天刚蒙蒙亮，落霞山的灵雾还未散尽，沈砚秋便已收拾妥当。他身着青色道袍，腰间挎着装有任务星银砂的玉盒，站在洞府门口叮嘱李默与赵小乙：“我去天星城交完任务便回来闭关，洞府的聚灵阵记得每日补充下品灵石，若有陌生人靠近，切勿轻易开门，可通过传音符联系我。”
李默正将一块新的防御符贴在洞府石门上，闻言点头应道：“沈队长放心，我们会守好洞府，你安心闭关突破。”赵小乙则捧着一小袋刚打磨好的玄铁矿砂跑过来：“沈队长，这是给噬金虫准备的口粮，我都按你说的磨成细砂了，放在你闭关的石室门口，方便你喂食。”沈砚秋接过矿砂袋，拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了，我尽快突破回来。”
告别两人，沈砚秋展开身法向山下奔去。清晨的山路湿滑，两旁的灵草挂着露珠，散发出淡淡的清香。他脚下轻点，身形如箭，半个时辰便抵达山脚的灵舟站。租用一艘单人小型灵舟后，他朝着天星城的方向驶去。灵舟划破晨雾，沿途不时能看到其他赶往天星城的散修，大多行色匆匆，显然都是为了生计奔波。
抵达天星城北门时，城门刚开不久，守城的星宫弟子正在检查进出修士的星牌。沈砚秋出示黑色星牌，顺利入城。任务殿依旧人声鼎沸，比上次来时有过之而无不及。墙上的任务卷轴更换了不少，新增了几个高阶猎杀任务，奖励丰厚，引得不少炼气后期修士驻足讨论。
沈砚秋径直走向登记台，上次接待他的中年执事正在忙碌，面前堆着好几份待核对的任务物品。“执事大人，晚辈沈三，前来上交采集星银砂的任务。”他拱手说道，将任务令牌与装有十斤星银砂的玉盒一同递上。执事抬头看了他一眼，认出是几天前接取任务的修士，点头道：“稍等，我核对一下数量。”
执事取出一个特制的称重法器，将星银砂倒入其中。法器上的灵光闪烁，显示出“十斤一两”的字样。“数量足够，品质也不错。”执事满意地点点头，从抽屉中取出一个布包，递给沈砚秋，“这是你的奖励：五块下品灵石，一瓶聚气丹。”沈砚秋接过布包，入手沉甸甸的，打开一看，五块下品灵石色泽温润，聚气丹的瓷瓶上贴着“下品”标签，药香隐约透出。
“多谢执事大人。”沈砚秋拱手道谢，正准备离开，突然想起大纲中要将海盗的星银砂出售，便又从储物袋中取出一个小布袋，里面装着从海盗那里获得的剩余星银砂（按大纲设定为一斤左右，可换十块下品灵石），“执事大人，晚辈这里还有些额外的星银砂，不知任务殿是否收购？”
执事愣了一下，接过布袋检查：“这些星银砂品质尚可，任务殿收购价为每斤十块下品灵石。”说罢，便取出十块下品灵石递给沈砚秋。沈砚秋心中一喜，没想到任务殿收购价比坊市还高些，连忙道谢。周围几名等待交任务的修士看到这一幕，眼中闪过一丝羡慕——星银砂虽不是稀有材料，但能一次性拿出这么多，显然收获不小。
离开任务殿，沈砚秋没有多做停留，直接返回灵舟站。此时的天星城已热闹起来，街道两旁的商铺陆续开门，叫卖声此起彼伏。他路过一家丹药店时，特意进去补充了几瓶聚气散，以防闭关时聚气丹不足。随后便驾驶灵舟，返回落霞山。
回到洞府时，李默和赵小乙已将闭关的石室整理妥当。石室位于洞府最深处，聚灵阵的阵眼就在这里，灵气浓度比洞府其他地方高出三成。石室中央铺着一块青色的蒲团，上面刻着简单的静心符文。“沈队长，石室已按你说的布置好，防御符也贴在了石室门口，外面有动静我们会第一时间通知你。”李默汇报道。
沈砚秋点头，走进石室。他反手关上石门，将一块刻有“闭关勿扰”的木牌挂在门外。随后走到蒲团前坐下，深吸一口气，平复心绪。他取出从任务殿领取的奖励和出售星银砂所得的灵石，整齐地摆放在身旁，又将中品灵石和三瓶中品聚气丹放在膝前——这些是此次突破的关键。
“开始吧。”沈砚秋闭上双眼，双手结印，运转《青云诀》功法。随着功法运转，丹田内的真元开始缓缓旋转，形成一个淡青色的气旋。他首先拿起一块下品灵石，将其握在掌心，引导里面的灵气涌入体内。灵气顺着经脉游走，最终汇入丹田，壮大着气旋。但下品灵石的灵气终究稀薄，运转了三块灵石后，丹田内的气旋只是微微增大，没有达到突破的临界点。
沈砚秋不再犹豫，拿起那块中品灵石。当指尖触碰到灵石的瞬间，一股磅礴而精纯的灵气便主动涌了出来，顺着他的指尖钻入体内。与下品灵石不同，中品灵石的灵气没有丝毫杂质，如同温润的溪流，沿着经脉快速流淌，所过之处，经脉仿佛被滋养得更加宽阔。
“好精纯的灵气！”沈砚秋心中暗叹，连忙加快功法运转速度。灵气源源不断地涌入丹田，原本淡青色的气旋开始变得浓郁，旋转速度也越来越快。他能清晰地感觉到，丹田壁正在被灵气不断冲击，隐隐传来胀痛感——这是即将突破炼气十层瓶颈的征兆。
当丹田内的气旋膨胀到极致时，沈砚秋拔开一瓶中品聚气丹的瓶塞，倒出三枚丹药吞入腹中。丹药入口即化，化作一股更加凝练的药力，融入灵气之中。药力与灵气相辅相成，冲击丹田壁的力量瞬间增强数倍。“噗——”一声轻响，丹田壁上仿佛有一层薄膜被冲破，一股更加强大的气息从沈砚秋体内散发出来。
但他没有停下，突破瓶颈只是第一步。他继续引导中品灵石的灵气，不断壮大丹田内的气旋。此时的气旋已从淡青色变为深青色，旋转时发出“嗡嗡”的轻响，灵气浓度比之前提升了数倍。第一天就在这样的修炼中悄然过去，沈砚秋已消耗了一瓶中品聚气丹和近半块中品灵石，丹田内的气旋已稳定在炼气十层巅峰，距离炼气十一层只有一步之遥。
第二天，沈砚秋加大了灵气的吸收速度。中品灵石的光芒越来越暗淡，表面的灵纹也开始变得模糊。丹田内的气旋旋转得越来越快，甚至产生了一股吸力，主动牵引着周围的灵气。沈砚秋能感觉到，炼气十一层的壁垒就在眼前，只要再加点力，就能冲破。他再次吞入三枚中品聚气丹，同时将中品灵石中剩余的灵气全部引导出来，汇聚成一股洪流，狠狠冲击着壁垒。
“轰——”丹田内传来一声闷响，仿佛惊雷炸响。炼气十一层的壁垒应声而破，一股更加强大的真元瞬间充斥丹田。沈砚秋只觉得浑身舒畅，经脉被拓宽了近一倍，真元的质量也提升了一个档次——炼气十一层，成了！他没有立刻停止修炼，而是继续运转功法，巩固着刚突破的境界。他将剩余的中品聚气丹和下品灵石全部吸收，直到丹田内的真元稳定下来，才缓缓收功。
沈砚秋睁开双眼，眼中闪过一丝精芒。他握了握拳，能清晰地感觉到体内蕴含的力量——比突破前强了近两倍，真元的运转速度也快了不少。他站起身，活动了一下筋骨，发出“噼里啪啦”的声响。石室门口传来李默的声音：“沈队长，你突破成功了？”
沈砚秋打开石门，看到李默和赵小乙正焦急地守在门外。“成功突破到炼气十一层了。”他笑着说道。赵小乙立刻凑上来，兴奋地问：“沈队长，突破后是不是更厉害了？能不能再放出噬金虫让我们看看？”沈砚秋无奈地笑了笑，放出几只噬金虫。经过他突破时逸散的灵气滋养，噬金虫的体型又长大了一些，尤其是那三只进化体，银色纹路更加清晰，翅膀振动的声音也更响亮了。
“太好了！沈队长越来越强，我们以后接任务也更有底气了！”赵小乙欢呼道。李默也欣慰地说：“炼气十一层距离炼气十三层又近了一步，筑基期也不再遥远。”沈砚秋点头，眼中闪过坚定的光芒：“突破只是开始，接下来我要继续修炼，争取尽快达到炼气十三层。筑基丹的材料还没着落，我们还需要赚取更多的灵石。”
接下来的几日，沈砚秋没有继续闭关，而是选择巩固修为。他每日清晨都会在洞府外练习《罗烟步》和青锋剑法，将突破后增长的真元融入身法和剑法中，使动作更加流畅自然。下午则指导李默和赵小乙修炼，传授他们一些基础的御敌技巧。晚上则放出噬金虫，用玄铁矿砂喂养它们，观察它们的进化情况。
期间，他还特意去了一趟天星城的任务殿，查看是否有合适的高阶任务。任务殿的高阶任务不少，但大多难度较高，要么需要组队前往危险之地，要么需要猎杀二阶妖兽，以他目前的实力，独自完成有些吃力。“看来还需要再提升一些实力，或者找合适的队友。”沈砚秋心中暗忖。
返回洞府后，沈砚秋坐在石椅上，思考着下一步的计划。突破到炼气十一层后，他对灵气的需求更大了，下品灵石已难以满足修炼需求，中品灵石又太过珍贵。想要快速提升修为，除了闭关修炼，还需要接取更高奖励的任务。“或许可以接取护送任务，这类任务奖励丰厚，风险相对较低，还能接触到更多的修士，了解更多的信息。”他心中渐渐有了主意。
第二天一早，沈砚秋便再次前往任务殿。这次他直奔高阶任务区，目光在众多任务卷轴中搜索。很快，一个护送任务引起了他的注意——“护送修士前往魁星岛，奖励八块下品灵石与一株二阶灵草‘凝露草’”。魁星岛他曾听其他修士提起过，是内星海着名的交易岛，岛上资源丰富，或许能找到筑基丹的材料。
“就接这个任务。”沈砚秋取下任务卷轴，走到登记台前。执事核对他的星牌后，提醒道：“魁星岛距离天星城较远，途中可能会遇到海盗或妖兽，你要多加小心。与你同行的还有两名女修，她们今日午后会在灵舟站与你汇合。”沈砚秋点头应下，接过任务令牌，心中充满了期待——这次魁星岛之行，不仅能赚取修炼资源，或许还能为冲击筑基期找到希望。
返回洞府后，沈砚秋开始准备护送所需的物资：补充了防御符和攻击符，检查了青锋剑的锋利度，将噬金虫喂饱后收入蕴灵玉中。李默和赵小乙得知他接取了护送任务，纷纷叮嘱他注意安全。“沈队长，你一定要小心，魁星岛那边不比天星城，鱼龙混杂，别被人算计了。”赵小乙说道。李默也道：“若遇到危险，记得捏碎求救符，我们会想办法支援你。”沈砚秋笑着点头，心中暖流涌动——在这乱星海之中，能有这样两位伙伴，无疑是他最大的幸运。
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