伊藤离开后，房间里那令人窒息的黑暗仿佛有了重量，沉甸甸地压在丽媚的胸口。她没有再回到椅子上，就那样蜷缩在冰冷的墙角，像一只受伤的幼兽，汲取着地面传来的、微不足道的一点凉意，试图冷却内心翻涌的恐惧与屈辱。
伊藤最后那句话，“为了你在意的人活着”，如同一根无形的绞索，已经套上了她的脖颈，并且正在缓缓收紧。他精准地抓住了她的软肋——周守业，以及她对周家残存的责任。死亡在此刻成为一种奢侈的解脱，而活着，则意味着必须直面即将到来的、更不堪的凌辱和抉择。
时间在绝望中麻木地流逝。窗外透进的微光渐渐由深蓝转为灰白，预示着黎明的到来。但对丽媚而言，这光亮并未带来任何希望，反而像探照灯一样，即将照亮她无从遁形的悲惨境地。
门外传来了响动，不是伊藤那沉稳而危险的脚步声，而是皮靴杂乱地敲击石阶的声音，夹杂着含糊的日语命令。她的心猛地一提，难道是守业……？
锁“咔哒”一声被打开。门推开，进来的却不是周守业，而是两个面无表情的日本兵。他们手里端着食盒和水壶，一言不发地放在房间中央的圆桌上，动作机械，看也没看墙角的丽媚一眼，随即转身退出，重新落锁。
食物是冰冷的饭团和一点咸菜，水是凉的。这并非善意，仅仅是维持她这个“筹码”基本生存需要的程序。丽媚没有丝毫食欲，喉咙紧得发痛。但她强迫自己爬起身，走到桌边，端起那碗凉水，小口小口地喝了下去。水划过干涩的喉咙，带来一丝清醒。她不能倒下，至少现在不能。
她需要知道守业怎么样了，周家其他人怎么样了。这种完全被隔绝、对命运一无所知的状态，比直接的威胁更摧残人的意志。
整个上午，厢房内外一片死寂，只有偶尔换岗的士兵脚步声打破沉寂。丽媚坐在桌边，手指无意识地摩挲着冰凉的瓷碗边缘，脑海里飞速转动着。哀求？伊藤显然不吃这一套。以死明志？那守业怎么办？伊藤的怒火必然会全部倾泻到他身上。顺从？想到伊藤那令人作呕的目光和触碰，她胃里就是一阵剧烈的痉挛，那比死更让她难以接受。
似乎所有的路都被堵死了，只剩下一条布满荆棘、通往无尽黑暗的绝路。
午后，就在丽媚的精神在反复煎熬中趋于疲惫时，门外再次传来了她最恐惧的脚步声——伊藤次郎的。
她的身体瞬间僵硬，血液仿佛都凝固了。
门被打开，伊藤走了进来。他今天没有穿军装，而是换了一身普通的和式便服，试图营造一种随和的假象，但他眼中那抹算计和欲望却丝毫未减。他手里还拿着一个油纸包。
“周夫人，”他脸上挂着虚伪的笑容，将油纸包放在桌上，“想必这里的伙食不合你的胃口，这是我让人从城里新开的日式点心铺买的，尝尝看。”
丽媚垂着眼睑，没有动，也没有回应，像一尊没有生命的瓷偶。
伊藤对她的沉默不以为意，自顾自地在桌边坐下，目光在她略显凌乱的发髻和苍白的脸颊上流连。“昨天晚上的提议，周夫人考虑得如何了？”他慢条斯理地问，语气轻松得像是在谈论天气，“周桑的处境，可不太好。皇军对待不合作的人，手段总是多一些。”
丽媚的心脏被狠狠揪住。她抬起眼，看向伊藤，声音沙哑而紧绷：“你们把他怎么样了？”
“放心，他还活着。”伊藤笑了笑，“只是，需要吃点苦头。毕竟，耒阳城的维持会需要人牵头，城外的游击队也需要有人提供线索。周家在这里根基深厚，周桑是最合适的人选。而他是否合作，很大程度上，取决于周夫人你的……态度。”
他刻意放缓了“态度”两个字，其中的暗示再明显不过。
“你看，”伊藤身体微微前倾，压低声音，带着一种蛊惑般的残忍，“你顺从于我，不仅能保全自己，还能救你的丈夫，甚至可能保住周家的宅子和产业。这是一笔很划算的交易，不是吗？”
他将那包点心往丽媚面前推了推：“只要你点个头，我现在就可以让人改善周桑的待遇，你们甚至可以见一面。毕竟，夫妻情深，我能理解。”
威逼，利诱，攻心。伊藤将一套组合拳打得娴熟无比。他用周守业的安危作为诱饵，用周家的存续作为筹码，一点点地瓦解她的防线。
巨大的痛苦和矛盾几乎要将她撕裂。一边是贞洁和尊严，一边是丈夫的性命和家族的可能生机。无论选择哪一边，都意味着另一边的彻底沦陷。
她看着桌上那包精致的点心，那仿佛是来自地狱的邀请函。接受它，就意味着踏上那条她宁死也不愿走的路。
房间里陷入了沉默，只有两人之间压抑的呼吸声。伊藤耐心地等待着，像一只盘踞在网中的蜘蛛，看着猎物在粘稠的丝线上挣扎。
良久，丽媚缓缓抬起头，她的脸上没有泪痕，只有一种近乎破碎的平静。她看着伊藤，一字一句地，用尽全身力气问道：
“我……怎么才能相信你？”
这句话问出口，仿佛抽空了她所有的气力，也让她一直紧绷的、某种关乎灵魂的东西，发出了清晰的碎裂声。她没有答应，但这句问话本身，已经是一种退让，一种在绝望中抓住的、可能是更深的绝望的浮木。
伊藤的眼中瞬间闪过一抹得逞的光芒，他脸上的笑容加深了，带着胜利者的姿态。
“周夫人是聪明人。”他站起身，走到丽媚身边，这次，他的手没有犹豫，直接落在了她微微颤抖的肩膀上，“相信我，皇军需要的是合作，而不是尸体。你的‘诚意’，会为你和周桑换来最好的结果。”
那只手的温度和重量，让丽媚浑身起了一层鸡皮疙瘩，她强忍着没有躲开，胃里却翻腾得厉害。
伊藤满意地感受着手下身体的僵硬，知道这个骄傲的女人，她的意志已经出现了裂痕。他并不急于一时，驯服的过程本身，就充满了乐趣。
“好好休息，晚上，我再来看你。”他凑近她的耳边，用只有两人能听到的声音说完，手指在她肩头轻轻捏了一下，然后才转身，意气风发地离开了房间。
门再次关上。
丽媚猛地挥开肩上仿佛还残留着触感的地方，冲到墙角，再也忍不住，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
她瘫软在地，望着从窗缝透进的那一缕微弱阳光，眼中已没有了泪，只剩下一片死寂的灰烬。
那根无形的绞索，又收紧了一圈。
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