浮空艇穿透最后一层湿冷的云霭，“云关哨站”如一头蛰伏的钢铁巨兽骤然出现在视野中——这座悬空城唯一的空中门户，由数十块冰冷的巨型金属平台铆接而成。粗大的蒸汽管道在平台下方虬结盘绕，间歇性喷发出刺耳的白色气柱。淡蓝色的符文能量屏障沿着平台边缘流淌不息，将整个哨站严密包裹。在它身后，悬空城主城那庞大而威严的轮廓于云雾深处若隐若现，高耸的塔尖如同冰冷的权杖刺破天际。
“悬空城门户到了。”苏璃收起手中流转的幻术地图，指尖在冰凉的舷窗上轻轻一叩，声音压低，“云关哨站，审查森严如铁桶。记住，多看，少言，一切看我眼色。”
浮空艇刚在泊位停稳，悬梯尚未完全落下，两名身披厚重银甲的卫兵已如铁塔般矗立在舷梯口。金属甲片随着步伐铿锵作响，带来实质性的压迫感。“入城文书！身份令牌！灵力属性证明！”喝令声如同他们的铠甲一般冰冷坚硬。他们的目光扫过苏璃和沈砚，最终停留在沈砚身上，那审视中混杂着毫不掩饰的轻视，仿佛在看一件需要甄别真伪的廉价货物。
苏璃脸上绽开恰到好处的笑容，从容递上文书：“二位军爷辛苦，我们姐妹是来主城访友办事的修士。”
卫兵快速翻动文书，视线忽然钉在沈砚身上：“她的男性担保人呢？”
沈砚一怔：“担保人？”
“悬空城铁律：外城女性入城，须有本城男性贵族作保！”卫兵嘴角勾起一丝刻薄的弧度，语气带着明显的刁难，“无担保者，视为流民，不得入内！”
一股灼热的怒火瞬间冲上沈砚头顶，指节因攥紧而发白——望海城何曾有过这等荒谬绝伦的规矩！这悬空城竟将赤裸裸的性别歧视铸成了入城的铁则！她几乎要脱口反驳，却被苏璃不动声色地按住了手腕。
苏璃笑容未减，带着一丝恰到好处的“懊恼”，指尖却在整理文书的瞬间悄然凝聚起一缕淡得几乎看不见的幻术灵光，轻轻拂过自己的身份令牌：“哎呀，瞧我这记性！担保文书落在后面行囊里了。”她将令牌递上，令牌上属于某个贵族家族的徽记在幻术加持下显得清晰而“真实”，“这位是我远房表妹，由我家族的王管事作保。文书随后便补，王管事的面子，二位总得给几分薄面吧？”
看到那清晰的贵族徽记，卫兵紧绷的脸色略有松动，虽仍有不豫，却也不再坚持，挥挥手不耐道：“下不为例！进去吧！”
踏上冰冷坚硬的金属平台，沈砚强压着声音里的怒意：“这算什么规矩！”
“噤声。”苏璃唇边带笑，声音却压得极低，“悬空城男尊女卑是根深蒂固的顽疾，对外城女子尤甚。此刻翻脸，无异于自投罗网。”她看似从容，指尖却微微透出用力过度的苍白——伪造贵族担保，如同在刀尖上跳舞，这层薄薄的保护伞随时可能被戳破。
平台另一侧骤然爆发的骚动吸引了她们的注意。只见几名身着黑色制服的执法队修士正粗暴地驱赶一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。为首的队长厉声呵斥，声音在蒸汽嘶鸣中格外刺耳：“检测到蚀灵污染残留！按律即刻驱逐！再敢靠近云关哨站，格杀勿论！”哀嚎与乞求声被无情淹没，流民们如同垃圾般被推搡进平台边缘的传送阵，光芒一闪，便坠入下方茫茫云海，消失无踪。周围修士们冷漠旁观，无人敢置一词。
沈砚的心沉了下去——那所谓的“蚀灵污染”，更像是驱逐底层、维护“纯净”的冰冷借口。悬空城的高压与残酷，比预想中更为森然。
行至哨站核心的检查通道，一道散发着柔和白光的灵力检测光幕拦在面前。沈砚刚一步踏入光幕范围，腕间的烬火镯骤然剧烈震动！暖金色的古老纹路瞬间亮起，散发出灼热的温度，镯身竟不受控制地微微转向主城深处某个方向——那里，仿佛有一道极其微弱、却带着同源气息的暗红幽光，穿透重重建筑与云雾，与烬火镯遥相呼应！
“嗯？什么情况？！”守卫的卫兵立刻警觉，手中那台精密的方形检测仪器瞬间对准了发光的烬火镯，“检测到高强度未知灵力波动！拦住她！”
沈砚心头警铃炸响，正欲开口解释，那检测仪器却猛地发出一阵刺耳的乱码蜂鸣，屏幕疯狂闪烁，瞬间被一片密集的雪花占据！卫兵惊愕地拍打仪器，仪器却彻底黑屏，成了一块废铁。
“真他娘的邪门！”卫兵骂骂咧咧，烦躁地挥手，“走走走！晦气！下次再带这种来历不明的玩意儿，直接扣留！”
沈砚与苏璃迅速通过检查点，远离守卫视线后，沈砚才低声急促问道：“刚才…烬火镯怎么会…还有那红光？”
苏璃眼神无比凝重，望向主城深处那座最高、也最显阴森的巨塔轮廓：“那红光…烬火镯感应的方向，似乎是锁灵塔区域…悬空城绝对的禁地。至于仪器失灵…”她的目光锐利地扫过旁边一根粗大蒸汽管道投下的浓重阴影，那里空无一人，却仿佛残留着一丝极淡的、不属于此地的冰冷气息，“…除了我们那位神出鬼没的‘影子朋友’，还能有谁？他一直在暗处跟着我们。”
沈砚背脊掠过一丝寒意——夜痕果然也潜入了悬空城。他如同附骨之疽，危险而不可预测，却又在关键时刻成为一道无形的屏障。
终于穿过压抑的云关哨站，前方是连接着更庞大浮空岛屿群的虹桥。悬空城主城那由金属、齿轮与符文构筑的冰冷丛林已清晰可见，空气中弥漫的不仅是浓郁的灵气，更有无处不在的等级威压。沈砚紧握的拳头缓缓松开，眼中翻腾的怒火渐渐沉淀，化为一种深潭般的、隐忍的冷静。
她彻底看清了：悬空城的壁垒，远不止是那层淡蓝色的符文护罩。它是刻在规则里的偏见与歧视，是流淌在血液中的等级森严，是写在脸上的排外与冷漠。想要在这座冰冷的钢铁迷城中立足、寻找父亲与断脊峡的真相、揭开塔影计划的阴影，她的第一步，必须是在这看似密不透风的壁垒中，找到可供呼吸的缝隙，在压抑的表象下，悄然积蓄足以撬动规则的力量。
平台下方，粗大的蒸汽管道再次发出沉闷的“嘶嘶”声，如同巨兽嘲弄的喘息。沈砚与苏璃目光交汇，无需言语，彼此眼中只有磐石般的坚定。
初遇的壁垒，只是这场悬空城迷局的开胃小菜。而烬火镯对禁地红光的异常感应，则像黑暗中亮起的第一枚路标——她们的征途，注定要在这座由科技、符文与冰冷规则构筑的钢铁丛林中，劈开荆棘，寻光而行。
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