皇帝萧靖在听完他这番圆融到几乎挑不出错处的回应后，嘴角几不可察地向上扯动了一下，那并非愉悦的笑意，反而带着一丝冰冷的嘲弄。
他缓缓开口，声音在寂静的御书房内回荡，带着一种居高临下的“通透”：
“在朝为官之人，谁心里没点自己的盘算，没些私心杂念？”他像是在陈述一个再普通不过的事实，
“若非十恶不赦、动摇国本的大错，有些细枝末节，朕也不必揪着不放，总要给臣子们些许喘息的空间。若逼得太紧，毫无转圜，他们对朕这个皇帝，恐怕也只剩畏惧，而非敬重了。”
他手指轻轻敲击着龙椅扶手，“是人，总会行差踏错，只要不触及国法纲纪，不伤天害理，朕这里……总归是有的商量。”
萧承和垂眸静听，心中已然明了。皇帝这番话，看似宽宏，实则已经定下了基调——李崇明此次涉及的“过错”，
在皇帝眼中，尚属可以“商量”的范畴，并非不可饶恕。这是在暗示他，也是在对整个事件进行初步定性。
然而，帝王心术，从不把话说满。
萧靖随即语气一沉，带着不容置疑的威严补充道：“但是！”他目光如电，扫过萧承和，
“身为朝廷命官，百姓父母，若连自身都管束不住，贪欲横流，那便算不得是好官，更非朕所需要的能臣！”
“故此，此事必须彻查清楚，不容含糊！究竟是有人构陷忠良，还是确有其事，都必须给朕，给天下人一个明明白白的交代！”
他最后那句话，几乎是盯着萧承和说的，带着审视与警告。
萧承和立刻躬身，语气无比恭顺：“陛下圣明，臣受教了。”
皇帝深深看了他一眼，那目光似乎要穿透他平静的表象，窥探其内心深处。
最终，皇帝似乎暂时失去了继续试探的兴趣，略显疲惫地摆了摆手，声音恢复了之前的淡漠：
“下去吧。”
“是，臣告退。”萧承和依礼后退几步，方才转身，步履沉稳地走向殿门。
厚重的蟠龙金漆木门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“哐当”声，彻底隔绝了御书房内那令人窒息的龙涎香气与无形威压。
萧承和站在殿外的汉白玉台阶上，并未立刻离开。
他微微仰头，望向夜空，只见一弯清冷的弦月高悬，洒下疏淡的光辉，映照着这重重宫阙，也映照着他深邃无波的眼眸。
萧承和一步步走下台阶，身影在月色与宫灯的交织下，拉出一道长长的、孤寂的影子，缓缓融入通往宫外的沉沉夜色之中
……
胤都，刑部尚书谢府。
谢霜回风尘仆仆地回到府中，连常服都未及更换，便脚步轻快地直奔父亲谢友明的书房。
穿过回廊时，遇到的仆役纷纷停下手中的活计，恭敬地问好：
“公子回来啦！”
谢霜回脸上挂着惯有的、略显随和的笑容，朝着他们微微点头，脚下却不停。
来到书房外，值守的侍卫却告诉他：“公子，老爷方才被宫里的人请去了，说是有要事相商，此刻不在府中。”
谢霜回脸上闪过一丝失望，嘀咕了一句“又不在”，便也只能作罢，打算晚些时候再来。
他转身，脚步一转，便朝着后院母亲居住的院落走去。
院中清幽，花草打理得井井有条。
来到母亲房门外，他停下脚步，收敛了些许跳脱，礼貌地向守在门外的母亲贴身婢女询问道：
“母亲可在歇息？劳烦通传一声，说儿子回来了。”
婢女见是他，脸上露出温和的笑容，微微屈膝行礼：“少爷稍候，奴婢这就进去禀报夫人。”
谢霜回便在廊下静候，不过片刻，婢女便掀帘出来，笑道：
“少爷，夫人请您进去呢。”
谢霜回脸上立刻重新漾起笑意，抬步迈过门槛，人还未完全进屋，那带着欢快和亲昵的声音便先传了进去：
“母亲！您宝贝儿子回来啦！”
屋内，年夫人正坐在窗边的软榻上做着针线，闻声抬起头，脸上瞬间绽开温柔慈爱的笑容，朝着他招手：
“啊回，快过来让母亲瞧瞧。”
谢霜回几步走到榻前，依言坐下。
年夫人放下手中的活计，将榻几上早已备好的几碟精致糕点往他面前推了推，又亲手替他斟了一杯温热的茶水，声音柔得能滴出水来：
“路上辛苦了吧？都是你爱吃的，先垫垫肚子。”
“哎呀！还是母亲最惦记我！”
谢霜回也不客气，拿起一块桂花糕便咬了一口，满足地眯起了眼，像只偷腥成功的猫。
年夫人被他这模样逗笑，伸手虚点了他一下，打趣道：“臭小子，不惦记着你惦记谁？”
“你这一出去执行公务，母亲是日也盼夜也想，总担心你在外吃不好、睡不暖，有没有受了委屈。”
谢霜回三两口吃完糕点，拍了拍手上的碎屑，笑嘻嘻地宽慰道：“母亲您就把心放回肚子里吧！您看我这不好好的嘛，一根头发都没少！”
“再说了，您儿子我这一趟可是收获颇丰，见了世面，长了本事呢！”他语气里带着点儿不易察觉的小小得意。
年夫人闻言，眼中笑意更深，故意拉长了语调，调侃道：
“哦——？收获颇丰？让母亲猜猜，是收获了哪位美人的芳心呐，还是又结识了哪位红颜知己啊？”
谢霜回一听，差点被口水呛到，脸上那点得意瞬间僵住，转而化作一脸幽怨，拖长了声音抱怨：
“母亲——！您明知道我不是……我那是为了正事！”他耳根却不自觉地微微泛红。
年夫人将他细微的反应尽收眼底，忍不住轻笑出声，状似不经意地追问：
“好好好，是为了正事。那……我们霜回这耳朵尖儿，怎么好像有点红了呢？”
谢霜回顿时有些窘迫，连忙端起茶杯猛灌了一口，借以掩饰：“母亲！您就别拿我打趣了……”
年夫人见他这难得的窘态，终于不再逗他，笑容温婉：“好啦好啦，不逗你了。母亲还不知道你？”
“我们家啊回看着没个正形，心里却是有杆秤的，怎么会是那等只知花天酒地、醉心美色的纨绔子呢。”
她话锋微转，声音压低了些，带着了然与一丝不易察觉的复杂，
“不过啊……你父亲给你经营的这副‘风流’名声，在外头倒是挺管用，至少……能省去不少麻烦。”
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