青岚舟破开云层，朝着金鼓原方向疾驰而去。舟身两侧的灵纹闪烁着淡青色灵光，将迎面而来的狂风与沙尘隔绝在外。沈砚秋站在舟首，手中握着李化元赠予的《战场生存要诀》玉简，神识沉浸其中——玉简内不仅记载着战场规避技巧，还详细绘制了金鼓原的地形图，标注着防线的薄弱区域与魔道常用的突袭路线。周明与苏清月站在他身旁，前者擦拭着阔背开山刀，后者则低头调试着疗伤药膏，舟上的其他弟子也大多神色凝重，或闭目养神，或检查法器，空气中弥漫着压抑的沉默。
“沈师弟，你看前方！”苏清月突然指着远处喊道。沈砚秋抬头望去，只见地平线尽头出现一片土黄色的区域，与周围的绿色山林截然不同。随着飞舟靠近，那片区域愈发清晰——漫天黄沙随风飞舞，形成一道道移动的沙丘，天地间仿佛被蒙上了一层土黄色的滤镜，连阳光都变得昏暗起来。“那就是金鼓原了。”周明沉声道，“传闻这里曾是上古战场，地下埋藏着无数将士的骸骨，所以黄沙中都带着淡淡的血腥味。”
飞舟继续前行，约半个时辰后，一道巨大的淡蓝色光幕出现在视野中。光幕高约百丈，绵延数十里，如同一堵巨大的城墙，将金鼓原与后方的区域隔绝开来。光幕表面泛着细密的符文灵光，不时有能量涟漪扩散，显然是由多名金丹期修士联手布下的防御结界。结界外的黄沙中，隐约可见无数黑色的身影在游荡，那是魔道修士的先锋部队，他们手中的骨刃与法器在昏暗的光线下闪着诡异的光芒，散发着浓郁的煞气。
“准备穿过结界！”舟首的金丹期统领高声喊道，“所有人收敛气息，不得擅自释放真元！”飞舟缓缓靠近结界，沈砚秋能清晰地感觉到一股强大的灵气阻力，舟身微微震动，灵纹光芒变得更加明亮。穿过结界的瞬间，一股混杂着血腥味、硝烟味与丹药味的气息扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。与结界外的压抑不同，结界内是一片繁忙而紧张的景象——数十座临时搭建的营帐错落有致地分布着，营帐间的通道上，各派弟子往来穿梭，有的背着伤员匆匆赶往疗伤帐篷，有的推着装满法器的木车前往防线，还有的则在空地上演练战术，喊杀声与法器碰撞声交织在一起。
飞舟在一片开阔的空地上降落，沈砚秋与其他弟子陆续走下飞舟。刚落地，便有两名身着银色铠甲的修士上前，他们是联军的斥候，负责引导新抵达的弟子。“各位黄枫谷的师弟，随我们来！”其中一名斥候说道，语气急促，“统领在中军大帐等着清点人数，防线那边急需人手替换值守。”众人跟随着斥候穿过营帐区，沿途的景象让沈砚秋心中愈发凝重——疗伤帐篷外排起了长队，不少弟子身上缠着绷带，有的断了手臂，有的伤了经脉，脸上满是痛苦的神色；物资帐篷外，几名修士正在清点灵石与丹药，账册上的数字触目惊心，显然消耗极大。
中军大帐是一座巨大的黑色帐篷，帐篷外悬挂着“联军统帅部”的旗帜，周围站着八名金丹期修士，气息沉稳，眼神警惕。帐篷内，一名身着金色铠甲的中年修士正站在沙盘前，沙盘上摆放着金鼓原的地形模型，用红色与黑色的小旗标注着双方的阵地。他便是此次联军的统帅，来自丹霞宗的金丹后期修士——赵天雷。看到黄枫谷的弟子进来，赵天雷抬起头，目光如电，扫过众人：“黄枫谷的援兵到了？清点人数！”
负责登记的修士上前，逐一核对弟子的身份令牌。“报告统帅，黄枫谷驰援先锋队共计一百人，筑基后期修士九十八人，筑基后期巅峰两人，全员到齐！”登记修士高声汇报道。赵天雷点了点头，沉声道：“很好！昨夜魔道发动了三次突袭，西侧与北侧防线多处受损，伤亡弟子逾两百人，现在急需人手替换值守。”他指着沙盘上的防线模型，“黄枫谷的弟子分为十队，每队十人，第一至第五队负责西侧防线，第六至第十队负责北侧防线。沈砚秋、周明、苏清月……你们十人编入第三小队，即刻前往西侧防线接替值守！”
沈砚秋与周明、苏清月等人应道：“遵命！”赵天雷又叮嘱道：“西侧防线是魔道主攻方向之一，那里的结界已有三道裂痕，你们务必小心。值守时要密切关注结界状况，一旦发现裂痕扩大，立刻燃放信号符求援，切不可擅自出击！”“弟子明白！”众人齐声应道，转身向西侧防线走去。
前往西侧防线的路上，沈砚秋与新分到同一小队的弟子互相认识。除了周明与苏清月，小队中还有其他峰的七名弟子，其中队长是来自主峰的筑基后期巅峰修士——陈风，他手持一柄长枪，气息凌厉，显然实战经验丰富。“各位师弟，我简单说一下值守注意事项。”陈风边走边说道，“我们值守的区域长约百丈，有三名哨兵负责警戒，一旦发现魔道动静，会吹哨示警。我们十人分为三组，两组负责巡逻，一组负责修复结界裂痕，轮换休息。”
说话间，众人已来到西侧防线。这里的结界果然如赵天雷所说，有三道明显的裂痕，裂痕处的符文灵光变得暗淡，不时有黑色的煞气渗透进来。防线后的空地上，几名疲惫的弟子正坐在地上休息，他们是之前值守的丹霞宗弟子，看到沈砚秋等人到来，眼中露出了 relief 的神色。“终于有人来替换了！”一名丹霞宗弟子苦笑着说道，“昨夜我们抵挡了三次突袭，累死了，结界的裂痕用灵石勉强稳住，你们要多加小心。”
陈风与丹霞宗的队长交接了防务，接过记录结界状况的账册与修复用的灵石。“沈砚秋、苏清月，你们带两人负责修复结界裂痕；周明，你带三人负责北侧半段巡逻；我带剩下的人负责南侧半段巡逻，一个时辰后轮换。”陈风分配任务道。沈砚秋应道：“明白！”他与苏清月及另外两名弟子来到结界裂痕处，取出灵石与修复符。修复结界需要将灵石嵌入裂痕，再用修复符激活符文，过程繁琐且消耗真元。沈砚秋将手按在结界上，能清晰地感觉到结界内的灵气波动紊乱，裂痕处的煞气如毒蛇般试图涌入。
“小心点，煞气会侵蚀真元！”苏清月提醒道，她取出一枚清心丹服下，“我刚才看到有弟子因为吸入煞气而走火入魔。”沈砚秋点头，也取出一枚清心丹服下，同时运转《青元剑诀》心法，将真元凝聚在指尖，小心翼翼地将灵石嵌入裂痕。当修复符激活时，一道淡蓝色的灵光闪过，裂痕处的符文重新亮起，煞气被暂时逼退。但沈砚秋知道，这只是权宜之计，只要魔道继续攻击，裂痕很快会再次出现。
修复完第一道裂痕，沈砚秋抬头望向结界外的黄沙。远处的黑色身影越来越多，他们似乎察觉到了防线的人员替换，开始向西侧防线聚集，手中的骨刃挥舞着，发出阵阵嘶吼。突然，一道黑色的剑气从黄沙中射出，击中结界，发出“铛”的一声脆响，结界表面泛起一阵涟漪。“警戒！”负责巡逻的周明高声喊道，所有弟子立刻取出法器，警惕地盯着结界外的魔道修士。
沈砚秋握紧手中的青锋剑，指尖触到腰间的云纹秘藏袋，里面的金刚符与破邪匕让他多了一丝安心。他想起李化元的叮嘱，想起《战场生存要诀》中记载的魔道突袭战术，心中暗暗做好准备。结界外的魔道修士越来越近，他们的脸庞变得清晰——有的面目狰狞，有的嘴角流着涎水，显然是修炼了邪功导致心智失常。沈砚秋深吸一口气，丹田内的墨绿色真元开始运转，眼中闪过一丝坚定。他知道，平静的值守只是暂时的，真正的战斗，很快就要开始了。
陈风走到他身边，拍了拍他的肩膀：“沈师弟，第一次上战场不用紧张，跟着我就行。记住，我们的任务是守住防线，不是斩杀敌人，保命优先。”沈砚秋点了点头，目光紧盯着结界外的魔道修士。此时，负责警戒的哨兵突然吹响了哨子，尖锐的哨声在紧张的氛围中显得格外刺耳——那是魔道突袭的信号！沈砚秋与其他弟子立刻结成防御阵型，墨甲在他的召唤下轰然落地，厚土玄冰阵瞬间展开，青锋剑泛着墨绿色的剑芒，战斗的气息扑面而来。
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