文书房里，气氛和往常大不相同。
那几个平日里最爱闲聊的老油条，此刻都埋首在卷宗副本里，抓耳挠腮。五十两白银的悬赏，足以让他们绞尽脑汁。偶有几人低声讨论，交换着看法，但很快又陷入了各自的沉思，谁都想独吞这份赏赐。
司马烬坐在他那个角落里，与周遭的浮躁隔绝开来。
他已经将那份薄薄的卷宗，从头到尾，仔仔细细地看了三遍。
每一个字，每一个标点，他都没有放过。
第一遍，他记下了案情的全部脉络。迎亲的路线，花轿的制式，轿夫的人选，新娘钱月茹的生平，夫家的背景，所有相关人员的口供，清清楚楚。
第二遍，他开始在脑中构建一张人物关系网，试图从错综复杂的人际关系里，找到可能的作案动机。钱家的仇人，钱月茹的情人，夫家的竞争对手，每一个可能性他都推演了一遍。
第三遍，他将所有口供的时间点一一罗列出来，进行比对。他想找出其中的破绽，哪怕只是一个微不足道的时间差，都可能成为案件的突破口。
然而，一个时辰过去了，司马烬放下了手中的毛笔，轻轻靠在了椅背上。
没有。
什么都没有。
这桩案子，就像一个被完全焊死的铁盒子，找不到任何缝隙。
负责此案的府城官员是个老手，勘察得极为细致。所有轿夫的口供都完全一致，他们发誓中途没有停下，也没有任何可疑人等靠近花轿。送亲和迎亲的队伍，几十双眼睛都盯着，没人看到异常。
新娘钱月茹的社会关系简单，是典型的大家闺秀，几乎大门不出二门不迈，没有传出过任何风流韵事。钱家的生意一向和气生财，近期也未曾与人结怨。
最关键的是，所有相关人员，在案发时辰，都有着无可辩驳的不在场证明。
司马烬的指尖在桌面上轻轻敲击。他知道，依靠这些白纸黑字，是破不了案的。常规的手段，三年前的府城同僚们已经用尽了。
真相，只存在于逝者的记忆里。
他必须动用“阎罗天子殿”。
可新的问题来了。阎罗天子殿的审判，并非凭空而来，它需要一个媒介，一个与审判对象有着紧密联系的信物。一滴血，一件贴身衣物，或者是一件长期佩戴的首饰。
这桩案子，已经过去了整整三年。
他手上只有这份墨迹未干的抄录卷宗，上面连一丝一毫属于当事人的气息都没有。
时间在一分一秒地流逝，窗外的天色开始慢慢偏西。其他的文书们已经开始动笔，不管有没有头绪，总得写点东西出来应付差事。
司马烬的目光，再次落回了卷宗的首页，那张新娘的画像上。
他不能失败。知府张承志已经把鱼饵递到了他的嘴边，他若是不咬钩，或是咬了钩却挣脱不开，那他之前所有的努力，都将大打折扣。他需要这个机会，需要知府作为他的跳板。
他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
既然找不到信物，那就去创造一个找到信物的机会。
他开始重新梳理思路，这一次，他寻找的不再是案件的线索，而是信物的线索。
案卷的最后一页，记录着证物清单。其中一条写着：于花轿内，新娘座位下，发现一支金镶玉耳环，样式与新娘妆扮相符，疑为颠簸或挣扎中掉落。
这枚耳环，是目前唯一可能存在的，与新娘有着直接联系的物品。
但这证物，三年前就已封存，理应保存在府城的卷宗库里。
司马烬的脑中闪过一个念头。张承志为了“钓鱼”，把这桩陈年旧案从府城调来，会不会为了让这场“考试”更加逼真，把关键证物也一并带来了？
他觉得这个可能性很大。
那么，谁会知道证物的下落？
一个名字浮现在司马烬的脑海里——王大锤。
他站起身，拿起那份卷宗，走出了文书房。
他找到王大锤的时候，对方正在院子的角落里，对着一根木桩练着刀法。他没有穿捕头的公服，只着一身短打劲装，古铜色的肌肉上全是汗水。
“王捕头。”司马烬轻声喊道。
王大锤听到声音，立刻收了刀。他看到是司马烬，脸上的表情有些不自然，想起了昨夜知府的叮嘱。
“司马……先生，有事？”他把刀插回刀鞘，用挂在脖子上的布巾擦了擦汗。
司马烬将手中的卷宗递了过去，脸上带着一副穷秀才遇到难题时的苦恼和谦恭。
“王捕头，有个案子，晚生实在是想不明白，想向您请教一二。您是老行家，见过的案子比我读过的书还多，或许能给晚生指点迷津。”
这番话让王大锤很受用。他心里对司马烬敬佩，但对方此刻放低姿态求教，还是让他有些飘飘然。他接过卷宗，看到封皮上的“新娘失踪案”几个字，眉头皱了起来。
“是这个案子啊，”王大锤说，“知府大人也真是，拿这种府城三年都没人能破的悬案来为难你们这些文书。”
“正因如此，才更显棘手。”司马烬顺着他的话说，“晚生翻来覆去看了几遍，毫无头绪。只是看到这卷宗最后说，现场找到了一枚新娘的耳环，便想着，这或许是唯一的突破口了。”
王大锤点了点头：“没错，当时很多人都把希望寄托在这枚耳环上，可查来查去，什么也没查出来。”
司马烬装作不经意地问道：“这么重要的证物，想必是妥善保管在府城吧？可惜我等无缘一见，只能看着这文字描述，凭空想象了。”
王大锤下意识地左右看了一眼，压低了声音：“不瞒你说，司马先生。知府大人为了这次考察，把那枚耳环，连同原来的证物盒，都一并带过来了。就锁在证物房里。”
司马烬的心跳快了一拍，但他脸上依旧不动声色。
他等的就是这句话。
“竟有此事？”他表现出恰到好处的惊讶，随即眼中露出一个读书人对探究真相的渴望，“不知……晚生能否有幸，亲眼看一看那枚耳环？或许，看到实物，能……能激发一些不一样的想法。有时候破案，也讲究一点灵光乍现。”
王大锤的脸色变了。他想起了张承志那句“不要告诉任何人”。可眼前的人是司马烬，是那个被他奉若神明的“司马先生”。
他陷入了挣扎。一边是上官的严令，一边是他对司马烬的绝对信任。
司马烬没有催促，只是用那双清澈又充满期盼的眼睛看着他。
最终，王大锤一咬牙，做出了决定。
“先生，你跟我来。但此事，天知地知，你知我知。看完之后，必须马上还回来，日落之前，知府大人就要看你们的陈条了。”
“多谢王捕头成全！”司马烬深深地作了一揖。
王大锤带着司马烬，避开旁人耳目，来到了存放证物的房间。他打开一把沉重的铜锁，从一个架子上取下一个贴着封条的木盒。
他小心翼翼地撕开封条，打开了盒子。
盒子里面铺着红色的绸布，一枚小巧的金镶玉耳环，正静静地躺在中央。
司马烬伸出手，将那枚耳环拈了起来。
耳环入手。
就在他的指尖触碰到耳环的那一刻，他脑中的“罪恶簿”，无风自动，翻开了崭新的一页。
他知道，连接已经建立。
今夜，阎罗天子殿，要迎来一桩来自三年前的亡魂了。
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