刀锋擦着耳畔掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。林砚借着骑兵冲锋的势头，矮身避开暗影楼杀手的突袭，短匕反手划过对方咽喉，温热的血溅在脸上，却让他眼底的清明更甚。
秦峰率领的骑兵队皆是北境精锐，虽人数不及暗影楼杀手，却个个悍不畏死。长枪破风的锐响与刀剑碰撞的铿锵交织，西山别院的庭院里，尘土与血腥味弥漫，双方杀得难解难分。
太子赵珩立于战局外围，手中长剑负于身后，目光冷冽地盯着林砚：“事到如今，你以为还有胜算？”他抬手轻挥，三名黑衣杀手立刻脱离战团，呈三角之势围向林砚，“暗影楼的‘鬼爪三煞’，专门为你准备的。”
三人动作迅捷如鬼魅，指尖戴着淬毒的铁爪，招招直取要害。林砚被迫连连后退，肩头不慎被铁爪划破，黑色的毒血瞬间渗出，伤口处传来火烧火燎的剧痛。他心知不能久战，目光死死锁定太子腰间的玄铁令——楚晚晴用性命换来的消息绝不会错，这令牌定是控制暗影楼的关键。
“秦将军，缠住太子！”林砚高声疾呼，同时猛地将短匕掷向左侧杀手，趁对方闪避的间隙，身形如箭般扑向太子。
秦峰会意，双腿夹紧马腹，长枪直指太子心口：“反贼赵珩，拿命来！”
太子脸色一沉，长剑出鞘格挡，枪剑相撞的瞬间，秦峰只觉一股巨力传来，手臂发麻。他没想到太子看似文弱，武功竟如此高强。两人缠斗在一起，太子的剑法阴狠诡谲，招招都带着致命的杀意。
林砚借着秦峰牵制太子的空隙，避开鬼爪三煞的围攻，纵身跃至太子身后。太子察觉背后异动，反手一剑劈来，林砚侧身避开，指尖死死抓住玄铁令的挂绳。
“找死！”太子怒喝一声，手腕翻转，长剑直刺林砚心口。
千钧一发之际，林砚忽然想起苏清漪曾教过他的星象步法，脚步变幻间，如同星辰移位，险之又险地避开剑锋。同时，他猛地用力一扯，玄铁令应声脱手，落入他手中。
令牌入手冰凉，上面刻着的纹路在阳光下泛着诡异的光泽。林砚来不及细看，只觉掌心传来一阵刺痛，令牌上的纹路仿佛活了过来，钻入他的经脉。他强忍着不适，将令牌高高举起：“暗影楼众人听着！玄铁令在此，尔等还不束手就擒？”
话音落下，战局忽然陷入诡异的寂静。暗影楼的杀手们动作一顿，目光齐齐看向林砚手中的令牌，眼神中充满了挣扎与迟疑。
太子又惊又怒：“胡说！玄铁令认主，岂会听你号令？”他试图召回杀手，“杀了他！令牌是假的！”
但杀手们却迟迟未动。玄铁令乃是暗影楼的镇楼之宝，令牌认主的规矩世代相传，只要令牌在他人手中，除非原主身死，否则杀手们不得违抗令牌持有者的命令。
林砚心中一喜，知道自己赌对了。他握紧令牌，沉声道：“暗影楼曾是江湖正义之师，为何要助纣为虐，参与太子谋逆？今日之事，与尔等无关，速速退去，既往不咎！”
鬼爪三煞对视一眼，眼中的挣扎更甚。他们本是江湖中人，受暗影楼主之命辅佐太子，如今令牌易主，又听闻谋逆之事，心中已然动摇。
太子见状，气得浑身发抖：“一群废物！”他猛地甩开秦峰的长枪，长剑直指林砚，“今日我便杀了你，夺回令牌！”
林砚早有防备，侧身避开剑锋，同时将玄铁令掷向秦峰：“秦将军，守住令牌！”
秦峰伸手接住令牌，立刻勒马后退，几名骑兵迅速围拢过来，形成一道防护墙。
太子想要追击，却被鬼爪三煞拦住。为首的杀手沉声道：“太子殿下，令牌已易主，我等不能再听你号令。”
“你们敢背叛我？”太子怒目圆睁。
“非是背叛，乃是遵循楼规。”杀手道，“今日之事，我等不再参与，从此暗影楼与太子殿下，两不相欠。”说完，他带领暗影楼众人转身离去，很快消失在山林之中。
战局瞬间逆转。太子身边只剩几名亲卫，面对秦峰的骑兵队，已然毫无胜算。
太子脸色惨白，却依旧不肯认输，长剑指着林砚：“林砚，你以为你赢了？国祚危机的星象是真的，没有你这个文曲星献祭，大靖迟早会亡！”
林砚缓步走到他面前，伤口的剧痛让他身形微微摇晃，却依旧目光坚定：“星象或许有定数，但人心绝非棋子。你为一己私欲，篡改星象，屠戮忠良，挑起战乱，这才是大靖真正的危机！”
“多说无益！”太子猛地扑了上来，长剑带着孤注一掷的杀意。
林砚深吸一口气，运转体内仅存的内力，侧身避开剑锋，同时一掌拍在太子胸口。太子闷哼一声，口吐鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，长剑脱手。
秦峰立刻上前，将太子制服。
林砚看着被押跪在地的太子，心中五味杂陈。这场由星象引发的权谋之争，终于暂告一段落。但他知道，事情并未结束——皇宫之中，还有那位默许太子行动的陛下；北境之外，蛮族大军仍在虎视眈眈；而苏清漪和沈惊鸿的下落，也尚未可知。
他抬手按住肩头的伤口，鲜血已经浸透了衣衫，但他的眼神却愈发坚定。
“秦将军，”林砚沉声道，“即刻押解太子回京，面呈陛下，揭穿他的阴谋。同时传令北境，严防蛮族趁机入侵。”
“末将领命！”秦峰抱拳应道。
阳光穿透云层，洒在西山别院的庭院里，驱散了些许血腥与阴霾。林砚望着京城的方向，心中默念：苏清漪，沈惊鸿，我一定会找到你们。
这场关乎家国与人心的较量，才刚刚开始。
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