寿春城州牧府，袁术一手把玩着手中的火莲令牌，一手翻看着北方、如同雪片般飞来的战报。袁绍、吕布、曹操、刘备，这些前世让他头疼不已的名字，此刻正在黄河以北杀得难分难解。而这一切的始作俑者，正是他袁公路，仅仅凭借一块“石头”，便撬动了整个北方的格局。
上一世那种众叛亲离、四面楚歌的彻骨寒意，如今终于轮到他袁本初那一脉来品尝了。想到这里，袁术嘴角难以自抑地、扬起一抹快意的笑容。这不仅仅是战略上的胜利，更是一种宿怨得报的酣畅淋漓。
“主公。”一个沉稳的声音在身后响起。
袁术没有回头，他知道来者是阎象，他如今最倚重的相国。
“北边如何了？”袁术问道，声音里带着一丝慵懒。
“回主公，乱局已起，各方皆深陷泥潭，短期内难以自拔。正是我大军北上，一举定鼎中原的良机。”阎象拱手，言语中带着惯有的审慎与理智。
袁术轻轻“嗯”了一声，这个道理他何尝不懂？
“阎大人，”袁术转过身，目光锐利地盯住阎象，“那张仲景，还是不肯来寿春吗”？
阎象微微躬身，脸上露出一丝无奈：“回禀主公，张太守，依旧回绝了。请恕属下愚钝，眼下青、幽、并、兖、徐、西凉等地皆烽烟四起，正是我们挥师北上，坐收渔翁之利的大好时机。主公为何对此一介医者，如此执着”？
执掌天下，不论前生还是今世，一直是他梦寐以求的伟业。然而，袁术知道自己病结所在，如果不能寻得良医，那估计也没有几年活头了。扬州的名医们束手无策，开的方子吃下去如同石沉大海。在绝望与惶恐中，袁术不得不将目光、转向自己势力范围之外。那位以医术闻名于世的长沙太守，张仲景。
他连续派去了三波使者，许以高官厚禄，试图“体面”地将张仲景请来寿春。然而，得到的回复，却是一次又一次的失望。那位远在荆南的区区太守，似乎完全没把他这位、当今第一大霸主放在眼里。
袁术的眉头紧紧皱起，他深吸一口气，挥了挥手，对左右侍从命令道：“你们都且先下去，本公要与阎大人单独说几句话”。
侍从们垂首敛目，鱼贯而出，厚重的厅门被轻轻合上，隔绝了内外。大厅内顿时安静下来，只剩他们主仆两人之间、略显凝重的呼吸声。
袁术踱步到主位前，他此刻显得无比惆怅，思考了许久，方才带着疲惫与脆弱的声音开口说道：“阎相国，这里没有外人，我也不瞒你。”他顿了顿，仿佛下定了决心，“我身体、确实出了些问题。扬州的这些庸医，看不透，治不好。所以，我才不惜一切代价，想要请张仲景前来。此事务关全军稳定，如今只有你我二人知晓，万不可泄露半句，以免有心之人会生出事端”。
阎象闻言，浑身一震，眼中充满了惊愕与担忧。“主公！这，这，”他一时语塞，心中已然翻江倒海。他终于明白了袁术近期的反常，明白了为何会对一个医生如此执着。这等机密的事情告诉了自己，这袁术果然是把自己当成了心腹看待。
迅速镇定下来后，阎象的思绪飞快转动。北上争霸固然重要，但主公的安危才是根本！没有袁术，再大的基业也可能瞬间分崩离析。
“主公！”阎象的声音变得坚决，“既然那张仲景敬酒不吃吃罚酒，也休怪我们不讲情面。属下建议，立即命纪灵将军停止向会稽用兵，转而率部南下柴桑，集结水陆兵力，以雷霆之势兵临长沙！看他还能否如此硬气”！
袁术眼中闪过一丝意动，但旋即又被更大的野心所覆盖：“如此一来，我们岂不是错失了北上平定河北的千载良机？机不可失，时不再来啊！”他的语气充满了不舍，仿佛看到传国玉玺在向他招手，却又不得不暂时移开目光。
“主公，您的安康才是重中之重！”阎象上前一步，言辞恳切，“只要张仲景能治好您的病，我们缓上一两年入场又何妨？正好让河北群雄自相残杀，耗尽实力。待他们精疲力尽，两败俱伤之时，我们再以鼎盛之势北上收拾残局，岂非事半功倍，更能稳操胜券”？
袁术看着阎象，眼中首次流露出一种复杂难言的情绪。他一直认为阎象是个过于理性，甚至有些固执的谋臣，凡事以大局为重。没想到今日，为了他的身体，阎象竟能毫不犹豫地放弃、唾手可得的战略优势，选择一条看似“迂腐”的道路。
“好！好！好！”袁术连说三个好字，脸上重现光彩，那是被绝对忠诚所激发的豪情，“就依相国所言！就让那群河北的跳梁小丑，再多蹦跶几日吧”！
袁术终于惬意的坐了下去，洒脱的敲击着面前的桌案，带着一股睥睨天下的傲气下令道：
“传令！纪灵速率三万精锐兵分两路，一路前往柴桑，阻挡长沙援军。一路前往庐江、与刘勋合兵一处，准备进军江夏”！
“命令汝南太守孙香，领兵一万五千，兵锋直指新野。再通知宛城的张绣，让他率部配合孙香拿下新野。告诉他，若能建功，南阳郡太守的位置，就是他的了”！
袁术就是财大气粗，如果上一世他不冒天下之大不韪称帝的话，那这刘家的江山到最后归谁、还真不好说。此次他随便一出手，就能抽调六万兵力，还能在北地保持有力的军事存在。这等财力物力，放眼天下，确实无人能出其右。
“属下遵命，这就去安排。”阎象拱手领命，但并未立刻离开，似乎还有话要说。
“还有何事？”袁术看出了阎象的异常，开口问道。
“回主公，临淮郡的鲁肃鲁子敬，近日来到寿春，是为周尚一家求情而来。不知主公打算如何处置？”阎象小心地提起了这个敏感话题。
“鲁肃？鲁子敬？”袁术冷哼一声，脸上掠过一丝不悦，“此人自视甚高，当年我欲征召于他，他却推三阻四，不肯为我效力。如今为了周家，倒是肯主动上门了。相国以为，我该如何应对”？
阎象一直对袁术突然软禁周家全族感到不解，“主公，属下，其实一直有一事不明。”阎象斟酌着词句，“周家虽与孙伯符往来密切，但主公骤然将其全族扣押，已引得丹阳郡内人心浮动，流言四起。是否，可以考虑稍作安抚”？
袁术心说，要不是自己被周瑜和孙策卖过一次，到现在自己还给他们数钱呢！上一世，正是周瑜与孙策里应外合，最终掏空了他的基业，让他尝尽了背叛的苦果。这一世，他岂能再重蹈覆辙？没有立刻杀了他们，已是极大的“仁慈”。
“阎象你有所不知，”袁术压下翻涌的恨意，“周家吃里扒外，其心可诛！如今只是苦于没有拿到实证，待我找到他们背叛的铁证，定要让他们求生不得，求死不能”！
袁术的语气中的狠厉，让阎象心中一寒。但阎象还是坚持劝谏：“主公，既然尚无确凿证据，长期囚禁功臣家族，恐寒了天下士人之心啊。而且，将他们如同困兽般圈禁，又如何能抓到他们的把柄？不如，暂且恢复他们部分自由，放松监视，或许他们自己就会露出马脚，还请主公明鉴”。
袁术沉吟片刻，阎象的话不无道理。而且，如今他大势在手，兵强马壮，难道还怕周瑜一个毛头小子翻天不成？他倒真想看看，经过这一个多月的“磨砺”，那位前世的风流都督，如今是何等狼狈模样。
“嗯，”袁术摸了摸下巴，脸上露出一丝玩味的笑容，“相国所言，亦有道理。也罢，就去瞧瞧周家人，顺道会一会这鲁子敬吧”！
他似乎想起什么，对阎象低声吩咐：“对了，去之前，你且去帮我寻两样‘宝贝’过来”。
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