次日清晨，军器司衙门外那面平日里无人问津的告示墙，竟被围得水泄不通。
一张崭新的《奋威营募卒榜》赫然在目，墨迹未干，却字字如钩，牵动着无数人的心弦。
榜文写得明白：奋威校尉吕布，奉司空之命，为改良军械、试训新阵，特募士卒三百。
凡曾服役军中、因伤退伍、或因犯小过而被贬斥者，皆可应募！
一经录用，经体能与器械双重考核，月俸加三成！
满城哗然！
这算什么？
既非朝廷征兵，也非地方募勇，竟公然招揽那些被军队剔除的“废人”和“罪卒”？
月俸还加三成，这手笔，简直是在往曹操亲手建立的军功体系里掺沙子！
衙署后院，新任军器司丞丁斐急得如同热锅上的蚂蚁，他快步找到正在庭中品茶的参军傅干，压低声音道：“傅参军！温侯此举……此举不合礼法啊！招募罪卒，擅加俸禄，若被御史台弹劾，你我都要受牵连！”
傅干慢条斯理地吹了吹茶沫，眼皮都未抬一下，笑道：“丁司丞稍安勿躁。榜文上可写了‘招募罪卒’四字？”
丁斐一愣：“那倒没有，只说‘犯小过贬斥者’……”
“那不就结了？”傅干放下茶杯，我们这叫奉命行事，依法而为。
至于俸禄，军器司本就有试制新品的‘专项用度’，从中拨付三百人的津贴，名目是‘试械耗损’，谁又能挑出错来？”
丁斐听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“高，实在是高！”
报名处人头攒动，而真正的筛选，却在看不见的后堂。
貂蝉端坐于一方案后，面前没有花名册，只有一卷泛黄的秘录。
这上面，密密麻麻记录着三年来，所有因各种缘由被贬斥、发配、打入另册的并州籍士卒名录！
这是杨秋的旧部冒着风险，花了近两年时间，从各处军屯、矿场、官坊的簿册中一点一滴抄录整理出来的生命线。
她的指尖划过一个个名字，目光冷静得像一位正在审阅生死的判官。
“王三，右臂伤残，剔除。”
“李四，降曹后曾告发同袍，心志动摇，标记。”
“张五，当年拒降，被罚去南阳开矿，因顶撞军官，加罚二十杖，仍不屈……此人，圈朱点。”
一个个或被遗忘，或被唾弃的名字，在她的朱笔之下，重新被赋予了价值。
与此同时，人群之中，一个身形佝偻、扮作聋哑杂役的汉子，正提着水桶，看似木讷地来回穿梭。
正是郝萌！
他的耳朵捕捉着每一丝熟悉的乡音，眼睛则如鹰隼般，扫过每一个报名者的站姿、手掌的老茧、以及不经意间握拳时，那属于持矛或握刀的独特习惯。
凡有可疑者，他便会借着擦拭石阶的机会，用沾了泥水的手指，在无人注意的角落，划下一个个隐秘的记号。
考核当日，天光大亮，军器司内的校场肃杀之气弥漫。
吕布一身劲装，亲自主持。
他没有设置繁复的武艺比拼，只定了三项简单却刁钻的考核。
第一项，负重三十斤，疾行两里！
这考验的不是爆发力，而是长途奔袭的耐力与负重平衡感。
第二项，蒙眼拆解一柄制式环首刀，再凭手感将其分毫不差地组装回去！
这考验的是对兵器深入骨髓的熟悉。
第三项，十人一组，听鼓点变换阵型！
鼓声时而急促如雨，时而沉缓如雷，要求的不是阵法有多精妙，而是那种不假思索的本能反应！
围观的杂役和官员看得一头雾水，这算什么考核？简直像儿戏！
唯有混在队伍中的侯成与曹性，心中掀起滔天巨浪！
这每一个项目，分明就是当年他们纵横北疆的并州铁骑最基础、也最核心的入门训法！
是吕布亲手为他们量身打造的生存法则！
一组十人演练“锥锋阵”，鼓点三短一长，本该瞬间收缩为一点，却有两人慢了半拍，阵型顿时出现一丝滞涩。
“出列！淘汰！”吕布的声音没有一丝温度。
那两人满脸不甘，还想争辩，却被侯成冰冷的眼神逼退。
在这里，没有理由，只有服从。
烈日当头，汗水浸透了每一个人的衣衫。
至午时，报名者数百，最终昂首立于场中的，仅余八十七人！
吕布扫视着这群虽然衣衫褴褛，但眼神中重新燃起火苗的汉子，沉声宣布：“很好。但本校尉需要三百人，尚缺二百一十三人。榜文继续张贴，准三日内，补录满员！”
当夜，一封加急文书由傅干亲手送入司空府，呈于尚书台备案。
文书上，正是这八十七人的录用名单。
灯下，曹操随手翻阅着，名单上的人履历清晰：某某，原属青州兵，腿伤退役，现为城西屠户；某某，原为屯田卒，因盗窃军粮被贬为杂役……全都是些底层的边缘人物，毫无威胁。
他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，随手批阅，再未多看一眼。
他当然不会知道，就在这份名单的末尾，那二十个看似寻常的名字，其纸张背面，已被貂蝉用特制的明矾水浸润过。
只要用微火稍加烘烤，便会显现出一个个朱红色的标记。
这二十人，才是真正的目标——潜藏在许都各处武库、官坊、车马行中，伪装成工匠、戍卒、马夫的并州旧部精锐！
与此同时，郝萌已换上一身夜行衣，如鬼魅般穿行于许都的暗巷。
一枚枚用焦炭写就的密信，被无声地塞入约定的死信之处。
信上没有文字，只有一个图案：三日之后，子时，西坊废窑，画戟为号！
第五日，黄昏。
当最后一批“补录者”抵达军器司时，引起了一阵小小的骚动。
带队的，竟是张辽旧部，当年与宋宪、侯成一同在下邳城头反叛，后投降曹操，却一直被闲置的魏续！
他带着二十余名同样神情落寞的汉子，一见到身着校尉服的吕布，眼中瞬间涌上激动、愧疚与希冀交织的复杂神色，双膝一软便要跪下。
一只铁钳般的大手稳稳地扶住了他。
“起来。”吕布的声音低沉而有力，“从今日起，这里没有主公与叛将，只有同袍弟兄。”
一句话，让魏续这个七尺男儿瞬间红了眼眶。
他颤抖着从怀中取出一封盖着司空府军器司朱印的密笺，递了过去。
“温侯……不，校尉！这是李孚先生伪造的‘军器司调令’，上面盖的是丁司丞的私印。凭此令，我们才得以将……将这些‘私人物品’一并带入营中。”
他一挥手，身后众人抬上几口沉重的木箱。
箱盖打开，里面并非金银，而是一副副鞣制精良的软革，以及三十副被精心改造过的“静音靴底”与特制刀鞘！
深夜，锻坊最深处的密室。
烛火跳跃，映照着墙壁上那面巨大的许都舆图。
吕布展开一张刚刚绘制完成的名册。
上面，不多不少，正好三百零一个名字。
多出的那一个，是他自己。
他提起狼毫，饱蘸浓墨，在名册的最顶端，一笔一划，力透纸背地写下五个大字：
奋威营·影组。
他将名册郑重地交到侯成手中，目光如炬：“从今往后，白天，他们是军器司的修械匠、运铁夫、巡夜卒。夜里……他们是我的刀。”
窗外，秋雨无声落下，洗刷着整座城池的罪恶与欲望。
密室之内，十七盏新置的灯火被逐一捻亮，光芒连成一片，恰好映照在墙上那副新挂的地图上。
地图上，并州、冀州、关中……十七个被朱笔圈出的红点，在灯火的照耀下，如同沉睡的星辰，正被一股无形的力量悄然唤醒。
这三百人，是火种。
这十七个点，是燎原的起点。
一切准备就绪，整座军器司仿佛一头盘踞在黑暗中的巨兽，收敛了所有的声息，只剩下心脏在沉稳而有力地跳动。
它像一座沉寂的火山，正于地心深处，悄然汇聚着足以焚天裂地的岩浆，只等待着那一记足以划破天穹的惊雷。
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