金城前线，战局陷入了微妙的僵持。耿武率领的主力大军，深沟高垒，一面监视着城内负隅顽抗的韩遂，一面警惕着侧翼虎视眈眈的北宫伯玉羌骑。双方都在等待，等待对方露出破绽，或是等待其他战场传来足以打破平衡的消息。
就在这紧张的对峙期间，一日，辕门外有亲兵来报：“启禀将军，营外有两位先生求见，自称是陇西名士成公先生与盖元固先生，言有破敌之策献于将军。”
“成公？盖勋？”耿武闻言，与身旁的徐庶对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与重视。
成公，乃凉州德高望重的名儒，避世隐居，声望极高；盖勋，字元固，敦煌人，曾任汉阳长史，为人刚正不阿，在凉州士林中颇有清名。此二人皆是凉州本土极具影响力的士人代表，他们的到来，意义非凡！
“快！大开中门，我亲自出迎！”耿武不敢怠慢，立刻整理衣冠，带着徐庶，亲自迎出营门。
只见营门外，站着两位老者。一人清癯儒雅，身着布衣，目光深邃，正是成公先生；另一人身材挺拔，面容刚毅，虽衣着简朴，却自带一股正气，乃是盖勋。
“末学后进耿武，不知二位先生大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”耿武上前，执弟子礼，恭敬异常。
成公与盖勋见耿武身为镇西将军，位高权重，却如此谦恭有礼，毫无骄矜之色，心中顿生好感。成公捋须笑道：“将军少年英雄，为国平叛，亲冒矢石，我等山野闲人，何劳将军亲迎？”
盖勋也拱手道：“将军不必多礼。我等此来，乃为凉州百万生灵，有一言相告将军。”
“二位先生心系桑梓，武感佩万分！快请入帐详谈！”耿武侧身相让，将二人请入中军大帐，奉为上宾。
分宾主落座，奉上香茗后，耿武诚恳地问道：“如今凉州战事胶着，叛军虽裂，然韩遂据坚城，北宫伯玉拥强骑，僵持不下，徒耗钱粮，苦的却是百姓。武正苦无良策破局，二位先生此来，必有以教我，还请不吝赐教！”
成公与盖勋交换了一个眼神，盖勋率先开口，声音洪亮：“将军，凉州之乱，根源非在一日。朝廷政令不明，官吏贪腐，加之连年天灾，羌胡不安于室，豪强趁机坐大，方有今日之祸。欲平凉州，非仅凭刀兵可竟全功，需剿抚并用，刚柔相济，既要雷霆手段，亦需怀柔之心。”
耿武深以为然，点头道：“元固先生所言极是！武亦深知此理。奈何韩遂、北宫伯玉等首恶，冥顽不灵，负隅顽抗，若不施以雷霆，何以震慑宵小？然抚之一道，当从何处着手，还请先生明示。”
这时，成公先生缓缓开口，声音平和却直指要害：“将军可知，叛军之中，亦非铁板一块，更有心存汉室、被迫从贼者？”
耿武心中一动：“先生是指……？”
成公吐出两个字：“马腾，马寿成。”
“马腾？”耿武目光一凝。此人他自然知道，乃伏波将军马援之后，家族久居西凉，与羌胡关系密切，在叛军中是一股不可小觑的力量，目前似乎依附于韩遂。
盖勋接口道：“正是！马寿成，乃名门之后，其祖马援，为国朝栋梁，勒石燕然，功盖千秋！马腾虽因时势所迫，卷入叛乱，然其心中，未必无悔意，更未必愿与韩遂、北宫伯玉等辈同流合污！其麾下多为羌汉混杂之兵，勇则勇矣，却缺乏韩遂之狡诈、北宫之蛮横。若能招降马腾，使其弃暗投明，则韩遂如断一臂，北宫伯玉亦失一强援！凉州局势，或将豁然开朗！”
徐庶在一旁听着，眼中精光闪烁，抚须点头：“二位先生高见！马腾确是关键人物！若能招降，不仅可削弱叛军实力，更能彰显朝廷宽大，分化瓦解叛军联盟，事半功倍！”
耿武沉思片刻，问道：“招降马腾，确是一步妙棋。然，如何能确保其真心归顺？又派何人去说降，方能成功？”
成公微笑道：“马腾重名声，讲义气。将军可奏明朝廷，许其归顺后，赦免其过往之罪，并因其祖功，表其为将军，令其镇守一方，安抚羌胡。如此，既全其忠义之名，又予其实惠，马腾权衡利弊，归顺的可能性极大。至于使者人选……”他看了一眼盖勋，“元固兄刚正之名，凉州皆知，且与马腾有旧，若愿前往，或可成功。”
盖勋慨然道：“若将军信得过盖某，盖某愿凭这三寸不烂之舌，前往马腾营中，陈说利害，劝其来降！为凉州早日平定，盖某万死不辞！”
耿武闻言，大喜过望！有盖勋这等德高望重、且与马腾有旧的名士亲自出马，招降成功的希望大增！他起身，对盖勋深深一揖：“若得元固先生相助，凉州之幸也！武在此先行谢过！”
“将军不必多礼，此乃盖某分内之事。”盖勋还礼道。
事情议定，气氛更加融洽。耿武看着眼前两位见识卓绝、心系家乡的名士，心中涌起一个念头。他如今坐镇凉州，虽有徐庶这等王佐之才，但若能多得几位凉州本地的贤士辅佐，对于稳定地方、收拢人心，将大有裨益。
他再次起身，神色郑重地对成公和盖勋道：“二位先生，武年少德薄，蒙陛下信重，委以平定西凉之重任。然凉州地广人稀，情势复杂，武常感才疏学浅，恐有负圣恩。今见二位先生，学识渊博，心系苍生，武心仰慕之至！敢请二位先生，不弃武愚钝，出山相助，共定凉州，造福桑梓！武必以师礼相待，言听计从！”
这番话，耿武说得极为诚恳，姿态放得极低。
成公与盖勋对视一眼，眼中均有触动。他们隐居多年，本不愿再过问世事，但眼见耿武年少有为，谦恭下士，更有平定凉州、安抚百姓的雄心壮志，与那些只知争权夺利的官僚截然不同。凉州是他们的家乡，若能辅佐一位明主，让家乡重归太平，亦是平生所愿。
沉吟片刻后，盖勋率先拱手道：“将军雄才大略，礼贤下士，盖某佩服！若将军不弃，盖某愿效犬马之劳，以供驱策！”
成公也微微颔首，淡然道：“老朽年迈，不堪重任。然，愿为将军客卿，偶献愚见，略尽绵薄之力。”
耿武闻言，心中狂喜！能得此二位凉州名士相助，无异于如虎添翼！他连忙躬身行礼：“得二位先生相助，乃武之幸，三军之幸，凉州百姓之幸也！武，感激不尽！”
当下，耿武便正式拜盖勋为镇西将军府长史，参赞军机，负责招抚、民政等事宜；尊成公为客卿，不时请教。
送走二位先生后，耿武立刻与徐庶、盖勋详细制定了招降马腾的计划：由盖勋携带耿武的亲笔信和朝廷（可先由耿武承诺，后上表）的赦免诏书（草案），秘密前往马腾驻地；同时，耿武在正面战场继续保持压力，但暂缓强攻，为招降创造有利氛围。
一条釜底抽薪、分化瓦解叛军的妙计，开始悄然实施。凉州平叛的大棋局，也因此注入了新的变数。
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