货车在暮色笼罩的荒野中颠簸前行，将黑水镇的混乱与火光远远甩在身后。车内气氛压抑，每个人都还沉浸在刚才的惊险和对未来的忧虑中。豆豆在孙晓梅怀里沉沉睡去，小脸上还带着泪痕。大黑不安地趴在座位下，耳朵不时抖动。
“我们……安全了吗？”周婷捂着受伤的肩膀，声音有些颤抖。
“暂时安全了。”景辉看着后视镜中逐渐缩小的火光，沉声道，“但黑水镇的尸潮一旦失控，扩散范围难以预料。我们必须尽快拉开距离，找到更安全的过夜点。”
王猛紧握方向盘，凭借记忆和地图，驾驶货车在崎岖的小路上艰难穿行。天色迅速暗了下来，最后一丝光亮被地平线吞噬，浓重的黑暗将荒野笼罩。车灯的光柱在无边的夜色中显得格外微弱。
“不能再走了。”景辉观察着四周，“夜里行车太危险，容易迷路，也容易成为靶子。找个易守难攻的地方过夜。”
幸运的是，在天色完全黑透前，他们在一处背风的山坳里，发现了一个半废弃的小型采石场。几间简陋的工棚已经倒塌，但有一个深入山体的矿洞入口看起来还算稳固。洞口地势较高，视野开阔，便于警戒。
“就这里。”景辉决定在此宿营。货车被小心地开进矿洞深处隐藏起来，洞口用找到的废弃传送带和石块进行了简易加固和伪装。
众人不敢生火，借着微弱的月光和手电筒的光，在冰冷的矿洞里草草吃了些干粮。矿洞深处传来滴答的水声，更添几分阴森。
“今晚两人一组守夜，两小时一换。”景辉安排道，“我和王大哥守第一班，李帆和钱富第二班，赵叔和苏婉第三班。其他人抓紧时间休息。”
守夜的人裹紧衣服，靠在冰冷的石壁上，警惕地注视着洞外的黑暗。其他人则挤在相对避风的车厢里，和衣而卧。疲惫很快袭来，但紧张的情绪让睡眠很浅，洞外任何一点风吹草动都会让人惊醒。
后半夜，轮到李帆和钱富守夜。两人靠在洞口，听着远处隐约传来的、不知是风声还是兽嚎的声响，都有些紧张。
“钱富，”李帆为了驱散恐惧，小声开口，“今天……谢谢你。”
钱富愣了一下，挠挠头：“谢我啥？”
“当时那个拿斧头的扑过来，要不是你挡了一下，我可能就……”李帆指的是白天被逃亡者袭击时，钱富挺身而出的情景。
“嗨，那不算啥。”钱富有些不好意思，“咱们现在是一伙的，总不能看着你挨揍。再说，上次在医院，要不是你……”
两人相视一笑，一种共同经历生死后产生的默契和信任，在沉默中流淌。末世之中，这种情谊弥足珍贵。
“你说，咱们能走到那个‘磐石’营地吗？”钱富望着漆黑的夜空，喃喃道。
“不知道。”李帆推了推眼镜，镜片反射着微光，“但跟着辉哥走，总比我们自己乱闯强。他有本事，也有担当。”
“嗯！”钱富重重点头，“我也觉得！跟着辉哥，有奔头！”
清晨，第一缕曙光驱散了黑暗。众人在寒冷的矿洞中醒来，虽然疲惫，但总算平安度过了一夜。简单洗漱，吃了点东西后，队伍再次出发。
根据地图和“鼹鼠”模糊的指引，他们继续向东北方向迂回前进。这条路更加荒僻，几乎看不到人烟，废弃的农田和荒芜的山岭交替出现。丧尸的数量明显减少，但荒野本身的危险开始显现——复杂的地形、潜在的变异兽、以及匮乏的补给。
中午时分，他们在一条干涸的河床旁停车休整，补充水分。苏婉和周婷带着豆豆在河边寻找可以食用的野菜，孙晓梅和赵建国负责警戒，景辉则和王猛、钱富爬上附近的高地了望。
“辉哥！你看那边！”钱富突然指着河床下游方向喊道。
景辉举起望远镜望去，只见下游约一公里处，河床转弯的地方，似乎有细微的烟雾升起！
“有烟！可能有人！”王猛精神一振。
“小心点，可能是幸存者，也可能是陷阱。”景辉没有放松警惕，“王大哥，钱富，你们留在这里保护大家。我过去看看情况。”
“我跟你一起去。”苏婉走了过来，“万一需要沟通……”
景辉看了看她，点点头：“好，注意安全。”
两人带上武器，悄无声息地沿着河床向下游摸去。靠近烟雾升起的地方，他们发现了一个用树枝和破帆布搭建的简陋窝棚。窝棚外，一个穿着破烂军装、头发花白的老者，正蹲在地上，用一个破铁罐煮着什么东西。他身边放着一把磨得发亮的军用弩，眼神锐利，虽然衣衫褴褛，但腰杆挺得笔直。
老者似乎察觉到了动静，猛地抬起头，犀利的目光瞬间锁定了景辉和苏婉藏身的方向，手也握住了身边的弩！
“朋友，我们没有恶意。”景辉见状，主动从石头后站起身，举起双手示意。
老者没有放松警惕，仔细打量着他们，又看了看他们身后，确认没有更多人，才缓缓放下弩，沙哑地开口：“过路的？”
“是，从南边来，想去北边。”景辉谨慎地回答，同时用【基础洞察术】观察对方。
【状态：疲惫\/营养不良\/旧伤，威胁度：中，忠诚度：-（中立），特长：野外生存\/追踪\/射击（精通）。】
一个经验丰富的幸存者！景辉心中判断。
“北边？”老者哼了一声，“这年头，往北边跑的可不多。南边待不下去了？”
“尸潮可能西移，南边也不安全。”苏婉接口道，语气平和。
老者目光闪烁了一下，似乎在判断他们话语的真假。他看了看景辉和苏婉的装备和精神状态，比大多数流浪者要好得多。
“你们……有吃的吗？”老者最终叹了口气，眼神中流露出一丝恳求，“我用消息换。关于北边的消息。”
景辉和苏婉对视一眼，点了点头。景辉从背包（空间）里取出一块压缩干粮，扔了过去。
老者接过，狼吞虎咽地吃了几口，才缓过气，说道：“我叫老陈，以前是这片的护林员。北边……不太平。‘磐石’营地是有，但路不好走。前面五十里，有个三岔口，往左是去‘磐石’的官道，但听说最近有‘掠食者’车队活动，专门打劫过往的。往右是条老山路，难走，但能绕开他们，也能通到‘磐石’营地后方。”
掠食者车队？又一个新出现的势力！景辉记下了这个名字和老陈指的路。
“谢了。”景辉又拿出一小瓶水递过去。
老陈接过水，深深看了景辉一眼：“年轻人，看你们不像坏人，提醒你们一句，这世道，人心比野兽更毒。小心点。” 说完，他不再理会二人，继续低头煮他的“食物”。
景辉和苏婉返回车队，将情况告知众人。
“掠食者车队……听起来比‘毒蛇’还麻烦。”王猛皱眉。
“走老山路。”景辉做出决定，“虽然难走，但至少能掌握主动。我们不能在开阔地带和武装车队硬碰硬。”
休整完毕，车队再次启程，按照老陈指点的方向，驶向那条隐藏在群山之中的老山路。新的威胁“掠食者”，以及那位神秘的护林员老陈提供的信息，让他们的北行之路，增添了更多的变数和挑战。而“磐石”营地，似乎依旧遥远。
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