老榆林巷深处的破败小院，仿佛永远浸染着一股陈年木屑和劣质胶漆的混合气味。周墨坐在他那张被各种工具刻痕布满的工作台前，仅存的右手紧握着一把窄口刻刀，正对着张烨留下的那块紫檀木料发呆。阳光从破旧的窗棂挤进来，照亮了他脸上深刻的皱纹与那双因常年专注而略显浑浊、此刻却布满挣扎的眼睛。
张烨留下的图纸就摊在一旁，上面绘制的构件结构精巧，线条干净利落，标注的尺寸更是精确到了一种他前所未见的程度。与张烨那日的交谈，那些闻所未闻的“几何算法”、“物理原理”，如同在他封闭了数十年的技艺世界里，炸开了一道惊雷，让他看到了一个全新的、更为广阔的天地。他沉寂多年的匠人之魂，被彻底点燃了。
然而，这份久违的激情与希望，此刻却被更沉重的阴影所笼罩。
昨日，就在张烨和陆刚离开后不久，那个如同跗骨之蛆的赖五又来了。与以往丢下几个铜钱、威胁几句不同，这次，他带来了更具体、也更恶毒的命令。
“周老头，听好了，”赖五当时一脚踩在旁边的矮凳上，唾沫星子几乎喷到周墨脸上，“四海帮上头的大爷们发话了，那个叫张烨的小子，和他那什么‘珠华阁’，爷们们很‘关心’。以后他再来找你，说了什么，做了什么，给了你什么图纸，你都得一字不落地记下来，报给我听！”
周墨当时气得浑身发抖，独臂猛地一拍桌子：“休想！老夫虽残，却还知‘信义’二字！张先生以诚待我，我岂能做这等猪狗不如之事！”
“信义？”赖五嗤笑一声，凑近他，压低了声音，语气却如同毒蛇吐信，“你那个嫁到通州的闺女，生的娃儿挺可爱的吧？你不想他们出点什么事吧？”
一句话，如同冰水浇头，瞬间冻结了周墨所有的怒火与骨气。他脸色唰地变得惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。女儿和外孙，是他在这世上仅存的、也是最柔软的牵挂。
赖五满意地看着他的反应，丢下一小串铜钱，比以往多了些，语气带着施舍般的残忍：“识时务者为俊杰。好好替帮里办事，你闺女一家自然平平安安。若敢阳奉阴违…哼，京城这么大，哪天走水了，或者碰上拍花子的，谁说得准呢？”
赖五走后，周墨在原地呆坐了整整一夜，直到天明。他看着工作台上那块质地上乘的紫檀，看着那张凝聚着智慧与信任的图纸，再想到女儿一家可能面临的灾祸，心如刀绞。
他一生坎坷，壮年时因手艺出众被征入官府匠作，却因不肯行贿巴结上官，被打压排挤，最后更是在一次派工中意外被重物砸断左臂，落下残疾，被像扔垃圾一样扫地出门。妻子早逝，他靠着零星活计和女儿的接济，勉强在这京城底层挣扎求生。四海帮控制着这片区域的底层营生，他为了活下去，偶尔也接些他们介绍的零活，却从未想过，自己会彻底沦为他人窥探、陷害恩人的工具。
“张先生…”周墨痛苦地闭上眼，粗糙的手指摩挲着冰凉的紫檀木料，那温润的质感此刻却让他感到刺骨的寒意。他该如何抉择？是背叛那份珍贵的赏识与信任，保全骨肉至亲？还是坚守那点可怜的匠人风骨，将女儿一家置于险境？
良知与亲情，如同两把钝锯，来回撕扯着他苍老的灵魂。
接下来的两天，周墨是在极度的煎熬中度过的。他凭借着老到的经验与手艺，开始动手制作张烨要求的构件。每一次下刀，每一次打磨，都仿佛是在背叛。当张烨依约前来查看进度时，周墨甚至不敢直视他的眼睛。
“周师傅，您这手艺…真是绝了！”张烨拿起那已初具雏形、严丝合缝的紫檀构件，眼中满是惊叹，“这弧面过渡，这榫卯预留，精准无比！晚辈佩服！”
听着这真诚的赞誉，周墨只觉得脸上火辣辣的，喉咙里像是堵了一团棉花，只能含糊地应着：“…张先生过奖了，老朽…分内之事。”
他注意到张烨身后跟着的陆刚，依旧是那副沉默警惕的样子，目光如电，扫过屋内的每个角落。周墨的心提到了嗓子眼，生怕被看出什么端倪。
张烨并未久留，仔细查看了构件，又就下一批零件的材质和工艺要求与周墨商讨了片刻，留下了定金和新的图纸，便与陆刚告辞离去。
送走二人，周墨虚脱般地靠在门框上，冷汗早已湿透了内衫。他挣扎着回到工作台前，看着那张新的、更为复杂精巧的图纸，上面甚至还有张烨随手画的一些他看不懂的、关于力臂与承重的分析草图。
这些东西，无疑都是“珠华阁”的核心机密，是张烨毫无保留的信任。
而他却…
周墨颤抖着伸出手，拿起旁边一张粗糙的草纸和一根炭笔。他死死咬着牙，脸上的肌肉扭曲着，内心经历着天人交战。最终，对女儿和外孙的担忧压倒了一切。他闭上眼，老泪纵横，然后猛地睁开，开始凭着记忆，机械地、扭曲地临摹图纸上最关键的部分结构，并在旁边歪歪扭扭地写下张烨提及的只言片语…
当他将那张沾着他羞愧泪痕的草纸卷起，藏入墙缝深处，等待赖五下次来取时，他感觉自己作为匠人的那颗心，已经死了一半。
与此同时，“珠华阁”小院内，张烨正兴奋地向苏婉清展示着从周墨处取回的精美构件。
“婉清你看，周师傅这手艺，真是化腐朽为神奇！有他相助，我们那件‘百鸟朝凤’的多层透雕摆件，成功有望了！”他并未察觉老匠人内心的惊涛骇浪，完全沉浸在技艺进步的喜悦中。
苏婉清接过构件，仔细查看，也忍不住赞叹：“果然精湛。公子，周师傅为人如何？可还可靠？”她心思细腻，不免多问了一句。
张烨不假思索地点头：“周师傅脾气是倔了些，但心思纯直，是个真正的手艺人。我看得出，他对技艺本身，怀有极大的热忱与尊重。”
陆刚在一旁沉默地听着，眉头却几不可察地微微蹙起。他回想起今日在周墨家中，那老匠人似乎始终不敢与张烨对视，递送构件时，手指也有些不正常的微颤。那是极度紧张的表现。他久在公门，见过太多被胁迫之下的人。
但他没有立刻说出自己的怀疑。无凭无据，仅凭直觉，他不想破坏了张烨这份难得的喜悦与信任。
然而，一种本能的警觉，已然在他心中生根。他决定，日后再去周墨处，需得多加留意，不仅是周围环境，更是那老匠人本身的细微变化。
夜色渐深，周墨的小院孤灯如豆，映照着他佝偻而痛苦的背影。而在“珠华阁”的小院里，灯火温暖，希望正在滋长，却不知一股源自黑暗的暗流，正试图通过那被迫裂开的缝隙，悄然渗透进来。
张烨对即将到来的危机浑然未觉，他拿起刻刀，准备在周墨打磨好的构件上，进行最关键的核心雕刻。他并不知道，他倾注心血的设计与信任，可能正被一双充满愧疚与恐惧的眼睛，窥视着，记录着，并即将流向那隐藏在京城阴影深处的对手手中。
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