“疑心既已种下，张承禄便不会轻易放下。”谢霜回总结道，指尖在冰凉的茶杯沿上轻轻一划，“赵魏文身边，很快就会布满眼睛。他接下来的每一步，都会在监视之下。”
他稍作停顿，抬眼看向萧承和，语气多了几分探询：
“而且，我来的路上听到点风声，张承禄府上……似乎往您这儿递了帖子？”
萧承和微微颔首，证实了他的消息：“以商讨明年盐务预算与年结稽核为由，措辞恭敬。”顿了顿他又道：
“不过我一镇边将军，自然‘不懂’这朝中公务，我已回帖，称‘偶感风寒，需静养两日，容后再议’。”
谢霜回眉头一挑：“这是急了。账本丢失，他不敢声张，自己追查又茫无头绪，赵魏文这根线若不捏住，他寝食难安。”
“递帖求见，一来试探殿下您对此事是否知情或关注，二来，怕也是想看看，能否从您这儿寻到别的突破口，或者……试探？”
“多半如此。”萧承和神色不变，声音依旧沉稳，“他此刻如同困兽，赵魏文是他目前唯一明确的线索，也是最大的隐患。他既想查清，又怕打草惊蛇，更怕事情闹大，无法收场。”
“那我们是否要加派人手，暗中保护赵魏文？或者，寻个稳妥时机，将他连同家眷暂时转移？”谢霜回提议。
萧承和却摇了摇头，否定得干脆：“暂且不必。”
“过度保护，反而容易暴露痕迹，让张承禄确信赵魏文背后确有人指使。如今张承禄的主要目的还是查证与威慑，在拿到铁证之前，贸然对朝廷命官下杀手，风险太大，他未必敢。”
“反之，若赵魏文此时突然‘病倒’、‘失踪’或是‘出事’，那便无异于告诉张承禄——他猜对了，背后确实有人，而且慌了。”
“这只会逼他采取更极端、更隐蔽的手段，或是直接将疑心上报李崇明，于我们更为不利。”
萧承和略作停顿，指尖在桌面划过一个无形的弧线，继续分析，思路清晰如抽丝剥茧：
“我们现在要做的，不是消除他的疑心，而是让这疑心……变得更复杂，更难以聚焦。”
“要让他觉得，他府里、盐运司里，可能出问题的地方，不止赵魏文一处；让他头疼、需要分心应对的麻烦，也不止账本这一桩。”
谢霜回眼睛微亮，立刻领会：“殿下的意思是……给他再添几把火？分散他的注意力和精力，让他疑神疑鬼，首尾难顾？”
“不错。”萧承和眼底掠过一丝冷冽的笑意，声音更低沉了几分，“既然他喜欢查，就让他多查查。盐务往来，漠北商队，永昌票号的资金流向……甚至，观星阁那边每月的‘特殊开支’。”
“账本虽在我们手，但许多蛛丝马迹，经手人可不止赵魏文一个。”
“让他觉得处处都可能漏风，人人皆可疑，他才不敢轻易对任何人下手，也才会在不断的内部清查中，暴露出更多我们尚且不知的脉络。”
萧承和抬起眼，目光与谢霜回相接，带着一种沉静的决断：
“压力要给，但不能只给赵魏文一人。要让这压力，均匀地、悄无声息地，散布到张承禄整张关系网的每一个节点上。”
“当他疲于奔命，疑邻盗斧之时，才是我们真正锁定要害，发出致命一击的时机。”
谢霜回点点头，表示赞同，随即将话题转向更深处：“张承禄这边我会继续盯着，务必让他‘忙’起来。至于观星阁……”
他语气微顿，目光探寻地看向萧承和，“殿下如何打算？”
萧承和略一停顿，似是想到了什么，指尖无意识地蜷缩了一下，停顿片刻，才重新开口，声音比方才更低沉了几分：
“观星阁那边，结构复杂，守卫森严，又深入李党邪术核心之地，牵一发而动全身，需得慎之又慎。况且……”
他眉头下意识地轻蹙，那抹因心口隐痛而生的郁色似乎更深了些，“况且……林清漪已在地牢之中。若要行动，万不能不顾及她的安危。”
此话一出，屋内陷入一阵诡异的沉默。
烛火跳动了一下，将谢霜回脸上瞬间的空白与惊愕照得清清楚楚。
他瞳孔微缩，似是觉得自己听错了，嗓音带着一丝不易察觉的紧绷和不可思议：
“林……林姑娘在观星阁地牢？！”
萧承和抬起眼，平静地对上谢霜回那双写满震惊与困惑的眸子。
相较于谢霜回的剧烈反应，他的平静显得近乎冷酷，仿佛在陈述一个早已接受、却又无比沉重的事实。
“林姑娘怎会在观星阁？她不是……”
谢霜回下意识追问，脑海中闪过关于那位聪慧坚韧的女医的零星印象，与在安平城时几人的相处，却无论如何也无法将她和李党那阴森诡谲的禁术核心之地联系起来。
他看向萧承和，试图从对方脸上找出哪怕一丝玩笑或误会的痕迹，却只看到一片深不见底的沉静。
对比谢霜回的不可置信，萧承和显得冷静许多，但这冷静之下，是唯有他自己才知晓的沉痛与无奈。
他缓缓吐出一口气，声音依旧平稳，却染上了一层复杂的暗哑：“此事说来话长，牵涉前朝旧怨，以及……一种名为‘墨锁’的漠北禁术。”
“墨锁？为何物？”谢霜回追问，眉头紧锁。
他只知李崇明私行邪术，戕害人命，却不知具体名目与细节，本打算日后深入查探，却未料到萧承和似乎早已知晓，甚至……如此平静地提及。
谢霜回沉默了。
这沉默并非无言，而是无数疑问、揣测、甚至一丝被隐瞒的微愠在心底翻涌、碰撞、最终勉强压下的过程。
他沉默了良久，久到殿内的空气都仿佛凝固，才重新开口，声音比之前沉肃了许多：
“殿下……我们既已结盟，共同对抗李党，”他顿了顿，似乎觉得言辞不够妥当，又斟酌着补充，“谢某并非不信任殿下行事必有深意。只是……”
谢霜回抬眼，目光锐利如刀，直直看向萧承和，“若殿下早已洞悉李崇明所行邪术之根本，为何……不曾相告？”
“况且，究竟是何等邪术，何等不可见光之事，还需要……林姑娘前去……做‘卧底’？”
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