凯勒回到了他那冰冷的哨位，黎明前的寒风未能驱散他体内的那股“暖流”。
力量感依旧在血管下隐隐搏动，但吉姆大叔的斥责也如同警钟，在他混乱的脑海中回荡。然而，那失去好友杰米的痛苦与愤怒，并未因此消散，反而在体内那股诡异力量的滋养下，找到了新的，更隐蔽的宣泄口。
他看着远处吉姆家柴房的轮廓，眼中不再有之前的狂热杀意，取而代之的是一种冰冷的、不断滋长的厌恶。
是的，就是厌恶。如果不是那两个外来者的到来，杰米怎么会死？村子怎么会笼罩在这种不祥的氛围里？他们就是一切不幸的根源。这个念头，如同被恶魔之血浇灌的种子，在他心里顽固地扎根，疯长。
当晨曦终于勉强驱散部分夜色，村民们开始一天的活动时，凯勒也离开了哨位。他不再是那个手持猎叉，意图直接的袭击者，而是变成了一个游走在人群中的开始散布谣言。
在水井边，他对打水的妇人们叹息：
“唉，我的好朋友杰米。以前从没出过这种事，自从那两个人来了……”
在猎人聚集准备出发时，他忧心忡忡地提醒：
“大家今天进林子小心点，我总觉得不对劲。昨晚林子边的野兽都特别狂躁，好像被什么东西惊扰了……你们说，会不会是……”
他的话语从不直接指控，总是欲言又止，留下无尽的想象空间。他将杰米的死，森林野兽的异动，乃至近日来村民们心中普遍的不安，都巧妙地，一遍遍地与那两个沉默寡言的外来者联系起来。
恐惧和悲伤需要出口，而凯勒，这个他们熟悉的，同样“失去”了朋友的年轻人，恰好为他们提供了一个简单易懂的答案——灾星降临，厄运随身。
谣言如同瘟疫般在霍普村悄无声息地蔓延。起初只是窃窃私语，渐渐地，变成了公开的怀疑和指责。
当农博特偶尔走出柴房，去井边打水，或是乌尔里克因为需要活动筋骨而在门口短暂出现时，迎接他们的是村民们毫不掩饰的戒备、恐惧，甚至是仇恨的目光。孩
子们被大人迅速拉走，仿佛他们身上带着无形的瘟疫。
“看什么看！就是你们害死了杰米！”
终于，在一个傍晚，一个与杰米家交好的猎人没能忍住，对着农博特的背影愤怒地吼道。这声怒吼，像是一个信号，积压的不满和恐惧似乎找到了宣泄的突破口。
就在群情渐趋激愤之时，一个苍老却坚定的声音响起：
“够了！”
是村里的一位长老，欧文。他拄着拐杖，走到人群前方，目光扫过激愤的村民，最后落在凯勒身上，带着一丝不易察觉的失望。
“看看你们像什么样子！”
欧文长老声音洪亮，
“捕风捉影，迁怒他人！这两位外来者做了什么？那位0214，他带回了杰米的遗体，让他能安息，而不是曝尸荒野！他还独自进入瓦罗森林，为我们带回了珍贵的猎物，清理了附近的威胁！这几天，村子的安宁，西边工事的加固，难道没有他们的功劳吗？”
他顿了顿，拐杖重重顿地：
“我们不能因为恐惧，就失去判断是非的理智，更不能将无辜者当成宣泄愤怒的靶子！这不是我们霍普村待客之道，更不是生存之道！”
欧文长老在村中素有威望，他的话让一部分村民冷静下来，面露愧色。然而，凯勒看着欧文长老维护外来者的样子，看着他即将平息这场他好不容易煽动起来的敌意，一股邪火猛地窜上心头。
他感觉体内的那股“力量”在蠢蠢欲动，低语仿佛再次在脑海边缘响起，充满了怂恿。
阻碍……清除他……
当晚，夜色深沉。欧文长老独自一人前往村祠，准备进行晚祷。在穿过一片僻静的林间小路时，一道黑影从背后悄然接近。
凯勒的眼睛在黑暗中闪烁着不正常的光泽，他体内的力量奔涌着，让他动作迅捷而无声。他没有使用猎叉，而是用一柄随手捡来的、边缘锋利的石块。
过程很快，几乎没有发出什么声音。
第二天清晨，欧文长老的尸体在小路旁被发现。
他的死状……很“巧合”。伤口粗糙，像是被某种野兽撕咬抓挠过，但又夹杂着利器切割的痕迹，周围还散落着一些不属于本地野兽的，带着怪异污秽的爪印。
而在不远处的泥地上，有人发现了一个模糊的、带有独特网格状纹路的脚印——那种纹路，村民们只在一个人身上见过，那就是编号0214的克里格士兵的军靴底。
凯勒站在悲愤的人群中，指着那个脚印，声音因为“悲痛”而颤抖，眼神却冰冷如铁：
“看！是那个外来者！他杀了欧文长老！他果然是个带来死亡的灾星！”
真正的污蔑，此刻才如同淬毒的匕首，狠狠刺向了那两位百口莫辩的外来者。恶魔的低语在凯勒心中化为了满足的叹息，一颗充满仇恨与扭曲的棋子，正完美地执行着它的意志。
柴房内，气氛比以往更加凝重。外面村民隐约传来的愤怒叫嚷和“交出凶手”的呼喊，如同不断收紧的绞索。
乌尔里克靠坐在草席上，眉头紧锁，他那张通常带着温和线条的脸庞此刻写满了忧虑。
“我们不能这样坐视不理，”
他声音低沉，但语气坚定，
“误会必须被澄清。欧文长老因我们而死，这已是悲剧，若因此引发更大的冲突，更是罪过。”
他看向农博特，眼神中带着恸哭者特有的，对凡人的关切与责任感，
“我会尝试与他们沟通，解释清楚。总会有明事理的人。”
“沟通？”
农博特的声音冰冷地响起，他站在门边，透过缝隙观察着外面躁动的人群，脸上没有任何表情，只有一种被反复挑衅后沉淀下来的极致厌烦。
“这些天，窃窃私语，指指点点，乃至公开的辱骂……我们沉默以对。结果呢？”
他转过身，目光如同两把冰锥，刺向乌尔里克，
“他们变本加厉。现在，更是用一条人命来构陷。”
他抬起手，指向门外，动作僵硬而带着一股压抑的戾气：
“解决问题的办法很简单。找到那个散布谣言的源头，那个叫凯勒的年轻人。他已经不止是愚蠢，而是怀着明确的恶意。”
农博特的声音斩钉截铁，带着克里格人处理问题时常有的，冰冷高效的逻辑：
“我检查过现场，那个脚印，是我之前追踪他时无意中留下的。他看到了我，并且利用了这一点。他仇视我们，并且正在用最卑劣的手段毁灭我们。清除他，谣言不攻自破，至少，能阻止事态进一步恶化。”
“农博特！”
乌尔里克低喝道，强忍着伤势试图坐直身体，
“你不能这么做！他们是人类，是我们的保护对象！杀戮同胞，尤其是被蒙蔽的同胞，绝非正道！这只会让我们坐实‘恶魔’的污名！”
恸哭者的信条深植于他的灵魂——热爱人类，守护人类，即使被误解，也应寻求救赎而非毁灭。
“保护对象？”
农博特重复着这个词，语气里带着一丝荒谬的嘲讽，
“他们现在想保护的是我们的尸体。你的‘正道’，在他们的恐惧和谎言面前，毫无意义。”
两人对视着，一个眼中是坚持与悲悯，一个眼中是冰冷与决绝。不同的出身，不同的战团信条，在此刻形成了不可调和的冲突。他们都坚信自己的方式是正确的，都是为了生存，也是为了……以各自理解的方式维护某种秩序。
沉默在狭小的空间里蔓延，外面村民的喧嚣更加刺耳。
最终，乌尔里克沉重地摇了摇头，疲惫地闭上了眼睛。农博特则收回目光，重新看向门缝外的光影，手无声地按在了腰间的武器上。
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