两人在市集旁寻了家看起来颇为干净雅致的酒馆，名曰“望湖楼”。
此时已近黄昏，夕阳的余晖将湖面染成金色，凭窗远眺，景色极佳。
东方淳出手阔绰，直接要了二楼一个临湖的雅间，点了满满一桌湖州特色菜肴：清蒸白鱼、油爆虾、荷叶粉蒸肉、腌笃鲜……香气四溢，令人食欲大振。
“还未请教兄台高姓大名？”东方淳亲自为叶苍斟满一杯本地特产的黄酒，态度诚恳。
“在下白苍。”叶苍端起酒杯，报上化名，与东方淳轻轻一碰，“行走江湖，无门无派，让东方兄见笑了。”
“白兄过谦了。”东方淳一饮而尽，赞道：“观白兄剑法，博采众长，精妙绝伦，岂是寻常散修可比？在下东方淳，来自北地鸣鸿山庄。”
“原来是鸣鸿山庄的少庄主！失敬失敬！”叶苍故作惊讶，心中却是一凛，没想到对方来头如此之大，正是与自家齐名的门派。
但他面上不露分毫，反而笑道，“久闻鸣鸿山庄霸王刀法刚猛无俦，北霜诀内力独步天下，今日一见，果然名不虚传！”
“白兄的剑法才真是让人大开眼界。”东方淳感叹道：“白兄招式变幻莫测，内力轻灵、凌厉，有几分古越剑阁的影子！”
叶苍惊道：“东方兄去过古越剑阁？为何如此问？”
东方淳摇头道：“不曾，只是前些年古越剑阁掌门叶擎来我鸣鸿山庄，出席我父亲四十诞辰，那日与他们少掌门叶良还切磋过几招，只可惜技不如人...”
“不过白兄你的剑术在我看来，比那叶良还要精湛奇妙许多！”
叶苍闻言打了个哈哈，含糊道：“在下武功杂而不精，胡乱练的，比不得古越剑阁的叶良，更不如东方兄家学渊源，根基深厚。”
他巧妙地将话题引开：“说起来，东方兄此番下山是？”
“奉家父之命，游历历练，顺道采购些山庄用度。”东方淳也不疑，坦诚相告。
两人边吃边聊，从方才的打斗心得，聊到各自对武学的理解，又从江湖轶事，聊到天下大势。
东方淳发现这白苍不仅武功奇特，见识也极为广博，对各地风土人情、武林典故如数家珍，言谈间自有一股洒脱不羁的豪气。
而叶苍也觉得东方淳虽出身名门，却毫无骄矜做作之气，为人正直坦荡，心思缜密，对武学、时局都有独到见解。
酒过三巡，菜过五味，两人越聊越是投机，颇有相见恨晚之感。
东方淳感慨道：“白兄，不瞒你说，我自幼在山庄长大，所见多是循规蹈矩之人，所言皆是门派利益得失。虽知身为少主责任重大，但有时也觉得……颇为束缚。今日见白兄这般逍遥自在，快意恩仇，实在是羡慕得紧。”
叶苍闻言，心中也是一动。他离家出走，固然是因为父亲责罚，更深层的原因，何尝不是厌倦了剑阁中那种无形的规矩和期望？
此刻听到东方淳的肺腑之言，顿生知己之感，叹道：“东方兄又何尝不让我羡慕？出身名门，前途光明，有严父教诲，有同门敬重。像我这般漂泊江湖，看似自在，有时午夜梦回，亦不知路在何方。”两人互诉心声，距离又拉近了许多。
然而他们并不知道，这场看似愉快的酒宴，已被人盯上。
这望湖楼的老板，实则是太湖帮安插在城中的重要眼线之一。少帮主郭立被杀，他吓得魂飞魄散，趁着叶苍二人饮酒畅谈之际，早已偷偷溜出酒馆，快马加鞭赶回太湖帮总舵报信。
太湖帮总舵设在太湖边，离湖州城不远，依山傍水，势力庞大。
帮主郭青正值盛年，一手翻云掌在江南武林颇有名号，此刻他正在厅中与几位舵主商议帮务，听到眼线连滚爬爬地进来禀报，说少帮主在集市被人杀了，尸体还被扔进了锅里，顿时如遭五雷轰顶！
“立儿！”郭青双目瞬间赤红，猛地一拍桌子，坚硬的紫檀木桌案应声碎裂！
“是谁？！谁敢杀我儿？！”他怒发冲冠，状若疯魔。
那老板战战兢兢地将事情经过说了一遍，重点描述了叶苍和东方淳的相貌衣着，尤其是叶苍那诡异的剑法和东方淳那沉稳霸道的刀法。
“两个小杂种！我不管你们是什么来历，敢杀我郭青的儿子，我要你们碎尸万段！”郭青咆哮道。
“点齐人手，跟我去望湖楼！”
当下，郭青亲自率领帮中四大舵主以及数十名精锐弟子，人人手持兵刃，杀气腾腾地直奔望湖楼。
此时夜色已深，叶苍与东方淳酒意上涌，正说到酣处，浑然不觉危险临近。
“砰！”
雅间的门被猛地踹开，郭青一马当先冲了进来，看到二人，眼中几乎喷出火来：“就是这两个小畜生！给我拿下！死活不论！”
叶苍和东方淳虽惊不乱，立刻起身欲要抵抗。
但一来酒意影响了反应，二来太湖帮众人含怒而来，出手狠辣，且人多势众，加之四大舵主也都是好手。
混乱中，叶苍踢翻了桌子阻挡，东方淳拔刀砍翻两人，但终究双拳醉意太强，动作慌乱，很快便被用浸了油的牛筋粗绳捆了个结实，连人带刀剑一起被押回了太湖帮。
等叶苍和东方淳被几桶冰冷的湖水泼醒，发现自己已被牢牢绑在总舵演武场中央的木桩上。
火把将场地照得通明，周围密密麻麻围满了太湖帮众，人人面带杀气。郭青面色铁青，眼神如同恶鬼般盯着他们，脚下正是郭立已经僵硬的尸体。
“两个小杂种！杀了我儿，还敢在湖州饮酒作乐！”郭青的声音因愤怒而嘶哑，“我要用你们的心肝，祭奠我立儿在天之灵！”
“郭帮主！”东方淳虽被缚，却毫无惧色，朗声道：“是你儿子郭立欺压良善，无恶不作，死有余辜！我等乃是替天行道！你身为一帮之主，不明是非，纵子行凶，如今还要一错再错吗？”
“哼！死到临头还嘴硬！在这湖州，我郭青的话就是是非！我儿子做什么都是对的！”郭青已经完全失去理智，对着弟子说道：“给我先打！打到他们就剩一口气，我要玩死他们！”
众弟子手持棍棒皮鞭，一拥而上，劈头盖脸地便朝二人打来。
叶苍与东方淳对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。不能坐以待毙！
两人几乎是同时行动。叶苍默默运转灵枢引心法，这门古越剑阁的基础内功中正平和，讲究绵绵不绝，气息悠长。
而东方淳则运转起家传的北霜诀，内力属性偏于寒冽，运转之时如霜雪覆地，沉稳凝练。
这两股属性迥异的内力，在主人强烈的求生意志驱动下，竟在狭小的经脉中产生了奇异的共鸣与震荡！
“崩！崩！”
两声几乎不分先后的脆响，那足以捆住蛮牛的牛筋绳索，竟被两人骤然爆发的内力硬生生震断！
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