寒冬腊月，京城的气氛比天气更加肃杀。镇北侯府门前的御林军铠甲冰冷，呵出的白气在寒风中迅速消散。朝堂之上，关于军粮案的争论虽因皇帝的态度不明而暂时陷入僵持，但暗流汹涌更甚。三皇子一党在短暂的惊愕之后，正加紧活动，试图尽快将“证据”坐实，形成板上钉钉的结论；而一些原本同情或相信裴凛的官员，则在越来越大的舆论压力和看似确凿的“罪证”面前，逐渐沉默。
沈青梧深知局面的严峻。她手中掌握的线索——笔迹疑点、黑木峡疑云、王老五的遗信指向刀疤侍卫、以及赵破虏带来的沙石样本——虽然已经构建起了一个相当清晰的阴谋轮廓，但若要一举扳倒根基深厚、党羽众多的三皇子李琮，仅凭这些还远远不够。这些线索大多仍是推断和间接证据，缺乏一锤定音的直接人证或无可辩驳的铁证。更何况，此案牵扯军国大事、构陷国之柱石，必须要有足够分量的朝堂声浪支持，让皇帝和所有心存疑虑的官员看到案件本身的重重疑点，才能动摇当前对裴凛不利的舆论定式。
她需要一个更强大的助力，一个能够在朝堂发声、推动案件深入调查的支点。同时，她也需要远在北疆、身陷囹圄却并非全然无力的那个人，发挥他最大的能量。
夜深人静，沈青梧再次来到那处隐秘的私宅。她亲自提笔，给裴凛写了一封密信。信中没有赘言，直接陈述了她目前已掌握的所有线索和疑点：韩青发现的笔迹模仿与时间矛盾；黑木峡庄园与三皇子母族的关联；王老五遗信指向的右手刀疤特征（及顾北舟查到的胡疤手）；赵破虏带来的沙石样本及其发现地点。
更重要的是，她在信中提出了清晰的行动计划：
其一，朝堂造势。她会利用司农使的职务之便，在合适的场合，以探讨粮草运输管理漏洞为名，旁敲侧击地引出此案疑点，引导部分官员思考。同时，玲珑书局将全力发动舆论，通过文章和传闻，营造对案件真相质疑的氛围，动摇一边倒的舆论。
其二，北疆深挖。这是信中最关键的部分。她建议裴凛，利用其仍在北疆军中、未被牵连且绝对忠诚的亲信部将，暗中进行两项绝密调查：第一，彻查那个右手有刀疤的侍卫统领（胡疤手）的全部背景，包括其籍贯、家人、社会关系、近期行踪，尤其是案发前后是否离开过京城或与北疆方面有过异常联系。第二，不惜代价，对黑木峡庄园进行更深入、更隐蔽的侦察，目标是找到直接参与掉包行动的下层人员（如庄园仆役、护卫、车夫等），或遗留在现场的更确凿物证（如掉包时使用的工具、残留的好粮痕迹、往来书信等）。这两项调查风险极高，但若能成功，将是打破僵局的关键。
其三，稳定军心。她特别强调，裴凛必须设法传递命令，让北疆军心绝对稳定。绝不能因主帅蒙冤而出现任何骚动、哗变甚至仅仅是消极懈怠的迹象，否则必将给对手以“裴凛治军无方、激起兵变”的口实，陷入更加被动的境地。
密信用特殊的药水书写，晾干后字迹全无，需用另一种药水涂抹方能显现。她将其封入一个中空的蜡丸，通过赵破虏来时交代的、那条连接北疆斥候的秘密渠道，迅速送了出去。
等待回音的时间格外煎熬。沈青梧一面安排玲珑书局按计划行动，一面也在朝堂上寻找着发声的机会。
机会很快到来。在一次由户部牵头、司农寺和兵部协同商议明年春荒预备及边军粮草常例拨付的会议上，沈青梧以司农使身份列席。当讨论到粮食运输损耗和途中监管问题时，她并未直接提及北疆军粮案，而是以一副纯粹探讨业务的口吻，引用了大量韩青整理的数据。
“诸位大人，”她声音清晰平和，展开一份自己绘制的简易流程图，“下官近日复核近年粮运案牍，发现运输途中损耗率波动颇大，固然有天时地理因素，然其中人为环节，尤需审视。譬如，各转运节点交接核验，仅凭一纸文书、一方印鉴，若遇文书仿冒、印鉴盗用，或核验人员与地方势力勾连，则千里之堤，溃于蚁穴。此番北疆……嗯，下官是说，此类风险不可不防。是否应考虑增加密押、分段互查、或引入第三方暗记等冗余机制？”
她的话，看似在就事论事讨论制度漏洞，但“文书仿冒”、“印鉴盗用”、“核验人员与地方势力勾连”这些词，精准地切中了当前军粮案的核心疑点。在场的官员都不是傻子，闻言皆是心中一动，目光闪烁。尤其是几位素来与三皇子不睦、或保持中立的官员，看向沈青梧的眼神多了几分深思。
几乎与此同时，玲珑书局的舆论机器也开足了马力。顾北舟组织了几位笔锋犀利的寒士，以“忧国书生”、“边城孤雁”等化名，在最新一期的《文心览胜》及数份流传颇广的邸报抄件中，连续刊发文章。这些文章并不直接为裴凛喊冤，而是引经据典，谈论古往今来忠良被构陷的悲剧，分析权斗中常见的栽赃手法，探讨军国大事中被利益集团操纵的可怕后果。文章写得激荡人心，发人深省，很快在士林和关心时政的官员中引起共鸣和讨论。
柳明烟则继续深耕官眷圈。她巧妙地将那位“胡疤手”侍卫统领平日欺行霸市、强占民田、纵奴行凶的种种恶行，包装成京城纨绔恶仆的典型故事，在夫人小姐们的茶话间流传开来。故事讲得活灵活现，尤其突出了其右手那道狰狞刀疤的特征，让人印象深刻。渐渐地，“三皇子府上有个刀疤手的恶奴”成了不少官眷私下闲聊的话题，无形中削弱了三皇子“贤德”的形象，也让人不由得将“恶奴”与“坏事”联系起来。
数日后，裴凛的回信通过秘密渠道送了回来。信很短，只有墨迹淋漓的四个字：“已知，依计行。”字迹沉稳有力，没有丝毫犹豫或迟疑，透着一股军人特有的果决，以及一种毫无保留的信任。
沈青梧握着这薄薄的纸片，心中一定。她知道，棋盘的另一端，那位身陷囚笼却依然能号令千军的镇北侯，已经接过了她递出的刀，并将与她并肩，刺向迷雾深处的敌人。
朝堂之上，因沈青梧那番“制度探讨”和玲珑书局引发的舆论涟漪，先前那种对裴凛几乎一面倒的指责声，开始出现了裂痕。一些御史的弹劾奏章中，开始出现“然案情尚有疑点待查”、“运输环节或存纰漏”等相对谨慎的措辞。虽然三皇子一党仍在鼓噪，但皇帝案头关于此案的奏报，不再是清一色的“请诛裴凛”，也开始有了请求“详查”、“勿枉勿纵”的声音。
僵持的坚冰，终于出现了松动的迹象。沈青梧知道，真正的较量，刚刚开始。
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