深秋的夜，寒意浸骨，皇宫深处的尚食局早已没了白日的喧嚣。只有后厨的角落里，还亮着一盏昏黄的油灯，映着叶清柔那张刻意抹黑的脸。她身着一身青布宫女服，腰间挂着“青叶”的身份腰牌，正守在那口熬制皇帝驱寒汤药的药罐旁，目光警惕地扫过四周。
今夜轮到她值守，这是她等了足足五日的机会。
白日里，太医院的医官特意前来叮嘱，说皇帝的风寒加重，夜里需加煎一剂汤药，寅时初刻送入养心殿。刘掌事体恤她连日勤快，便将这夜间值守煎药的差事派给了她。这正是李嵩与周远算计好的时机——深夜人静，尚食局的宫女太监们都已沉沉睡去，无人会注意到她的小动作。
叶清柔伸手摸了摸袖中那只小巧的瓷瓶，指尖传来冰凉的触感。瓶中装着的，正是周远费尽心思弄来的“牵机引”，无色无味，溶于汤药之中，任谁也察觉不出。她的心跳不由得加快，掌心渗出细密的冷汗，既有即将复仇的激动，也有几分铤而走险的惶恐。
“叶灵兮，赵景珩……”她低声呢喃，眼中闪过一丝狠戾的光芒，“今夜过后，你们就等着身败名裂，死无葬身之地吧！”
就在这时，院墙外传来一声轻微的猫叫。这是周远与她约定的信号，示意四周已经布控妥当，无人会来打扰。
叶清柔深吸一口气，不再犹豫。她先是走到灶台边，添了几块木柴，让灶火保持着文火的热度，确保汤药不会凉透。随后，她小心翼翼地拧开瓷瓶的塞子，将里面的白色粉末尽数倒入药罐之中。粉末入水即溶，没有泛起丝毫涟漪，药罐里依旧是咕嘟咕嘟地翻滚着，药香弥漫在空气中，与往日并无二致。
她拿起长柄勺子，顺着一个方向缓缓搅动着汤药，嘴角勾起一抹扭曲的笑容。“陛下，可不是臣妾心狠，要怪，就怪你宠信赵景珩和叶灵兮那两个奸贼！”她低声自语，眼中满是怨毒，“等你毒发身亡，赵景珩就会被定为谋逆弑君的死罪，叶灵兮那个贱人，也会跟着陪葬！到时候，我的瑾儿就能从宁古塔回来，重登太子之位，我也能重回凤藻宫，享尽荣华富贵！”
搅动了十二下，她放下勺子，将瓷瓶塞回袖中，又仔细检查了一遍灶台四周，确认没有留下任何痕迹。这才走到水缸边，打了一盆冷水，洗了洗手，将手上可能沾染的药粉冲洗干净。
做完这一切，她抬头看了看窗外的天色，月色如钩，夜色正浓，正是潜入瑞王府的好时机。
叶清柔不敢耽搁，迅速脱下身上的宫女服，露出里面早已穿好的夜行衣。她吹灭油灯，悄无声息地溜出尚食局的后门。门外的阴影里，周远早已等候多时，他递给她一个黑色的布包，压低声音道：“东西都在里面，毒药瓶和谋逆书信，记住，藏在瑞王府偏院的柴房木柴之下，那里偏僻，平日里很少有人去。”
“我知道。”叶清柔接过布包，声音冷冽，“你都安排好了？不会有人发现吧？”
“放心！”周远拍了拍腰间的佩剑，眼中闪过一丝得意，“瑞王府的侍卫，有一半是我的旧部，我早已打点妥当。今夜他们会故意松懈防备，你只管从西角门进去，沿着墙根走，就能到偏院的柴房。”
他顿了顿，又叮嘱道：“速去速回，寅时之前必须赶回尚食局，不然等刘掌事过来查验汤药，你不在的话，会引起怀疑。”
“啰嗦！”叶清柔冷哼一声，转身便消失在夜色之中。她的身形极为矫健，显然是早年练过一些武功。
周远看着她的背影消失在黑暗里，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。他抬头望向瑞王府的方向，眼中满是算计：“赵景珩啊赵景珩，任你聪明一世，也难逃今日的死劫！”
瑞王府的西角门果然虚掩着，叶清柔轻轻一推，门便开了。她闪身而入，沿着墙根快速前行。王府内静悄悄的，只有几盏灯笼在夜色中摇曳，侍卫们果然都不在岗位上，想来是被周远买通了。
她顺利地来到偏院的柴房，推开门，一股浓重的柴草味扑面而来。柴房里堆满了木柴，显然是平日里王府烧火用的。叶清柔借着月光，走到柴房最里面的角落，蹲下身，将布包里的毒药瓶和那封模仿赵景珩笔迹的谋逆书信取出来，小心翼翼地埋在一捆粗壮的木柴之下。
她又仔细检查了一遍，确认埋得严实，不会被人轻易发现，这才松了口气。她站起身，拍了拍手上的灰尘，转身离开了柴房。
原路返回，出了瑞王府的西角门，叶清柔一路疾驰，终于在寅时之前赶回了尚食局。她换回宫女服，重新点燃油灯，守在药罐旁，仿佛什么都没有发生过。
没过多久，刘掌事便带着两个小宫女走了进来。她看了一眼叶清柔，见她神色平静，便点了点头：“汤药煎得如何了？”
“回刘掌事的话，已经煎好了，正温着呢。”叶清柔躬身答道，声音恭敬。
刘掌事走上前，拿起银质的药勺，舀了一勺汤药尝了尝，眉头舒展：“嗯，火候正好，药效也足。青叶，你做得不错。”
她转头对身后的小宫女道：“将汤药装进银碗里，快送去养心殿，陛下还等着喝呢。”
“是。”小宫女应了一声，小心翼翼地将汤药倒进银碗里，端着离开了尚食局。
叶清柔看着小宫女的背影，眼中闪过一丝得意的光芒。她知道，这碗汤药下肚，皇帝的性命便只剩下三日。三日之后，皇帝毒发，李嵩便会带着伪造的圣旨，率领禁军闯入瑞王府，搜出毒药瓶和谋逆书信。届时，人证物证俱在，赵景珩百口莫辩，只能束手就擒。
而她，叶清柔，将是扳倒瑞王阵营的最大功臣！
她仿佛已经看到了赵景珩被押赴刑场，身首异处的场景；看到了叶灵兮被打入冷宫，受尽折磨的模样；看到了自己重新穿上凤袍，母仪天下的荣光！
与此同时，瑞王府的主院之内，叶灵兮正辗转难眠。
她披衣起身，走到窗边，推开窗户，晚风带着凉意扑面而来。今夜的月色很亮，却透着一股说不出的诡异。她总觉得心头不安，像是有什么不好的事情即将发生。
“怎么还不睡？”赵景珩也醒了过来，他走到叶灵兮身边，伸手揽住她的肩膀，声音温柔，“是不是有什么心事？”
叶灵兮靠在他的怀里，眉头紧锁：“景珩，我总觉得心里不踏实。这段时间，京城的流言越来越多，二皇子的残党又销声匿迹，我担心他们会耍什么阴谋诡计。”
赵景珩拍了拍她的背，安慰道：“别担心，我已经让墨尘加强了王府的防卫，灵兮阁的暗卫也在四处打探消息。二皇子的残党已是强弩之末，翻不起什么大浪。”
“话虽如此，可我还是放心不下。”叶灵兮叹了口气，“总觉得有一双眼睛，在暗中盯着我们。”
她想起白日里苏掌柜来报，说灵兮阁的暗卫在追查流言源头时，发现了一些禁军的踪迹，怀疑此事与禁军副统领周远有关。可周远是二皇子的旧部，他这么做的目的是什么？仅仅是散布流言，动摇景珩的地位吗？
不，事情绝不会这么简单。
叶灵兮的直觉告诉她，一场巨大的危机，正在悄然逼近。
她转头看向赵景珩，沉声道：“景珩，你说，二皇子的残党会不会铤而走险，做出什么出格的事情？比如……对陛下不利？”
赵景珩的脸色微微一变，他沉吟片刻，摇了摇头：“应该不会吧？陛下身边守卫森严，他们就算有天大的胆子，也不敢对陛下动手。”
“但愿如此。”叶灵兮低声道，可心中的不安，却愈发强烈。
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