南域册立圣女之事，虽未正式通告东、北、西三域，消息却如长了翅膀般传遍古星，成了西域抗妖大捷后最受瞩目的大事。此时的三域各有牵绊：东域大皇子姜玉龙正因北域悔婚之辱，筹备提前登基以挽回颜面；西域储君华天民忙于战后抚恤、重整防线，无暇他顾；唯有北域大帝姚光与玄真教教主玄法道人，将目光死死锁定在南域的异动上，暗流在全域悄然涌动。
秦义早预料到南域的体制之变会搅动全域风云，心中压着双重重担：既要寸步不离守护曼姝倩的安全，又要暗中盯紧南域法师的一举一动。他揉了揉眉心，突然想起一事，眉头拧得更紧：“上次在帝宫相见，竟没察觉出那法师的法境深浅……”知己知彼方能百战不殆，若摸不清对方的修为底数，日后真刀真枪对决时，怕是连还手之力都没有。
这几日，惠玲陪着曼姝倩日日往秦义的小院跑，小院的石桌前总摆着南域舆图与密报，一场正与邪的暗谋在此悄然酝酿。从最初对南域一无所知，到如今对风土人情了如指掌，秦义已算半个南域人。他已知晓南域下辖十九州，州州相连纵横三万里；都城幽林后方五百重山外便是火域绝地，城外大河翻过八重山便与西域相通；更知曼姝倩本姓姬，全名姬曼姝倩，其生父正是北玄大帝麾下先锋将军曼陀罗，那位与姬洛相恋的域外修士。
“曼陀罗，曼姝倩……名字里藏着渊源，可这渊源到底牵连出什么？”秦义对着舆图上标注的“曼陀罗旧营”出神，反复琢磨仍无头绪。
“对了，南域法师到底叫什么名字？”秦义突然抬头问。
“听闻原名叫阿吡。”惠玲撇嘴道，“自从她掌权后，没人敢直呼其名，如今知晓这名字的人屈指可数。”
“阿吡？这名字确实拗口难听，还是叫她南域法师痛快。”秦义一脸嫌弃的模样，逗得曼姝倩与惠玲咯咯直笑，小院里的沉重气氛总算散去几分。
另一边，幽林城中心的帝宫修缮正如火如荼。昔日方正威严的朝堂大殿，被改造成一座直插云霄的铁塔状建筑，棱角锋利如刀，周身刻满流转的暗纹。南域法师隔三差五便来视察，玄铁拐杖敲击地面的声响，让工匠们无不胆战心惊。
“还有几日完工？”法师抬眼望着高耸的塔尖，声音毫无温度。
“回禀圣师，十日之内必能竣工！”工匠头子匍匐在地，额头紧贴尘土。
“要快，更要精致。”法师的话刚落，在场工匠齐齐应声，不敢有半分懈怠。
待工匠退去，法师突然转头问身侧侍者：“刚才那老奴叫本尊什么？”
侍者身子一僵，战战兢兢回话：“回、回法尊，他称您为‘圣师’。”话出口便知不妥，他死死低着头，冷汗顺着脖颈往下淌，连呼吸都忘了。
“哦？”法师突然发出嘤嘤的怪笑，拐杖轻点地面，“看来圣女登位大典得提前了，免得这帮奴才连该叫本尊什么都搞不清楚。”侍者见逃过一劫，慌忙抬手擦去额头冷汗，脸上挤出谄媚的笑。
东域古纪国的皇宫内，却是另一番景象。北域悔婚让姜玉龙颜面尽失，他索性提前举行登基大典，将原本筹备迎亲的红绸尽数换下，换成象征东域皇权的深紫色，试图以新帝登基的荣光冲淡尴尬。
“大皇子登基乃东域盛事，北域用此卑劣手段羞辱我邦，实在可恨！”丞相独自进殿，语气愤慨，话锋却陡然一转，“但眼下有桩美事，若谋划得当，便是东域天大的喜讯。”
“哦？说来听听。”姜玉龙阴沉着脸，指尖无意识摩挲着龙椅扶手。
“大皇子可听闻南域册立圣女之事？”丞相问道。
“略有耳闻。”
“那圣女乃是姬洛之女曼姝倩，可南域实权尽在法师手中，立圣女不过是借其正统身份改国制为法教。”丞相俯身道，“南域虽地域狭小，却人口稠密。若以信仰武装全民，他日必能东山再起。若是大皇子能派使者赴南域提亲，娶得曼姝倩，便等于为东域拉拢了一个人多势众的强援！”
姜玉龙眸中闪过一丝光亮，却未立刻应允，只挥挥手让丞相退下，独自在殿内闭门沉思。这桩婚事，若成了便是雪中送炭，若败了，只会再添一层耻辱。
秦义正与曼姝倩商议如何制造机会探查法师法境，便传来法师召见的消息。秦义大喜过望，立刻换上黑甲卫士的服饰，紧随曼姝倩前往法殿。
法殿内，符咒微光流转，法师立于莲台旁，目光如鹰隼般锁定曼姝倩：“登位之后，你便是南域圣女。这是册封名帖，你拿去熟记；还有圣女需守的规矩，一字一句都要刻在心里。日后若出半分差错，自有刑罚等着你。”
“全凭法师作主。”曼姝倩垂首应下，指尖却悄悄攥紧了衣袖。
正欲告退时，法师突然又道：“对了，前日有侍卫来报，幽林后山异动频发，你抽空去看看。本尊近日忙于筹备大典，无暇分心。”
“臣女遵旨。”曼姝倩恭恭敬敬行礼，转身时，眼底已盛满厌恶。
秦义扮作卫士守在殿外，本想借着 proximity 感知法师法境，可无论如何凝神探查，都只觉对方气息如深潭般沉寂，半分波动也无。“不对劲，怎么会感知不到？”他心中郁闷不已。这法师的修为，比他预想的还要高深。
出了法殿，见曼姝倩脸色阴沉，秦义连忙问道：“公主为何烦闷？”
“那老妖婆定下的规矩，条条框框捆得人喘不过气，哪里还有半分自由！”曼姝倩嗔怒着，语气里竟带了几分撒娇的意味。
秦义接过她递来的规矩文书，从头至尾翻看一遍，笑着打趣：“还好还好，没让你天天吃斋念佛只啃果子，已经算手下留情了。”见曼姝倩瞪了他一眼，连忙收了玩笑神色，认真道：“为了日后大计，只能先委屈你几日。”听到这话，曼姝倩脸上的阴霾才渐渐散去。
“那老妖婆说后山有异动，我看是她脑子有问题！后山常年平静，能有什么事？”曼姝倩跺了跺脚，模样娇俏。秦义看在眼里，心中竟泛起一丝暖意。
“既如此，我们便去后山看看，正好散散心。”秦义提议道。
曼姝倩见他这般体贴，脸上重新绽开笑容。两人即刻动身，来到幽林城外的空地上。曼姝倩取出一枚刻满纹路的法印，指尖轻抚，口中念起晦涩偈语。刹那间，狂风骤起，尘土飞扬，一道金光自天际坠落！烟尘散去后，一头威猛神兽赫然立于眼前：它体型壮硕如牛，全身覆盖着细密的鱼鳞，虎头生角，马足踏云，眉宇间竟有几分麒麟的神圣之气。
“这是灵宝，你还记得它吗？”曼姝倩伸出纤细的手指，轻轻抚过神兽的胡须，语气带着几分得意。秦义仰头望着这既威猛又透着几分呆萌的巨兽，心中难免有些忌惮，却还是连连点头附和。他哪里见过这等神兽，只觉得曼姝倩此刻的模样，比往日更多了几分鲜活。
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