李桂花从邻村走亲戚回来，和赵欣怡出门撞了个正着。
“欣怡婶子？这么晚了您这是？”李桂花有些诧异地看着赵寡妇红润的脸色和慌乱的神色。
赵寡妇像是受惊的兔子，头垂得更低，含糊地应了一句：
“没……没啥事，找大柱兄弟问点兔子的事……我先回了！”
说完，几乎是小跑着离开了，背影透着狼狈。
李桂花疑惑地走进院子，看到胡大柱在窑洞的大坑上，正在穿裤子，脸色似乎也不太自然。
李桂花瞬间明白了什么。
“爹，欣怡婶子咋了？我看她好像红光满面的？”桂花放下手里从亲戚家带回来的一点干菜，关切地问。
胡大柱心里一紧，面上却强装镇定，轻描淡写地摆摆手：“唉，没啥，就是为赵疤癞那债发愁，心里难受，过来说了几句。我已经劝过她了，让她别多想，安心养兔子。”
胡大柱也很尴尬，幸好这事没有被李桂花当场遇到。
桂花信以为真，叹了口气：“也是难为她了……哦，对了，爹，有件事跟您说。”
她脸上转而露出一些喜悦和期待，“我今天在娘家，收到我妹捎来的信儿。她说我娘家家那边今年遭了雹灾，日子难过，她想着过来咱家住一段日子，帮衬帮衬家里，也……也算是散散心。”
“你妹妹？杏花要过来？”胡大柱愣了一下。
李杏花是桂花的亲妹妹，比桂花小五岁，还没嫁人，和父母一起住，日子一直过得紧巴巴的。
胡大柱对这个性格直爽、干活利落的小姨子印象不错。
“是啊。”桂花点头，“信里说就这两三天动身。我想着，咱家现在虽然也不宽裕，但好歹有了水窖，多了些进项，多一口人吃饭也还能将就。杏花手脚麻利，来了也能帮我搭把手，地里活、家里活都能干。就是……咱家就这一盘大炕，晚上睡觉可能得挤挤了……”
桂花说着，有点不好意思地看了看胡大柱。
农村条件有限，一家人挤一铺炕是常事。
胡大柱明白了桂花的意思，他几乎没犹豫，立刻说道：“来！让她来！自家亲戚，有啥不能住的？以前咱家难的时候，杏花也没少偷偷帮衬你。现在咱家稍微缓过点劲，不能忘了本。睡觉怕啥，炕那么大，中间让俩娃隔开，或者挂个帘子就行！来了就安心住下！”
见胡大柱如此通情达理，毫不介意，桂花心里一块石头落了地，脸上笑容更盛：“哎！谢谢爹！我明天就把炕席好好擦洗一下，再多准备一床铺盖！”
妹妹要来小住的消息，冲淡了刚才因刘寡妇而引起的沉闷气氛。
家里要多一口人，这让李桂花对未来的日子充满了更多的期待。
多一个人，也多一份热闹和帮手。
胡大柱心里也想着，杏花来了，家里多个女人，桂花也能有个说贴心话的伴，是好事。
至于住宿，虽然有点不便，但身正不怕影子斜，自己心里没鬼，也就没啥好在意的。
然而，他潜意识里也有一丝隐隐的担忧。
杏花年纪比桂花还小，性子也更泼辣活泛，她的到来，挤在一铺炕上，朝夕相处，会不会给这个刚刚稳定下来的家庭带来什么微妙的变化？
两天后，李杏花果然背着个不大的包袱，风尘仆仆地来了。
她比桂花瘦些，个子却更高挑，皮肤是常年劳作晒成的小麦色，一双大眼睛和桂花很像，但眼神更锐利，透着一股不服输的泼辣劲儿。
一进门，放下包袱，就利索地帮着桂花收拾起来，嘴里也不闲着：
“姐，你这院子收拾得真利索！哟，这鸡养得真肥！还有兔子！哎呀，这就是姐夫当年挖的水窖吧？可真深！”
她像只快活的麻雀，叽叽喳喳，瞬间给胡家院子增添了许多生气。
胡大柱看着这个桂花的妹妹，憨厚地笑着：“杏花来了，路上累了吧？快进屋歇歇。”
“不累不累！”李杏花摆摆手，又弯腰去逗弄跑过来的招娣和铁蛋，“这就是招娣和铁蛋吧？都长这么大了！来，让小姨看看！”
她带来的包袱里，除了几件换洗衣服，还有一小袋她婆家那边特有的山核桃，算是给孩子们的见面礼。
虽然不值钱，但这份心意让桂花和胡大柱都很受用。
晚上的住宿成了首要问题。
胡家就一盘大炕，以往是胡大柱睡一头，桂花带着两个孩子睡另一头。
最终商量妥，炕最里头还是胡大柱睡，中间用一床叠起来的旧被子象征性地做个隔断，然后依次是杏花、桂花，两个孩子睡在最外边。
虽然拥挤，但也只能如此。
桂花特意找出一块洗得发白的旧床单，晚上睡觉时可以挂起来，稍微遮挡一下。
第一晚睡下，炕上多了个人，气氛难免有些微妙，不过却是很热闹很开心。
胡大柱尽量面朝墙壁，缩在自己的被窝里，一动不敢动。
杏花倒是大方，和桂花小声说着贴己话，多是抱怨婆家那边的艰辛和不是，语气里带着解脱和投奔姐姐的庆幸。
听着姐妹俩的低声絮语，闻着空气中隐约多出来的、属于年轻女人的陌生气息，胡大柱心里有种说不出的感觉。
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