竹林的黑暗带着一种潮湿的、令人窒息的压力，将他们瞬间吞没。脚下是厚厚的、腐烂的竹叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响，在死寂的暮色中被放大了数倍，每一步都让翠姑心惊胆战。她搀扶着石头，几乎是半拖半拽地向前奔逃。石头腿上的伤被剧烈动作牵扯，疼得他额头冷汗涔涔，牙关紧咬，硬是将痛呼咽回了肚子里。
身后的狗吠声如同催命的符咒，穿透竹林的缝隙，越来越清晰，间或夹杂着日军叽里呱啦的吆喝和零星的枪声，子弹“啾啾”地打在竹竿上，溅起一片片碎屑，近得仿佛能感觉到气流。
“快！老伯说水渠就在前面！”翠姑气喘吁吁，声音因恐惧而颤抖，却带着不容置疑的坚定。她的眼睛在昏暗中努力分辨着方向，北面，一直往北！老汉仓惶的面容和那句“进水渠”成了此刻唯一的指路明灯。
竹林边缘隐约可见，外面是更加深沉的暮色，山林的轮廓如同蹲伏的巨兽。就在他们即将冲出竹林的刹那，石头脚下被突出的竹根一绊，两人齐齐摔倒在地。翠姑手中的窝窝头滚落在地，混入腐叶泥泞中，她也顾不上捡，慌忙去扶石头。
“小姐……别管我，你快走！”石头喘着粗气，试图推开她，冷汗已浸透了他破烂的衣衫。
“闭嘴！”翠姑第一次用如此强硬的语气对他说话，带着哭腔，却异常坚决，“要活一起活！要死……”后面的话她没说出口，但那决绝的眼神让石头心头一震。
她奋力将石头的手臂再次架在自己瘦弱的肩膀上，用尽全身力气将他撑起。就在这时，几道手电筒的光柱如同鬼魅的触手，扫过他们刚才摔倒的地方，狼狗兴奋的狂吠近在耳边，几乎能闻到那畜生嘴里喷出的腥气！
两人拼尽最后力气，踉跄着冲出了竹林。眼前是一条干涸的、长满荒草和灌木的浅沟，在暮色下如同一道模糊的伤疤，想必就是老汉所说的废弃水渠。
“跳下去！”石头低吼，声音嘶哑。
他们顺势滚入渠中，枯硬的草茎和带刺的灌木枝条刮擦着皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛，但也提供了难得的遮蔽。水渠不深，仅能没过腰际，但足以让他们暂时隐藏身形，冰冷的泥土气息混着杂草的腥味涌入鼻腔。
翠姑紧紧捂住口鼻，压抑着粗重的呼吸，心脏疯狂擂动，几乎要从喉咙里跳出来。石头则侧耳倾听，感受着地面传来的、越来越近的沉重脚步声和狼狗刨地的动静。
日军的脚步声和狗吠在竹林边缘停顿下来，手电光柱在水渠上方杂乱地扫过，光斑几次从他们头顶掠过，照亮了沟渠边缘摇曳的草尖。能听到日军士兵不耐烦的对话声，以及军犬急躁的呜咽和用爪子奋力刨抓泥土的声音。一个声音粗鲁地呵斥着狼狗，另一个似乎在判断方向。
时间仿佛凝固了。翠姑能感觉到石头身体的紧绷，以及自己无法控制的细微颤抖。冰冷的泥土透过单薄的衣物渗入肌肤，但额角却因为极度的紧张而渗出冷汗。
也许是黑暗和复杂的地形干扰了军犬的判断，也许是水渠边缘的气味被他们滚落时带下的泥土气息扰乱，又或许是日军认为逃犯已慌不择路逃向了更深的山林。一番搜寻无果后，带着几句晦气的咒骂，脚步声和吆喝声渐渐远去，手电光柱也移向了别处，最终被竹林的黑暗吞没。
直到确认危险暂时解除，翠姑和石头才敢稍微放松紧绷的神经，瘫软在冰冷的渠底，大口喘息，如同两条濒死的鱼。劫后余生的虚脱感席卷而来。
“暂时……安全了。”石头的声音虚弱不堪，失血、疲惫和高度的精神紧张让他眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
翠姑摸索着抓住他冰冷的手，用力握了握：“嗯，安全了。”她的声音同样疲惫，却带着一丝劫后余生的微光，在这漆黑的渠底显得格外珍贵。
他们在水渠里休息了片刻，积蓄了一点力气。翠姑想起滚落的窝窝头，心中一阵尖锐的懊悔，那不仅是食物，更是老汉沉甸甸的心意。但此刻也无可奈何，生存的本能压倒了一切。
她扶着石头，沿着水渠深一脚浅一脚地向山里走去。水渠蜿蜒曲折，如同指引他们进入未知深山的秘径，两岸的杂草和灌木越来越高，逐渐将身后的平原、竹林以及那炼狱般的衡阳城隔绝开来。
夜色完全降临，没有月亮，只有几颗寒星在云层间隙闪烁，提供着微弱的光亮。山风渐起，吹动着林木，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。远处，衡阳城方向，偶尔还能看到天际被炮火映出的暗红色光晕，像一块永不愈合的疮疤，提醒他们并未真正远离地狱。
山路崎岖难行，石头的伤势成了最大的拖累。每走一步，他都需靠在翠姑身上，额角的冷汗涔涔而下。翠姑用尽全身力气支撑着他，她的绣花鞋早已不知丢落在何处，一双脚板被碎石和枯枝划得血肉模糊，每踩一步都钻心地疼，但她咬紧牙关，一声不吭。
不知走了多久，体力即将耗尽之时，前方山壁下出现了一个黑黝黝的洞口，被浓密的藤蔓半遮着，在夜色中如同野兽张开的巨口，散发出阴冷潮湿的气息。
“石头，看那里……”翠姑指着山洞，声音带着一丝希冀的颤抖。这或许是今夜唯一的避难所，能让他们暂时摆脱这刺骨的山风和无处不在的恐惧。
石头勉力抬头看了看，黑暗中也看不清什么，只能感受到那里或许能避风。“进去……看看，小心点。”他的声音几乎微不可闻。
翠姑再次折了一根更粗壮的树枝，小心翼翼地拨开垂落的藤蔓，警惕地朝洞里张望。里面一片漆黑，散发出泥土、苔藓和陈年腐叶的混合气息，但仔细倾听，似乎没有活物呼吸或移动的动静。
她搀着石头，挪进洞里。洞不深，勉强能容纳两三人蜷缩避风，地面相对干燥，角落里有些散落的枯枝。
将石头安顿在洞壁靠坐好，翠姑几乎虚脱地瘫坐在他旁边。黑暗和寂静如同实质般包裹着他们，只有彼此粗重艰难的呼吸声和洞外呜咽不止的风声。
“小姐……委屈你了。”石头在黑暗中低声说，声音里充满了无力感和深沉的愧疚。他一个下人，却让东家小姐受这等磨难。
翠姑摇摇头，想起他看不见，便轻声回应，语气里带着一种前所未有的平静：“没有你，我早就死了。石头，我们是患难与共，没有谁委屈谁。”她顿了顿，补充道，“以后……别再叫我小姐了。”
黑暗中，石头沉默着，没有回应，但呼吸似乎滞了一瞬。
翠姑从怀里摸索出仅剩的那个冰冷的、掺着糠皮的窝窝头，小心地掰成两半，将明显稍大的一半塞到石头手里：“吃点东西，保存体力。明天……明天我们再想办法。”
石头没有推辞，他知道现在任何一点能量都关乎生死。两人就着唾液，艰难地吞咽着粗糙刺喉的食物，这滋味远胜任何她曾经吃过的山珍海味。
吃完这微不足道的一餐，寒意如同潮水般阵阵袭来。翠姑瑟缩了一下，不自觉地靠近石头，汲取着他身上微弱的体温。石头身体先是微微一僵，随即放松下来，用未受伤的手臂，有些笨拙地、轻轻地揽住了她瘦削而冰冷的肩膀。
在这荒山野岭的寒夜里，两个年轻的、饱经磨难的生命，依靠着彼此残存的体温，抵御着无边的黑暗、深入骨髓的寒冷和那噬人心魄的恐惧。
“我们会活下去的，对吗，石头？”翠姑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在这狭小的山洞里轻轻回荡。
石头沉默了片刻，感受着怀中轻微的颤抖和那份沉甸甸的依赖，他深吸了一口冰冷的空气，用尽此刻能凝聚的所有坚定，低声道：
“会的。我们一定会活下去。”
他的目光仿佛穿透了洞口的藤蔓与黑暗，望向那迷茫未知的前路。深山老林，缺医少药，后有追兵，前路莫测。生存，依然是一个沉重而遥不可及的词汇。
但至少，此刻，他们还活着，还有彼此，还有这片刻的喘息。
洞外的风声，似乎更紧了，卷动着山林，发出阵阵呜咽。明天，太阳会照常升起吗？而阳光下的山林，是会带来新的生机，还是更深的陷阱？
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