蓟城，刺史府校场。
深秋的阳光带着些许暖意，洒在校场的沙土地上。耿武手持长枪，正与赵云、庞德、马超等人轮番切磋。经历了一段时日的“劳逸结合”与恢复性锻炼，他感觉自己的身体状态终于重新找了回来，枪法招式间，力量与速度渐复旧观，甚至因心境阅历的增长，更多了几分沉稳与圆融。
“主公小心！”赵云一声清喝，银枪如灵蛇出洞，疾点耿武左肋。耿武不慌不忙，枪杆一摆，使出巧劲，将赵云枪尖引偏，顺势反手一记回马枪，逼得赵云侧身闪避，赢得一片喝彩。
“哈哈！痛快！”耿武收枪而立，额角微微见汗，但精神奕奕。他正欲与庞德再战，一名亲兵匆匆跑入校场，神色凝重，快步来到耿武身边，低语了几句。
耿武闻言，眉头微微一皱，脸上的笑意敛去，将长枪递给亲卫，对赵云等人道：“你们先练着，我有要事处理。”
说罢，他转身快步走向中军堂。留下赵云、庞德等人面面相觑，不知发生了何事。
中军堂内，一名风尘仆仆、面色蜡黄、身着普通商旅服饰的中年人，正焦躁不安地等候着。见到耿武进来，他眼中闪过一丝精光，但并未立刻上前，而是警惕地看了看左右。
耿武会意，挥手屏退了堂内所有侍从，只留下两名绝对可靠的亲卫把守门口。
“你是何人？有何要事，需如此隐秘？”耿武沉声问道，目光锐利地打量着来人。
那人“噗通”一声跪倒在地，从怀中贴身取出一方用油布严密包裹的物事，双手高举过头，声音嘶哑而急促：“车骑将军！小人乃宫中暗记，奉陛下密令，星夜兼程而来！此乃陛下亲笔手书及信物，请将军查验！”
耿武心头一震，上前接过。解开油布，里面是一块雕刻着蟠龙、触手温润的玉佩，他一眼认出，这确是刘宏时常把玩的私物。又展开那份折叠得极小的素帛，上面是数行仓促而略显无力的字迹，正是刘宏的笔法无疑！内容与那暗探口述一致：朕病危，京中恐有变，储位未定，命耿武接旨后，即刻率幽州精兵南下返京，稳定局势，务必在朕大行前赶到！
字里行间，透着一股行将就木之人的急迫、焦虑，以及对耿武这“最后希望”的托付。
耿武捏着这份沉甸甸的密诏，心潮起伏。刘宏竟然病重到如此地步？还要他带兵回京？这分明是预感到了皇位继承将有一场腥风血雨，想让他去做那柄定鼎的刀！
“陛下……龙体究竟如何？”耿武沉声问那暗探。
暗探叩首，声音带着哭腔：“回将军，奴婢离京时，陛下已……已数次昏厥，汤药难进，太医……太医私下皆言，恐就在旬月之间了！京中已是暗流汹涌，大将军与张常侍等人，皆有所动！陛下日夜期盼将军天兵啊！”
旬月之间？！耿武倒吸一口凉气。情况比他预想的还要紧急和糟糕！
“你一路辛苦，先下去休息，此事绝不可对任何人提起！”耿武吩咐亲卫将暗探带下去严密看护，随即立刻派人去请徐庶和田豫。
不多时，徐庶和田豫匆匆赶来。耿武将密诏和玉佩递给二人，将暗探所言简述一遍。
徐庶和田豫看完密诏，也是脸色大变。两人迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。
“主公，此事凶险万分！”徐庶率先开口，语气急促，“陛下这是要将主公置于炉火之上炙烤！何进掌控京畿，党羽遍布，张让等宦官盘踞宫禁，双方为储位必然死斗。主公若率边军入京，无论支持哪一方，都会立刻成为众矢之的，陷入洛阳那个吃人不吐骨头的泥潭！届时，我军劳师远征，人地两生，补给艰难，何进只需一纸诏书，便可污蔑主公‘擅调边军，图谋不轨’，号召天下共击之！主公在幽州好不容易打下的基业，恐将毁于一旦！”
田豫也急切劝道：“元直所言甚是！主公，幽州新定，百废待兴，正是扎根固本之时。凉州虽为倚靠，然地广人稀，难以为大军南下提供持续支持。此时卷入中枢帝位之争，绝非明智之举！洛阳局势，已成死结，非强力可破，唯有静观其变，方是上策！请主公万万不可奉诏！”
耿武听着两位心腹谋士焦急的劝阻，心中的波澜却渐渐平息。他走到悬挂的巨大地图前，目光扫过洛阳，又看向幽州、并州、凉州，最后望向更广阔的北方。
他比徐庶和田豫知道得更多。他知道，按照“原本”的轨迹，刘宏死后，何进与宦官火并，两败俱伤，最终引来了西凉董卓这头饿狼入京，彻底搅乱了天下，拉开了汉末群雄逐鹿的序幕。那才是真正的乱世开端，也是无数野心家趁势崛起的绝佳时机。
自己现在入京，去给刘宏当保镖，去参与那场注定两败俱伤、为他人作嫁衣裳的内斗？不，那太愚蠢了。刘宏的密诏，是绝望中的救命稻草，但对他耿武而言，却可能是提前出局、为人垫背的催命符。
只有让洛阳按照“历史”的轨迹乱起来，让何进、宦官、乃至未来的董卓去斗个你死我活，将旧有的秩序彻底打碎，他耿武才能在北方从容布局，积蓄力量。待到天下真正大乱，群雄并起之时，他手握幽、并（可图）、凉（父在）三州潜势力，精兵强将，才有资格去逐鹿中原，问鼎天下！现在跳进洛阳那个烂泥潭，除了惹一身腥，什么都得不到。
“元直，国让，”耿武转过身，神色已是一片平静，甚至带着一丝洞悉世事的冷漠，“你们的担忧，我都明白。陛下此诏，我不会奉。”
徐庶和田豫闻言，心中一松，但看到耿武平静得过分的表情，又有些疑惑。
耿武走到烛台边，拿起那份密诏，在跳跃的火苗上点燃。素帛迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，如同刘宏那即将熄灭的生命和摇摇欲坠的皇权。
“陛下病危，储位之争，已是不可避免。何进与张让，必有一场你死我活的厮杀。”耿武的声音低沉而清晰，“洛阳，将会大乱。而我们……”
他目光扫过二人，眼中闪烁着野心的光芒：“我们要做的，不是去扑灭那场大火，而是趁着火光，看清道路，壮大自己！传令下去，幽州全军，即日起进入二级战备，加强操练，囤积粮草军械。多派精干探子南下，不仅要密切关注洛阳动向，更要留意并州丁原、河东董卓等周边势力的任何异动！尤其是董卓所部！”
“另外，”耿武看向徐庶，“以我的名义，密信告知我父亲，洛阳将有大变，请他整顿凉州兵马，加强边备，同时……可暗中与西羌诸部加强联系，以备万一。但切记，凉州军马，绝不可轻动，静观洛阳之变即可。”
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