海上的天，说变就变。傍晚时分还是瑰丽的晚霞，入夜后，厚重的云层便不知从何处翻涌而来，迅速吞噬了星月。风势渐起，带着湿重的咸腥气，不再是白日的温热，而是透着刺骨的凉意，卷动着盐田边的草木，发出呜呜的怪响。
这正是“海鹞子”等待的风暴前夜。
了望台上，值守的护院裹紧了衣衫，努力睁大眼睛，望向黑沉沉的海面。远处，海浪拍打礁石的声音比平日更加沉闷而急促。云湛心中的不安达到了顶点，他没有回城，而是留在了盐田旁的临时居所。赵德柱、老葛、石头，以及挑选出来进行过简单训练的数十名青壮工人，也都和衣而卧，枕戈待旦。
“咚——咚咚！”
急促而沉闷的锣声，骤然划破了夜的寂静！来自最外围了望台的警报！
几乎在锣声响起的同一刻，刺耳的唿哨声和喊杀声从临海的几个方向同时爆发！黑黢黢的海面上，数艘没有悬挂任何旗帜的快船如同鬼魅般靠上了浅滩，船上跳下无数影影绰绰的人影，手持钢刀、鱼叉、斧头，在少数举着火把的头目带领下，无声而迅猛地扑向盐田！
他们的目标明确——不是仓库，不是居所，而是那些纵横交错、维系着盐田生命的池埂、闸门和主引水渠！
“敌袭！海盗！”
“抄家伙！守住池埂！”
赵德柱第一个从棚屋里冲出来，手中提着一柄厚背砍刀，眼睛在黑暗中瞪得血红。他嘶声大吼，组织着被惊醒、还有些慌乱的护院和工人们。
云湛也冲了出来，手中紧握着一根临时找来的、一头削尖的硬木长棍。冰冷的夜风和空气中弥漫的杀意，让他浑身汗毛倒竖，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。这是他两世为人，第一次如此近距离地面对赤裸裸的、意图毁灭一切的暴力！
火光乍现，几个海盗点燃了携带的火把，扔向了附近的棚屋和堆放的木料，试图制造混乱和照亮目标。跳跃的火光映照出他们狰狞的面孔和手中闪烁着寒光的利刃。
“杀！毁了这些池子！”
“挡路者死！”
海盗们如潮水般涌上池埂，挥舞着刀斧，疯狂地劈砍、挖掘着夯实的土埂，还有人冲向那些木制的闸门，想要将其砸毁或点燃。
“拦住他们！”赵德柱目眦欲裂，带着一队护院迎头撞了上去。
“锵！噗嗤！”
金属碰撞声、利刃入肉声、濒死的惨叫、愤怒的吼叫瞬间交织在一起，打破了夜的死寂，也击碎了云湛脑海中最后一丝属于和平年代的幻象。
鲜血在火光下迸溅，温热而腥甜的气息混入海风的咸涩。一个护院被海盗的鱼叉捅穿了胸膛，惨叫着倒下；另一个海盗则被赵德柱一刀砍在肩膀上，半边身子都被染红，却凶性大发地反扑。
混乱，血腥，残酷。
云湛的胃部一阵剧烈抽搐，强烈的呕吐感涌上喉头。但他死死咬着牙，强迫自己冷静。他看到一伙海盗正冲向一处关键的分水闸，那里若是被毁，大片蒸发池的卤水将失去控制。
“跟我来！”云湛对着身边几个手持木棍、草叉，瑟瑟发抖却强撑着没有逃跑的工人低吼一声，率先冲了过去。
一个海盗刚举起斧头要砍向闸门的木质结构，云湛手中的尖头木棍已经带着他全身的力气，狠狠戳向那海盗的肋下！没有章法，只有最本能的攻击。
“呃啊！”那海盗吃痛，动作一滞，斧头砍歪，只在闸门上留下一道深痕。他猛地转身，布满血丝的眼睛恶狠狠地盯向云湛，手中滴血的钢刀顺势劈来！
死亡的阴影瞬间笼罩！云湛大脑一片空白，身体却本能地向后急退，同时将木棍横在身前格挡。
“咔嚓！”木棍被钢刀劈断！刀锋擦着云湛的胸前划过，将他的衣襟划开一道长长的口子，冰冷的刀气激得皮肤生疼！
千钧一发之际，旁边一个工人红着眼，将手中的草叉狠狠捅进了那海盗的后腰！海盗惨嚎一声，攻势瓦解。云湛趁机捡起地上半截断棍，用尖锐的断口狠狠砸在对方头上！
温热的液体溅到脸上，带着铁锈味。那海盗软软倒下。
云湛喘着粗气，心脏几乎要从嗓子眼跳出来，握着断棍的手抖得厉害。杀人了……他亲手……
没有时间给他犹豫或恶心。更多海盗涌来，见人就砍，见物就砸。盐田各处都爆发了激烈的抵抗和破坏。
赵德柱浑身浴血，不知是自己的还是敌人的，他像一头受伤的猛虎，带着人死死守住了一段主渠的咽喉处，半步不退。老葛和石头带着另一群人，用沙袋、石块，甚至身体，堵住了一处被海盗掘开的池埂缺口，与试图扩大缺口的亡命之徒殊死搏斗。
战斗迅速白热化，盐田的守卫者们凭借地利和对地形的熟悉，以及保卫家园的决死之心，勉强抵挡住了海盗第一波最凶猛的进攻。但海盗人数众多，凶悍异常，且目标明确，不计伤亡地破坏。防线在多个点被撕开口子，几处次要的池埂已经被破坏，卤水横流，闸门也损坏了好几座。
“顶住！不能让他们毁掉结晶池！”赵德柱嘶哑的吼声在夜风中飘摇。
云湛抹了一把脸上的血水和汗水，强迫自己从最初的震惊和不适中挣脱出来。他观察着战局，发现海盗虽然凶猛，但组织性并不强，主要依赖一股悍勇之气。而且，他们似乎格外畏惧火光——除了自己带来的火把，对盐田守卫点燃的零星火堆有些忌惮。
火！
云湛脑海中灵光一闪！他猛地想起自己让赵德柱准备的那些火油！
“德柱！带人去取火油！泼在那些被破坏的池埂豁口附近！用火阻隔他们！”云湛朝着赵德柱的方向大喊。
赵德柱闻言，精神一振，立刻分派几个腿脚快的护院去仓库区取火油。
很快，几个陶罐被抱来。趁着海盗一波进攻的间隙，守卫者们冒着箭矢（海盗中也有少数弓手）和投掷物的危险，将火油泼洒在几处关键豁口前的必经之路上。
“点火！”
浸了油的草把被扔出，火焰轰然腾起，形成一道扭曲跳跃的火墙！炽热的气浪逼得冲过来的海盗连连后退，一时无法靠近。
火攻起到了奇效！不仅暂时阻挡了海盗的破坏，跳跃的火光更将海盗的身影暴露无遗，让守卫者的弓箭（盐田也有少量猎弓）和投石有了更明确的目标。
“海鹞子”在远处看到火起，又见手下攻势受挫，盐田核心区域依旧未被彻底突破，而天色将明，风雨欲来，再拖延下去恐生变数。他狠狠地啐了一口，发出了一声尖利的唿哨。
“风紧！扯呼！”
听到撤退信号，海盗们不再恋战，如同退潮般向着来时的海滩跑去，跳上来接应的小船，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗与渐渐袭来的风雨之中。
留下满地狼藉，断折的兵器，倒伏的尸体，燃烧的余烬，以及……被不同程度破坏的盐田。
天边泛起鱼肚白，细雨开始飘落，混合着硝烟与血腥气。
云湛拄着半截木棍，站在泥泞的池埂上，浑身湿透，分不清是雨水、汗水还是血水。他望着海盗消失的方向，又环顾四周惨烈的战场，以及那些受伤哀嚎的同伴和永远沉默的死者。
昨夜的一切，如同最血腥的噩梦，却又无比真实。
冷兵器时代的搏杀，没有浪漫，只有最原始的暴力与死亡。
他的双手依然在微微颤抖，但眼神深处，某种东西已经悄然改变。恐惧并未完全消失，却沉淀下来，化为了更加冰冷、更加坚定的决心。
知识可以创造，但若没有力量守护，一切创造都不过是镜花水月。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
第一场血的洗礼，他活下来了。
而盐田保卫战，才刚刚开始。重建与复仇的种子，已在血与火中埋下。
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