吴长生在书房里，枯坐了一夜。
窗外的月，从柳梢头，慢慢地滑到屋檐角，再悄无声息地隐去。
桌上的油灯，燃尽了最后一滴灯油，火苗不甘地跳动了两下，最终化为一缕青烟，消散在冰冷的空气里。
天，亮了。
黑暗与光明，在这一刻交替，也仿佛是吴长生内心两个世界的交战，终于有了结果。
他面前，静静地摆着两本书。
一本，是散发着墨香的《神农本草经》，书页因常年翻阅而微微卷曲，上面满是吴长生用朱砂写下的批注。他拿起它，能闻到熟悉的药草芬芳，能感受到纸张的温润，这代表着“生”，代表着“治愈”，代表着他所熟悉、并为之奋斗的一切。
另一本，是林一川留下的《流云十三剑》剑谱，纸张粗糙，边角锋利。吴长生只是将手放在封面上，便仿佛能感觉到一股冰冷的、属于兵器的锋锐之气，顺着指尖，一直凉到心里。它代表着“死”，代表着“杀伐”，代表着吴长生一直以来，想要为阿婉隔绝开的、那个残酷无情的世界。
阿婉那句“我也想保护爹爹”，像一根最细的针，精准地刺入吴长生内心最柔软、也最脆弱的地方。
吴长生想拒绝。
他的手，不自觉地抚上自己的后脑。
那里光滑如初，却仿佛还残留着当年被李顺用药杵重击时的、骨骼碎裂的恐怖触感。
吴长生闭上眼，就能看到乱葬岗的泥泞与冰冷，就能感受到那种深入骨髓的无力与绝望。
吴长生比任何人都清楚这个世界的恶意。他不想，也绝不允许，自己最珍视的女儿，去接触那样的黑暗。
可是，他又如何能拒绝？
林一川那句“你只是一个抱着玉玺、在闹市中蹒跚学步的稚童”，言犹在耳。
自己身负“长生”的秘密，医术又已近乎通神，这些在安宁的清溪镇是“神迹”，可一旦暴露在更广阔的的天地间，便是足以招来杀身之祸的“玉玺”。
济世堂的院墙，真的能护住阿婉一生一世吗？
将一只本该翱翔于九天的雏鹰，以“保护”之名，永远地折断它的翅膀，圈养在庭院里，这真的是对的吗？
这到底是保护，还是……另一种形式的、自私的残忍？
吴长生缓缓站起身，推开书房的门，走入后院。
清晨的空气，带着微凉的湿意和清新的草木香。
阿婉已经起来了，正提着一个小小的木桶，哼着不成调的歌谣，小心翼翼地为药圃里那株神秘的“小绿”浇水。
她似乎是察觉到父亲一夜未归，有些担心，一边浇水，一边还用只有自己能听到的声音，对着那株幼苗嘀咕：
“小绿，你说爹爹会不会答应我呀？我保证，我学武功，绝对不是为了跟王平哥哥打架……”
吴长生的心，瞬间被这童稚的话语融化了。
他走到阿婉身边，蹲了下来，没有说话，只是静静地看着她。
“爹爹，你一晚上没睡吗？”
阿婉察觉到了吴长生的到来，仰起小脸，看着吴长生眼中的血丝，有些心疼地问。
吴长生伸出手，温柔地拂去女儿脸颊上沾染的一点泥土，轻声开口：“阿婉，爹想了一夜。”
吴长生的声音，带着一丝疲惫，却无比的郑重。
“爹爹不该把你当成一株只能在药圃里生长的药草。药圃的墙，虽然能遮挡风雨，却也挡住了阳光。见不到阳光的药草，是长不结实的。”
吴长生看着女儿那双清澈的眼睛，用她最能理解的方式，继续说道：“你想学武，可以。”
阿婉的眼睛，瞬间就亮了，像是有无数颗星星，在里面同时炸开。
“但是。”
吴长生的话锋一转，神情变得无比严肃，“你要答应爹三件事。这是我们父女之间的约定，谁也不可以违背。”
看到父亲严肃的表情，阿婉也收起了笑容，用力地点了点头，像一个即将立下军令状的小小士兵。
“第一，学武，是为了强身健体，是为了保护自己，保护家人。武力是一把刀，爹爹希望你学会的，是如何将刀收在鞘里，而不是如何将它拔出来。你能明白吗？”
阿婉想了想，说：“我明白了。就像爹爹的银针，是用来救人的，不是用来扎人的。”
“对。”吴长生欣慰地点头。
“第二，我们的根，是医道。医术，是救人的本事，是为天地立心的根本。武学，只是护道的手段。你可以用十年去练剑，但你必须用一辈子去学医。无论你将来在武道上走多远，济世堂的功课，都绝不能落下。你能做到吗？”
“能！”
阿婉的回答，依旧响亮。
“第三”，吴长生看着女儿的眼睛，一字一句地说道。
“如果在未来的某一天，你觉得学武让你变得不再喜欢自己，变得喜欢暴力，变得冷漠无情，你必须停下来，告诉爹爹。爹爹宁愿你做一个手无缚鸡之力的善良大夫，也不愿你做一个武功盖世的冷血之人。你能做到吗？”
这一次，阿婉沉默了片刻，她似乎在努力理解着父亲话语里的深意。
最终，她还是郑重地点了点头：“阿婉能做到。阿婉永远都想做爹爹的阿婉。”
得到女儿的承诺，吴长生的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑容。
他站起身，摸了摸阿婉的头：“好，去吧。去告诉王平，以后，你们一起扎马步。”
“谢谢爹爹！”
阿婉欢呼一声，像一只终于挣脱了藩篱的小鸟，迈开双腿，雀跃着朝王家铁匠铺的方向跑去。
吴长生站在原地，看着女儿那小小的、充满了无限生机的背影，眼神变得无比的坚定。
从今天起，吴长生需要守护的，不仅仅是女儿的平安喜乐，还有一个孩子对“强大”的憧憬，和她选择自己人生道路的权力。
而要守护这一切，自己，就必须变得更强。
强到足以成为一片能为她遮挡住所有风雨的天空。
强到足以成为一方能让她自由奔跑、无所畏惧的大地。
强到……足以对抗那永恒岁月带来的一切未知与恶意。
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