝廷最重要的银库交给宦官掌管，这本身就证明天启对文官们已经没有了一点信任。
崇祯前几世曾经很轻视涂文辅此人，以为他不过是借着客氏的举荐，成为魏忠贤的一个喽罗爪牙。然而经历几世后才发现，涂文辅身为御马监掌印太监，内廷最重要的财权与军权都控制在他手里，甚至户部工部二库都在他控制之下，这说明天启是多么信任他。
这种人岂能用魏忠贤的爪牙就能定义？如果他只是魏忠贤的走狗，如此重要的角色怎么也应该定个阉党核心的罪名。然而真实历史中，崇祯清算阉党时，涂文辅不过被判了流放凤阳，甚至后来还被放回南京闲住。可见此人根本不能仅仅视为阉党爪牙，反而是因为他自己的能力而被天启看中。
涂文辅此人，实际上善于书写计算，通晓文理，能言善辩。让他来执掌与内廷合股的商号，执掌自己构想中未来的资本集团，是个合适的人选。
崇祯从袖中取出一卷文书，交给涂文辅：这是朕草拟的商号章程，你回去仔细研究。此职务关系重大，其重要性恐怕还在你之前担任的御马监掌印之上。切不要辜负了朕的期待。
涂文辅双手接过，郑重地说：奴婢谨遵圣谕，必不负陛下重托。
以后称内臣吧。崇祯淡淡地说。
涂文辅浑身一震，感激涕零：谢陛下恩典！
他知道这意味着什么。在宫中，是最常用的自称，而则代表着更高的地位和尊重。涂文辅不是自幼入宫的小太监出身，他实际上原本也是个读书识字的文人，后来不知因何缘故自宫入宫。对这种人，给他更多的尊重，效果往往更好。
京城第一家贩卖蜂窝煤的店铺，要尽快开业。崇祯继续吩咐，七日之后，朕希望看到店铺在京城大街上隆重开张。记住，要造势，要让全京城的人都知道。
“朕与内廷集资的商号，就叫内廷资本吧，蜂窝煤店，就叫神华煤业吧”
涂文辅略一沉吟，心中快速盘算着需要做的事情：选址、装修、招人、备货、宣传......七日时间确实紧张，但也不是做不到。
内臣必不负重托。他斩钉截铁地回答。
很好。崇祯满意地点点头，曹化淳、涂文辅，你们先退下吧。记住朕今日说的话，好好办差。
奴婢告退。
内臣告退。
两人躬身退出暖阁。
偌大的暖阁内，只剩下了崇祯与魏忠贤两人。
烛光摇曳，在雕花的屏风上投下斑驳的影子。殿外秋风渐起，吹得窗棂轻响。
魏大伴，崇祯的声音打破了沉默，赐座。
魏忠贤愣了一下。皇帝赐座？这......
但他很快反应过来，也不推辞。他知道，对他命运的最终宣判怕是就要来了。既然如此，反而显得洒脱些吧。何况六十多岁的人了，又是跪又是站，折腾了一整天，他也确实累了。
老奴谢陛下。
魏忠贤在侧旁的椅子上坐下，腰板却依然挺得笔直。
崇祯没有立刻说话，只是静静地看着他。这位叱咤风云的九千岁，此刻在烛光下显得苍老了许多。花白的头发，布满皱纹的脸庞，还有那双混浊却依然警惕的眼睛。
魏忠贤被看得有些不自在。莫名地，他觉得皇帝的眼神不像一个十七岁的少年，反而像是饱经沧桑的老人，仿佛经历过无数的磨难与挫折。
魏大伴，崇祯终于开口，声音低沉，朕只是想知道，皇兄，还有你，这些年会有多难？
魏忠贤一怔。这个问题......他完全没有想到。
自朕当了皇帝以后，夜夜不得安眠。崇祯的声音中带着疲惫，只觉得这大明如大厦将倾。关外建虏日渐势大，关内处处受灾，朝廷之内文武百官无一不贪污腐败、党同伐异，片刻不得安宁。
他顿了顿，叹息道：朕登基，才不过数日，就已感到如此艰难。而皇兄却当了这垂垂将死的大明整整七年皇帝。朕不由得思量，皇兄这些年，过得该有多难。
这话说得情真意切，魏忠贤再也绷不住了。
这位在朝堂上叱咤风云、令百官胆寒的九千岁，此刻倒像是一个委屈的老人，眼眶一红，竟哽咽起来：
先帝......先帝他太难了。
泪水顺着满是皱纹的脸颊滑落。
先帝十四岁年幼继位，刚刚登基就被东林党人闯宫，硬生生从他的养母身边抢走。魏忠贤的声音带着悲愤，若是这些东林党人真的忠心报国，辅佐幼帝也就算了。然而他们掌权后，号称众正盈朝，却只知道党争伐异、排除异己。
他越说越激动：更可恨的是，他们趁着皇帝年幼不懂事，以讨伐辽东建虏，给边军发饷的名义，不过短短两三年时间，就从先帝身边骗走了两千万两内帑啊！
两千万两！魏忠贤重重地拍了一下椅子扶手，建虏满打满算不过几万人，两千万两银子，分到每个建虏头上都有几百两，砸也该砸死他们了吧？然而这两千万两内帑砸出去，如泥牛入海，不但没有剿灭建虏，反而让他们越发势大！谁知道这两千万两银子，被东林党，这帮文官武将贪墨了多少下去？
崇祯静静地听着，面色凝重。
直到天启六年，先帝还在下旨，要求彻查那两千万两内帑到底花到哪里去了。魏忠贤苦笑，可又能去哪里查呢？
他抬起头，看着崇祯：那些文人士大夫天天骂我们这些阉人祸国殃民，可他们不知道，如果文武百官能够尽忠报国、廉洁奉公，先帝又怎么会重用我们这些阉人？
咱家怎会不知道世人骂咱魏忠贤横征暴敛。魏忠贤自嘲地笑了笑，可是征讨辽东的军饷、修建三大殿的钱，又能从何而来？
若是三大殿不该修，难道就让那些朝贡的番邦使者看到倒塌的奉天殿？让他们觉得我天朝上国的大明，已经气数将尽？让天下百姓也觉得，这大明朝快完了？当年万历朝时，那些文官张口就说修建三大殿需要两千万两银子，而咱家花了五百万两，就修好了三大殿，世人说咱魏忠贤是贪官，那些文官岂不是贪婪百倍？
崇祯点了点头，三大殿的修建，在某种程度上确实是必要的。这是天朝上国的脸面，是皇朝权威的象征，但若是事先知道后金会越来越强大，农民起义会最后推翻大明，这三大殿的钱或许还是省下的好，但谁又能预知未来呢？
咱家又怎会不知道，世人都骂我修建生祠，说我恬不知耻、僭越无度。魏忠贤继续说，语气中满是无奈，但若不是那些地方官员修建生祠，咱家又怎么知道哪些人会真正执行朝廷的政策，不会阳奉阴违？那些肯修生祠的，至少证明他们愿意听朝廷的话，愿意执行皇上的政令。
崇祯心中自然清楚，生祠固然是拍马屁，但在某种程度上，也确实是一种政治表态，或者叫做，投名状。
咱家更知道，九边欠饷已经不计其数。魏忠贤的声音低沉下来，可先帝......先帝他不忍再加征军饷啊。朝廷加征一两银子，底下的官员恨不得向百姓加派十两。继续加征，只会逼得百姓造反，让这大明朝饮鸩止渴啊。
说到最后，这位权倾天下的九千岁已经老泪纵横。
崇祯听魏忠贤将这些年所受的委屈、所承受的压力全都倾诉出来，心中也不由得感慨。前几世，他也曾将魏忠贤视为祸国殃民的奸臣。但经历了八世轮回后，他早已明白，这个世界远没有那么简单，人也远没有那么容易用好坏来区分。
沉默了片刻，崇祯忽然问道：厂公，朕若是说，这大明朝，需要你的项上人头，换一个天下太平呢？
魏忠贤浑身一震，手指微微颤抖。
他缓缓站起身来，定了定神，摘下头上的官帽，声音平静地说：咱家知道，陛下用咱家的人头，可以换来天下人心中的好名声，可以让那些文人觉得陛下是个圣明之君。若是如此，咱家这个人头，也算值了。
他跪倒在地，将官帽恭敬地放在地上，然后伏地长拜：只求陛下，能允许老奴在临死之前，在先帝灵前再磕一个头。如此，老奴就死而无憾了。
烛光下，这位曾经权倾朝野的九千岁，此刻显得如此苍老、如此孤独。
屋内一片寂静。
只有烛火噼啪燃烧的声音。
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