时间仿佛凝固。
许槟紧贴着冰凉潮湿的岩壁，石斧的木质手柄被他握得吱嘎作响，掌心沁出冷汗。他全力运转着敛息法门，连呼吸都压到了极致，心脏的每一次搏动都如同擂鼓般在耳边轰鸣。
洞外依旧没有任何声息。但那根精心设置的、几乎透明的坚韧藤蔓绊索，确确实实断了。
是什么东西？如此悄无声息？
他脑海中飞速闪过几种可能：是那些神出鬼没的森林巨魔猎头者？还是某种擅长潜行的小型魔兽？亦或是……之前那群蛮锤矮人派来的追踪者？
冷汗沿着他绿色的额角滑落。被堵在这唯一的出口里，情况比上次在乱石区更加凶险。
就在他神经紧绷到极点，几乎要按捺不住，准备抢先发动攻击冲出去时——
一阵极其细微、带着犹豫和警惕的、类似幼兽呜咽般的抽泣声，伴随着一股微弱却无法忽视的、混合着恐惧与痛苦的精神波动，如同投入平静湖面的石子，透过洞口的藤蔓缝隙，清晰地传递了进来。
不是矮人粗犷的战吼，不是巨魔诡异的狞笑，也不是野兽的咆哮。
这声音……是个孩子？
许槟愣住了。他小心翼翼地将眼睛贴近藤蔓的缝隙，向外窥去。
昏暗的光线下，洞口不远处，一个瘦小的身影蜷缩在泥泞的地上。那是一个……兽人孩子？！
看起来不过人类孩童七八岁的样子，皮肤是和他一样的绿色，但颜色更浅，显得有些营养不良。身上穿着破烂不堪、明显不合身的粗麻布衣服，上面沾满了泥浆和暗红色的、已经干涸的血迹（似乎不是他自己的）。他的一只犄角断裂了半截，脸上脏兮兮的，唯有一双大眼睛，此刻盈满了泪水，写满了惊恐、无助和一种与年龄不符的、深切的悲伤。
小家伙似乎摔了一跤，正试图爬起来，但身体因为恐惧和虚弱而微微颤抖，试了几次都没能成功。他惊恐地望了一眼身后幽暗的密林，又看了看眼前这个黑黢黢的、仿佛怪兽巨口的山洞，小小的身体瑟缩着，发出压抑的、绝望的啜泣。
许槟的心，像是被什么东西猛地揪了一下。
一个落单的、身受惊吓的兽人孩童？在这危机四伏的辛特兰荒野？他是怎么活下来的？他的族人呢？
无数的疑问瞬间涌上心头。但眼前这幅景象，让他紧握石斧的手，不由自主地松了几分力道。那孩子眼中纯粹的恐惧和无助，触动了他内心深处某个柔软的地方。前世他虽然是个小人物，没什么大本事，但基本的良知和同情心尚未泯灭。
更重要的是，他从这孩子身上，没有感受到任何敌意或者威胁，只有一种濒临绝境的可怜。
救？还是不救？
救，意味着可能暴露这个好不容易找到的“兽穴”，可能引来未知的麻烦，甚至可能危及自身的安全主线任务。
不救……他看着那孩子瑟瑟发抖的背影，听着那强忍着的、令人心碎的哭泣，实在无法硬起心肠转身离开。
“妈的……”许槟低声骂了一句，不知是在骂这操蛋的世界，还是在骂自己那点没用的“妇人之仁”。
他深吸一口气，做出了决定。
他缓缓收起石斧，但没有完全放松警惕。他轻轻拨开洞口的藤蔓，动作尽量放柔，避免惊吓到对方。
“喂，小家伙。”他用尽量温和的、带着兽人特有沙哑嗓音的通用语低声喊道。
那兽人孩子如同受惊的兔子般猛地一颤，惊恐地回过头，看到从山洞阴影里走出来的、比他高大魁梧得多的绿色身影时，先是吓得往后一缩，但随即，或许是同族的气息让他感受到了一丝微弱的安全感，又或许是许槟刻意收敛了气息显得不那么具有攻击性，他眼中的惊恐稍稍褪去，取而代之的是一种混杂着迷茫和希冀的复杂情绪。
“你……你是谁？”孩子的声音带着哭腔，颤抖着问道。
“一个路过的。”许槟没有靠近，保持着一个相对安全的距离，蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，“你怎么一个人在这里？你的家人呢？”
提到家人，孩子的眼眶瞬间又红了，大颗的泪珠滚落下来，混合着脸上的泥污，划出两道清晰的痕迹。“没……没有了……都被人类骑士……呜呜……杜隆坦叔叔让我们分开跑……我……我跑丢了……”他断断续续地抽噎着，语无伦次。
杜隆坦！霜狼氏族！
许槟心中一震。果然，这孩子是之前那批兽人溃兵中的一员，很可能是在人类骑兵追捕时失散的。他能独自一人在这种荒野活到现在，简直是个奇迹。
看着孩子破烂衣物上那些不属于他的、已经发黑的血迹，许槟能想象到那场逃亡的惨烈。一种同病相怜的感觉油然而生。他自己何尝不也是在挣扎求存？
“别怕，这里暂时安全。”许槟的声音又放缓了一些，“先进来吧，外面冷。”
他侧身让开了洞口。
孩子犹豫了一下，看了看许槟，又恐惧地望了望身后仿佛隐藏着无数危险的森林，最终，求生的本能和对同族的一丝信任战胜了恐惧，他手脚并用地从地上爬起来，怯生生地、一步步地挪进了山洞。
许槟在他进来后，迅速将藤蔓重新遮掩好，并仔细检查了一下绊索警报的断口——确实是被某种小巧的东西小心触碰后绷断的，看来就是这孩子无意中碰到的。
洞内，散发着荧光苔癣的柔和光芒。孩子好奇又害怕地打量着这个陌生的环境，当看到那个垒砌的火塘和相对平整的地面时，他紧绷的小小身体似乎放松了一点点。
许槟从系统背包里拿出一块用树叶包裹的、烤熟的林蹄麋鹿肉，递了过去。“吃吧。”
孩子眼睛一亮，喉咙不自觉地滚动了一下，显然是饿极了。但他并没有立刻接过，而是抬头看了看许槟，似乎在确认。
“吃吧，给你的。”许槟将肉块又往前递了递。
孩子这才小心翼翼地接过，然后狼吞虎咽地吃了起来，噎得直伸脖子。许槟又拿出一个用巨大叶片卷成的简易水杯，里面是过滤后的清水。
看着孩子饥渴的模样，许槟暗暗叹了口气。战败种族的命运，连孩童都无法幸免。
趁着孩子吃东西的功夫，许槟看似随意地坐在一旁，实则内心在与系统急速交流。
“系统，扫描这个孩子的基本信息，评估其状态和潜在价值。需要多少积分？”
【叮！扫描目标（未成年兽人男性）需要消耗5点积分。是否确认？】
“确认！”
【积分-5，剩余170点。】
【扫描完成：】
【姓名】：暂无（可命名）】
【种族】：兽人（霜狼氏族）】
【年龄】：约等于人类8岁】
【状态】：极度饥饿（缓解中），轻度脱水（缓解中），轻微擦伤，精神受创，极度恐惧。】
【天赋评估】：力量潜能（中上），敏捷潜能（中），体质潜能（中上），智力（中下），精神（中），元素亲和（未觉醒）。】
【特殊备注：目标灵魂波动纯净，拥有较强的可塑性。体内蕴含极微弱的、未激活的‘领袖’特质（？？？）。】
领袖特质？许槟目光微凝。难道随便捡个孩子，还是个潜在的重要人物？不过想想也是，能在这种环境下存活下来的，多少都有点不凡之处。
“系统，像这种原住民，能否通过我的方式（比如传授功法、武术）进行培养？是否会触发新的任务或功能？”
【宿主可通过自身掌握的知识、技能对艾泽拉斯原住民进行教导和影响。此行为可能间接改变历史进程，系统对此持中立态度。】
【当宿主与原住民建立稳定‘关联’（如师徒、盟友等）时，有一定概率触发相关支线任务。】
【警告：过度干预或暴露系统存在，可能导致不可预测的后果，包括但不限于任务难度提升、引起本土强大存在关注等。】
果然可以！而且还能触发任务！
许槟心中活络开来。独自修炼固然稳妥，但若能有几个可靠的帮手或者学生，无论是收集资源、应对危机，还是未来实施一些计划，都会方便很多。更何况，教导一个拥有“领袖”潜质的孩子，未来的回报或许远超想象。
当然，风险也存在。如何在不暴露系统的前提下进行教导？如何确保孩子的忠诚（或者至少不是白眼狼）？这些都是需要考虑的问题。
他看着眼前这个因为吃饱喝足、精神稍微放松后，开始忍不住打瞌睡的孩子，心中渐渐有了一个模糊的计划。
“小家伙，你叫什么名字？”许槟用尽量平和的语气问道。
孩子揉了揉惺忪的睡眼，茫然地摇了摇头：“我……我没有名字……他们都叫我‘断角’……”他摸了摸自己断裂的犄角，神情黯淡。
在兽人部落，尤其是崇尚勇武的环境下，一个带有残缺意味的称呼，显然不是什么好名字。
许槟心中一动。命名，是建立联系和权威的第一步。
他看着孩子那双虽然疲惫，但依旧清澈的、带着一丝倔强的眼睛，又联想到他来自霜狼氏族，以及那未激活的“领袖”特质，一个名字浮上心头。
“以后，你就叫‘戈尔’吧。”许槟用一种沉稳而肯定的语气说道，“在古老的兽人语里，这意味着‘坚韧的山岩’和‘未来的守望者’。”这当然是他胡诌的，结合了中文的寓意和他对魔兽历史的了解（戈尔，Gorr，听起来像个兽人名字，且与未来部落大酋长萨尔的本名“古伊尔”有些许类似的感觉，算是个恶趣味和期望）。
孩子，不，戈尔愣住了。他抬起头，呆呆地看着许槟。“坚……坚韧的山岩？未来的守望者？”他重复着这个词，黯淡的眼睛里，似乎有了一点微弱的光。
“没错。”许槟拍了拍他瘦弱的肩膀（尽量控制力道），“活着，坚强地活下去，才能看到未来，守护你想守护的东西。这个名字，适合你。”
戈尔低下头，看着自己沾满泥污的小手，嘴里无声地念叨了几遍“戈尔”，再抬起头时，眼中少了几分惶恐，多了一丝难以言喻的坚定和……归属感？
“谢……谢谢您！”他笨拙地想要行礼，却被许槟按住了。
“不必客气。以后，你就暂时跟着我吧。”许槟说道，“我会教你一些东西，让你有能力在这片土地上活下去。但你要记住，在这里看到的一切，听到的一切，都不能对任何外人提起，明白吗？”他的语气带着一丝不容置疑的严肃。
戈尔似懂非懂，但能感受到许槟的认真，他用力地点了点头：“我明白！戈尔发誓，绝对不会说出去！”
【叮！检测到宿主与目标‘戈尔’建立初步‘庇护与教导’关联。】
【触发支线任务：薪火相传】
【任务要求：在三十天内，将‘戈尔’的基础属性（力量\/敏捷\/体质）至少一项提升5点，并使其初步掌握至少一项非系统赋予的战斗或生存技巧。】
【任务奖励：系统积分+300，技能点+1，随机基础功法x1。】
【失败惩罚：无。】
任务触发！奖励相当丰厚！
许槟精神一振。教导戈尔，不仅能给自己找个帮手，还能赚取系统和任务奖励，简直是一举两得！
他看着因为疲惫和放松，终于撑不住，靠在山壁上沉沉睡去的戈尔，脸上脏兮兮的，却带着一丝获得名字后的安稳。
许槟站起身，走到洞口，望向外面依旧危险的丛林。
系统、修炼、兽人、历史、还有这个意外捡到的孩子……他原本只想“苟住”完成任务的简单计划，似乎正在变得越来越复杂，但也越来越……有意思了。
“那就试试看吧。”他低声自语，嘴角勾起一抹弧度，“看看我这个异界的灵魂，加上这不靠谱的系统，究竟能在这艾泽拉斯，掀起怎样的波澜。”
他回到洞内，在戈尔身边坐下，开始规划如何系统地教导这个孩子。首先，得从最基础的体能训练和……识字开始？毕竟，那本《自然之愈笔记》还需要人来帮忙解读呢。
新的挑战，开始了。
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