盘龙坞里头的光景，比外头看着还要瘆人几分。
青黑色的石头墙又高又厚，垒得跟棺材板似的，严丝合缝。墙上爬满了湿漉漉、滑腻腻的青苔，像长了层癞皮，手摸上去一股阴寒。坞堡里头的巷道窄得只容两人并肩，曲里拐弯，头顶被各种胡乱搭建的棚檐遮得严实，光线昏暗得如同黄昏。空气里那股子运河的水腥气，在这里面非但没散，反而混进了一股更浓的、像是铁器生锈又带着点甜腻腐败的味道，直往鼻子里钻，熏得人脑门子一阵阵发紧，胃里也跟着翻腾。
我被王老五和他那两个一身臭气的跟班推搡着，穿过几条越发阴森的巷道，最后停在一处独立的石屋前。这屋子看着就邪性，没窗，只有一扇厚重的、颜色深沉的铁木门，门板上用暗红色的漆，画着个龇牙咧嘴、面目狰狞的鬼头，那鬼头的眼睛不知用什么点的，黑漆漆的，仿佛能吸走人的魂魄。
“刑堂到了！”王老五咧嘴，露出个混合着恶意和幸灾乐祸的笑，用力拍了拍我的脸颊，力道不轻，“小子，是骡子是马，进去溜溜就知道了！是死是活，看你自己的造化！”
铁门被一个跟班用力推开，发出“嘎吱——”一声令人牙酸的涩响，一股更浓烈、更复杂的霉味、血腥气，还有某种难以形容的、带着药味的腥甜气息，如同实质般扑面而来，呛得我喉咙发痒，差点咳出声。
里头光线比外面更暗，只有墙壁上插着的几支火把在跳跃不定，昏黄的光晕将屋子里的人影拉得忽长忽短，幢幢晃动，跟鬼影没什么两样。
屋子中央，摆着张宽大厚重的铁木椅子，椅子扶手上带着深褐色的污渍，上方还吊着几根锈迹斑斑、粗细不一的铁链，末端带着钩爪。四周墙上，挂满了各式各样我叫不出名字的刑具，有些带着锯齿，有些布满尖刺，有些上面还残留着暗红色的、干涸的痕迹。角落里，甚至还有个半人高的炭火盆，里头的炭块半明半灭，散发着余温和一股焦糊味。
一个穿着宽大黑袍、瘦得像根被风干的竹竿的男人，正背对着门口，慢条斯理地用一块白得刺眼的布，擦拭着一把形状怪异、带着弯钩的小巧兵器。听到动静，他擦拭的动作没停，只是缓缓地、极其缓慢地转过身来。
这人脸色苍白得没有一丝血色，像是久不见天日，眼眶深陷，嘴唇薄得像两片锋利的刀片。他整个人透着一股子阴森的死气，那双眼睛看过来，冰冷得不带半点活人的情绪，在我身上停留了片刻，不像是在看人，倒像是在打量一件即将被拆解、检查的货物。
“五爷，什么货色？”他开口，声音又尖又细，像是指甲刮过光滑的琉璃表面，听得人浑身不舒服。
王老五显然对这瘦竹竿极为发怵，立刻收敛了之前的嚣张气焰，陪着小心，脸上堆起讨好的笑：“刑三爷，抓了个在码头闹事的，手脚有点不干净，看着也有两下子，怀疑是外头混进来的探子，劳您老人家给掌掌眼，验验货。”
刑老三，原来这老鬼叫这名。他没说话，只是慢悠悠地走到我面前，离得近了，那股子混合着草药和腐败气息的味道更加浓烈。他伸出枯瘦得像老鹰爪子般的手指，毫无征兆地，突然在我肩胛骨、手臂关节几处关键位置，用力按了按，力道刁钻，直透筋骨。
我闷哼一声，肌肉瞬间本能地绷紧，又立刻强迫自己放松下来，脸上挤出痛苦和恐惧交织的表情，身体微微发抖。这几下，分明是探查人是否常年练武、功底如何的路数。
“筋骨倒是结实。”刑老三收回手，声音依旧平淡得没有波澜，“练过？”
“回……回三爷，”我哆哆嗦嗦地回答，声音带着颤音，“小时候……小时候跟村里武师胡乱比划过几下庄稼把式，混口饭吃……后来，后来家道中落，爹娘都没了，就没……没再练了……”我把李三编好的身世，用惊恐的语气片段地抛出来。
“庄稼把式？”刑老三嘴角扯出一个极淡的、几乎看不见的弧度，却令人毛骨悚然，“能躲开王老五的擒拿手，可不像庄稼把式。”
我心里一凛，这老小子眼毒！刚才码头那几下看似狼狈的躲避，还是被他看出了门道。
就在这时，刑老三毫无征兆地再次出手！五指如同铁钩，带着一股阴风，速度快得惊人，直扣我咽喉要害！
完全是身体的本能反应，我脖子猛地向后一仰，脚下发力就想后撤步格挡——这几乎是刻在骨头里的防御反应。但电光火石间，我硬生生止住了后续所有动作，任由他那冰冷得如同铁箍般的手指，狠狠地扣住了我的脖子！
窒息感瞬间传来。
我脸上适时地露出极度惊恐，手脚开始胡乱挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住的声音，像个真正的、被吓破胆的普通人，徒劳地试图掰开他的手指。
“反应倒快。”刑老三的手指像生铁般收紧，勒得我呼吸越发困难，他凑近了些，那双死鱼眼死死盯着我的瞳孔，仿佛要看到我脑子深处去，“说，谁派你来的？”
“没……没人派……”我憋红了脸，艰难地开口，眼神里全是慌乱和无助，“小的就是……就是想找条活路……冲撞了五爷，小的认罚……求三爷饶命……饶命啊……”我一边断断续续地求饶，一边暗中调整着呼吸，让胸膛的起伏更加剧烈，看起来更加不堪一击。
眼角余光却飞快地扫过这间刑堂的每一个角落，尤其是那炭火盆，以及墙上几件带着最深暗红污渍的刑具。这地方，死气太重，怨念深得几乎能凝出水来。
刑老三盯着我看了半晌，那眼神像是能穿透皮肉，直看到骨头里去。他在判断，判断我话里的真假，判断我这副怂包样子，有几分是装出来的。
突然，他松开了手。
我立刻弯腰，剧烈地咳嗽起来，大口大口地喘着粗气，一只手捂着脖子，一副劫后余生、惊魂未定的模样。
“底子不算干净，但也不像受过专门训练的探子。”刑老三转向王老五，下了结论，声音依旧没什么起伏，“留着看看吧，是块材料，也能当条好狗。不听话……”他瞥了一眼墙上那些散发着寒光的刑具，意思不言而喻。
王老五明显松了口气，连忙点头哈腰：“三爷法眼！三爷法眼！那就先让他跟着我？”
刑老三挥了挥手，不再看我们，又转身去擦拭他那把小钩子了，仿佛我们只是无关紧要的尘埃。
王老五赶紧拉着我，几乎是逃也似的退出了刑堂，直到那扇沉重的铁木门在身后“哐当”一声关上，他才抹了把额头不知是冷汗还是之前污水留下的湿痕，心有余悸地踹了我一脚，力道不重：“算你小子走狗屎运！以后跟着五爷我混，眼睛放亮点，手脚麻利点，少不了你的好处！”
我唯唯诺诺地应着，缩着脖子，脸上只剩下对王老五的“感激”和对未来的“茫然”。
心里却沉了几分。
这盘龙坞，果然不是善地。一个刑堂的管事，就有这般毒辣的眼力和手段。那能让刑老三效忠、能让老帮主死得不明不白的金鳞，还有他背后可能存在的无尘，又该是何等难缠的角色？
水比想象的更深，得更小心了。我把那份警惕深深藏起，像把出鞘的刀悄悄收回鞘中，不露半点锋芒。
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