零的心脏像是被无形之手狠狠攥住，又骤然松开，带来一阵近乎麻痹的悸动。引路人（渊）那声嘶哑的“快！”，穿透雨幕和能量的尖啸，像一把冰冷的钥匙，猛地捅开了他封闭四年的心锁。
屏障核心！
所有的线索瞬间串联起来——他们诡异的出现，他们对旧日投影的攻击，他们身上那与污染同源却用于对抗的力量，以及此刻引路人指向基地核心的警告。
他们不是来毁灭的，他们是来……争取时间的？为了那个维系着数万人性命的屏障核心？“b组！c组！放弃前沿阵地，全部撤回内墙！重复，全部撤回！目标，屏障核心室！” 零的声音第一次失去了冰冷的控制，带着一丝他自己都未察觉的颤抖和急迫。他几乎是吼出来的，同时一把抓起通讯器，接通内部频道：“枢！核心室什么情况？报告！”
通讯器里传来枢惊慌失措，带着哭腔的声音：“零！核心过载！能量回路正在崩溃！我……我控制不住！有什么东西……有什么东西在从内部侵蚀它！像是……像是活的一样！”
内部侵蚀！零的瞳孔骤然收缩。他猛地看向围墙外那扭曲的旧日投影，又看向正在与之搏杀的三个身影。难道……这个投影只是佯攻？真正的杀招，早已潜伏在“灯塔”的心脏？
“守住核心室！不惜一切代价！我们马上到！” 零切断通讯，目光再次投向战场。
引路人（渊）双手的幽紫纹路光芒大盛，仿佛燃烧的生命，硬生生将那庞大的投影逼退了一步，但他自己的身体也剧烈地晃动了一下，风衣的袖口处，有暗色的痕迹在迅速洇开。狩（默）跪倒在地，那本皮质书册在他手中剧烈颤抖，发出令人牙酸的哀鸣，他口中的亵渎之语已经变成了破碎的、混合着痛苦的低吼。夜魅（影）的身影变得更加飘忽，她的双刀每一次挥出，都带起一溜她自己喷出的、颜色诡异的血液，她的动作明显迟滞了。
他们在燃烧自己。为了给“灯塔”，给他，争取这微不足道的几分钟。
“走！” 零对着身后那些仍在发呆的士兵怒吼，自己却反而向前踏出了一步。他抬起步枪，不是瞄准那旧日投影——那超出了他的武器范畴——而是精准地点射了几只试图从侧面扑向引路人他们的、被投影力量催化变异的小型怪物。
子弹呼啸而过，打在怪物坚硬的甲壳上迸出火星。这个举动微不足道，甚至有些可笑。但在那一刻，引路人（渊）似乎有所感应，那纯白面具再次极快地朝零的方向偏转了一个微不可查的角度。
没有言语，没有交流。只有雨水中夹杂的血与火的气息，以及一种时隔四年，重新艰难连接起来的、脆弱的默契。
零不再犹豫，猛地转身，向着基地内部狂奔。“A组，跟我来！其他人，按计划撤退，固守内墙！”
他带着最精锐的几个队员，冲过泥泞的战场，撞开摇摇欲坠的金属闸门，闯入“灯塔”内部错综复杂的通道。警报灯疯狂闪烁，红色的光芒将通道染得如同血狱。远处传来零星的交火声和惨叫，显然，内部的侵蚀已经引发了骚乱和入侵。
零的心沉了下去。他左手腕的晶体灼热得发烫，那不仅仅是来自外部污染的压力，更仿佛感应到了基地深处某个同源存在的苏醒。
“快！再快一点！” 他低吼着，速度提升到极限，身后的队员拼尽全力才能跟上。
通道墙壁上，原本稳定流淌着幽蓝能量的管线，此刻正不规则地闪烁着，颜色变得浑浊，甚至偶尔窜过一丝不祥的紫色。空气中开始弥漫起那种甜腻的腥气，比墙外更加浓郁。
“小心！” 零猛地刹住脚步，举枪瞄准。
前方通道拐角，几个身影蹒跚着走了出来。他们穿着基地守卫的制服，但身体已经发生了可怕的畸变。皮肤变得半透明，露出下面蠕动着的、发出微光的内脏；手臂异化成扭曲的触须；脸上五官融化，只剩下一个不断开合、发出无意义嘶嚎的孔洞。
“是……是第三小队的……” 零身边一个队员声音发颤，带着绝望。
被感染了。从内部。
“他们已经不是了。” 零的声音冰冷如铁，扣动了扳机。“开火！”
子弹倾泻而出，将那些畸变的同胞（曾经是）打成碎片。粘稠的、散发着恶臭的浆液溅在通道墙壁上，滋滋作响。
每消灭一个曾经的同伴，零的眼神就冰冷一分。他手腕的刺痛也在加剧，仿佛在嘲弄他的徒劳。
他们冲破了几波这样的畸变体，终于抵达了位于基地最深处、守卫最森严的屏障核心室。
厚重的合金大门上布满了爪痕和撞击的凹陷，门缝里正丝丝缕缕地渗出浓郁的、如同活物般蠕动的黑暗。门外的守卫横七竖八地倒了一地，死状凄惨，大多都是在毫无防备的情况下被从内部爆发的污染瞬间杀死的。
“枢！开门！” 零对着通讯器吼道，同时示意队员分散警戒。
大门发出沉重的摩擦声，缓缓向两侧滑开一道缝隙。零毫不犹豫地侧身挤了进去。
核心室内的景象让他倒吸一口冷气。
巨大的、如同水晶簇般的能量核心悬浮在房间中央，原本应该稳定散发着柔和蓝光的它，此刻内部却缠绕着无数扭动的、如同血管般的幽紫色纹路，正贪婪地汲取着核心的能量，并使其剧烈地闪烁、震荡。核心表面已经出现了细微的裂纹。
技术官枢瘫坐在控制台前，脸色惨白如纸，双手在虚拟键盘上徒劳地敲打着，但屏幕上全是乱码和警告提示。她看到零进来，眼泪瞬间涌了出来：“零！不行……它……它有生命！它在抵抗我的所有指令！我们……我们完了……”
零没有理会她的绝望，他的目光死死锁定在能量核心下方。
那里，站着一个“人”。
他穿着基地研究员的白色长袍，背对着零，身体微微佝偻着。但他的头颅，却以一种不可能的角度扭转了一百八十度，正对着零，脸上带着一种平和到诡异的微笑。他的眼睛是一片纯粹的漆黑，没有眼白，没有瞳孔，只有无尽的深渊。
而最让零感到通体冰寒的是，从这个“研究员”身上散发出的精神波动，与他左手腕晶体内的力量，以及外面那旧日投影的气息，同出一源，但更加凝练，更加……古老。
“啊……‘钥匙’……” 那“研究员”开口了，声音像是无数个声音叠加在一起，带着回响，直接钻进零的脑海，激起一阵剧烈的眩晕和恶心，“你终于来了……带着‘门扉’的碎片……”
它缓缓抬起一只手，指向零左手腕那灼热的晶体，脸上的笑容扩大，咧到了一个非人的弧度。
“回归……的时刻……到了。”
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